營州位於後世遼寧朝陽。唐朝初年，營州再往東包括遼東半島在內的的大片土地都被高句麗所占據，再往北方向則是契丹的勢力範圍，而吉林、黑龍江以及更北的大片土地則被靺鞨諸部所占據。
當時，契丹的勢力在東北地區最為薄弱，隻占據了遼寧阜新至鐵嶺再到內蒙通遼之間的一小塊區域。最為強盛的就是高句麗，後世的朝鮮以及遼寧大部分土地都被他們所占據。至於靺鞨諸部雖然占據了北方的大片土地，但是地廣人稀，有多處於苦寒之地，所以一直沒有發展起來。
營州現有兵力四萬一千人，其中騎兵約六千人，弓箭手約兩千人，其餘均為步卒。當初組建的快速反應部隊，如今一分為四，其中西北分得其中三分，分別把守在與吐蕃以及西突厥接壤的地帶，最後一支便是當初薛仁貴手下率領的那三千人馬，如今也歸到了李恪的營州大都督府治下。這也使得李恪所轄人馬達到了四萬四千人，這在當時的大唐戍邊軍隊中，至少在所轄兵力上算得上是數一數二的了。
即便是這樣，李世民仍舊不放心自己的這個三子。李恪動身上任後第五天，李世民再次下令任命李靖為兵部尚書兼營州大都督府司馬（嘿嘿，為了自己的兒子，硬是把李靖給降了一級。），協助李恪鎮守遼東。
李恪出京之後，倒也沒有著急趕往營州上任，由於他的祖父李淵，也就是唐太祖在四月去世，他由於當時正在返京路上，所以沒有趕上。如今尚未下葬，他又要離京赴任。所以在行程上稍作調整，改道前往太原，拜祭了一番李家祠堂，又專程去了趟河間，拜見了伯父李孝恭，送上了十把太師椅，一整套的三國演義之後，這才前往營州。
快速部隊的三千人，按計劃要自行前往營州的，但是李世民不放心自己這個寶貝兒子的安全，就讓這三千人馬跟隨遼王殿下的親衛隊同行。這樣一來，三千多人馬一起上路，倒也是浩浩蕩蕩，頗為壯觀。隻是苦了沿途的州縣，尤其是那些小縣城，城內根本就駐紮不下這麼多人。再加上李恪不務正業的一邊遊山玩水，一邊探親訪友，這行軍速度也就可想而知。
他這一路人馬還沒有到達河間，李世民便派來信使把他給訓斥了一番，讓他加快速度趕往營州赴任。誰知信使一走，他又恢複了老樣子，仍舊一副不緊不慢的樣子。已經成為他心腹的薛仁貴十分難以理解他的做法，忍不住問他這一次為何行軍如此緩慢，難道說其中有什麼奧秘。李恪之所以不著急，是因為據史書記載，這幾年遼東地區相對平靜，再說有李靖替他打理軍務，他還有什麼可不放心的。但是他又不能這麼說，同時又覺得薛仁貴這個人，雖說在曆史中是個人物，但是在為人處事上太過剛直，不懂得變通，所以決定借此開導開導他。於是微微一笑，然後告訴他人不可以事事都要出風頭，也不可事事都做得盡善盡美，否則的話連老天也都會妒忌他的。見到他還不開竅，就又告訴他人不可以太過聰明，要做到大事聰明，小事糊塗，時不常的還要犯些小錯。隻有這樣，你的同事、上司才會覺得你這個人還不錯，才不會嫉妒你、算計你。
薛仁貴也是聰明之人，聽完他所說的話，哪還不明白他是另有所指，同時也是在變相教導自己。再仔細這麼一琢磨不覺得出了一身的冷汗，自己這上司加靠山，也未免太聰明了吧，如此年紀考慮事情居然如此縝密，這樣的人簡直太可怕了。看來以後在處理事情的時候，一定要把握好分寸，不能再向以前那樣率性而為，不管別人感受。
這一路上就這麼不緊不慢的往營州走，到達關外的時候，已經是八月中旬。正好趕上秋收季節，道路兩旁到處都是待收的高粱。
看到這紅彤彤的高粱穗，李恪的心裏不由得一動。去年底，李愔曾經給了自己一份釀酒的方子，後來由於忙於練兵打仗，就把這茬給忘在了腦後。如今看到這熟透的高粱，不由得又想起了這回子事。高粱酒？這可是好東西啊！喝了一年多酸酒的他，在這個念頭出現的一瞬間，便再也坐不住了。下令部隊急速行軍，二百多裏路隻用了三天就趕到了營州。