梁材，字大用，南京金吾右衛人。弘治十二年進士。授德清知縣，勤敏有異政。正德初，遷刑部主事，改禦史。出為嘉興知府，調杭州。田租例參差，材為酌輕重，立畫一之法。遷浙江右參政，進按察使。鎮守中官畢真與宸濠通，將舉城應之。材與巡按張縉劫持真，奪其兵衛。尋以憂去。嘉靖初，起補雲南。土官相仇殺累年，材召其酋曰：“汝罪當死。今貰汝，以牛羊贖。”禦史訝其輕，材曰：“如是足矣，急之變生。”諸酋衷甲待變，聞無他乃止。曆貴州、廣東左、右布政使。吏民輸課，令自操權衡，吏不得預。時天下布政使廉名最著者二人，材與姚鏌也。六年拜右副都禦史，巡撫江西。甫兩月，召為刑部左侍郎。
尋改戶部，遂代鄒文盛為尚書。自外僚登六卿，不滿二載。自以受恩深，益盡職。上言：“臣考去年所入止百三十萬兩，而所出至二百四十萬。加催征不前，邊費無節，凶荒又多奏免，國計安所辦？詳求弊端：一宗藩，二武職，三冗食，四冗費，五逋負。乞集廷臣計畫條請。”於是宗藩、武職各議上三事，其他皆嚴為節。帝悉報可。惟武職閑住者議停半俸，帝不納。經費大省，國用亦充。中官麥福請盡征牧馬草場租，材不可。侍郎王軏清勳戚莊田，言宜量等級為限。材奏：
“成周班祿有土田，祿由田出，非常祿外複有土田。今勳戚祿已逾分，而陳乞動千萬，請申禁之。自特賜外，量存三之一，以供祀事。”帝命並清已賜者，額外侵據悉還之民，勢豪家乃不敢妄請乞。畿輔屯田，禦史督理，正統間易以僉事，權輕，屯政日弛。材請仍用禦史。禦史郭弘化言天下土田視國初減半，宜通行清丈。材恐紛擾，請但敕所司清厘，籍難稽者始履畝而丈。帝悉可之。母喪去。服除，起故官。大同巡撫樊繼祖請益軍餉，材言：“大同歲餉七十七萬有奇，例外解發又累萬，較昔已數倍。日益月增，太倉銀不足供一鎮，無論九邊也。”繼祖數請不得，議開事例，下戶、兵二部行之。時修建兩宮、七陵，役京軍七萬，郭勳請給月糧冬衣。材言非故事，如所請，當歲費銀四十五萬；且冬衣例取內庫，非部事。勳怒，劾材誤公。帝詰責材，竟如勳奏。勳複建言三事：請開礦助工，餘鹽盡輸邊，漕卒得攜貨物。材議，不盡行，勳益怒。
材初為戶部，值帝勤政，力祛宿弊，多見從。及是屢忤權幸，不得誌，乃乞改南。為給事中周珫所劾，下吏部，尚書許讚等請留之。帝不悅，令與材俱對狀。材引罪得宥，而讚等坐奪俸。材由此失帝意。考尚書六年滿，遂令致仕。初，徽王守莊者與佃人訟，材請革守莊者，令有司納租於王，報可。王奏不便，帝又從之。材已去，侍郎唐胄等執初詔。帝大怒，並責材。令以右侍郎閑住，而奪胄俸，下郎官詔獄。
明年，戶部尚書李廷相罷。帝念材廉勤，大臣亦多薦者，乃召複故官，加太子少保。三掌國計，砥節守公如一日，帝眷亦甚厚。其秋，考察京官，特命監之。
有大獄不能決，又命兼掌刑部事。帝歎曰：“尚書得如材者十二人，吾無憂天下矣。”大工頻興，役外衛班軍四萬六千人。郭勳籍其不至得，責輸銀雇役，廩食視班軍。廷相嚐量給之，材堅持不予。勳劾材，帝命補給。勳又以軍不足，籍逃亡軍布棉折餉銀募工。材言：“今京班軍四萬餘，已足用，不宜借口耗國儲。”
帝從其奏。勳益怒，劾材變亂舊章。無是，醮壇須龍涎香，材不以時進，帝銜之。
遂責材沽名誤事，落職閑住。歸，旋卒，年七十一。隆慶初，贈太子太保，諡端肅。
當嘉靖中歲，大臣或阿上取寵，材獨不撓，以是終不容。自材去，邊儲、國用大窘。世宗乃歎曰：“材在，當不至此。”