恭強毅敏達，一時稱才臣。治水三年，言者劾其不職，竟罷歸。家居垂二十年卒。孫燝，自有傳。
吳桂芳，字子實，新建人。嘉靖二十三年進士。授刑部主事。有崔鑒者，年十三，忿父妾淩母，手刃之。桂芳為著論擬赦。尚書聞淵曰：“此董仲舒《春秋》斷獄，柳子厚《複讎議》也。鑒遂得宥。及淵入吏部，欲任以言職。會聞繼母病，遽請歸，留之不可。起補禮部，曆遷揚州知府。禦倭有功，遷俸一級。又建議增築外城。揚有二城，自桂芳始。曆浙江左布政使，進右僉都禦史，巡撫福建。父喪歸。起故官，撫治鄖陽。尋進右副都禦史總理河道，未任。兩廣總督張臬以非軍旅才被劾罷，部議罷總督，改桂芳兵部右侍郎兼右僉都禦史，提督兩廣軍務兼理巡撫。
兩廣群盜河源李亞元、程鄉葉丹樓連歲為患，潮州舊倭屯據鄒塘。桂芳先討倭。以降賊伍端為前驅，官軍繼進，一日夜克三巢，焚斬四百餘人。帝深嘉之，令與南贛提督吳百朋乘勝滅賊。而新倭寇福建省為戚繼光所敗，流入境。桂芳、百朋會調土、漢兵，乘其初至，急擊之。倭懼，悉奔甲子崎沙，奪漁舟入海。暴風起，皆覆溺死。脫者還海豐，副總兵湯克寬擒斬殆盡。因建議海道副使轄東莞以西至瓊州，領番夷市舶，更設海防僉事，巡東莞以東至惠潮，專禦倭寇。又進討亞元、丹樓，平之。
降賊王西橋、吳平已撫複叛。西橋掠東莞，敗都指揮劉世恩兵，執肇慶同知郭文通以求撫。桂芳擒斬之，進討平。平初據南澳，為戚繼光、俞大猷所敗，奔饒平鳳凰山，掠民舟出海，自陽江奔安南。桂芳檄安南萬寧宣撫司進剿，遣克寬以舟師會之，夾擊平萬橋山下。乘風縱火，平軍死無算，擒斬三百九十餘人。參將傅應嘉言平已擒，後複雲溺死。福建巡撫汪道昆奏聞，桂芳不肯，曰：“風火交熾時，何以知其必死也？”平黨林道乾複窺南澳，時議設參將戍守。桂芳言：
“澳中地險而腴。元時曾設兵戍守，戍兵即據以叛，此禦盜生盜也，不如戍柘林便。”從之。召為南京兵部右侍郎，尋改北部。隆慶初，轉左，以疾乞歸。言官數論薦。
萬曆三年冬，即家起故官，總督漕運兼巡撫鳳陽。明年春，桂芳以淮、揚洪潦奔流，惟雲梯關一徑入海，致海湧橫沙，河流泛溢，而興、鹽、高、寶諸州縣所在受災，請益開草灣及老黃河故道以廣入海之路，修築高郵東西二堤以蓄湖水。
皆下所司議行。未幾，草灣河工告成。是年秋，河決曹縣、徐州、桃源，給事中劉鉉疏議漕河，語侵桂芳。桂芳疏辯曰：“草灣之開，以高、寶水患衝齧，疏以拯之，非能使上遊亦不複漲也。今山陽以南諸州縣，水落布種，鬥米四分，則臣斯舉亦既得策矣。若徐、邳以上，非臣所屬，臣何與焉。”因請罷。禦史邵陛言：
“諸臣以河漲歸咎草灣，阻任事氣，乞策勵桂芳，益底厥績，而詰責河臣傅希摯曠職。”從之。
其明年，希摯議塞崔鎮決口，束水歸漕，而桂芳欲衝刷成河以為老黃河入海之道。廷議以二人意見不合，改希摯撫陝西，以李世達代。未幾，又改世達他任，命桂芳兼理河漕。六年正月，詔進工部尚書兼右副都禦史，居職如故。未逾月，卒。尋以高郵湖堤成，贈太子少保。
傅希摯，衡水人。累官右僉都禦史，巡撫山東。隆慶末，戶部以餉乏議裁山東、河南民兵，希摯爭之而止。改總理河道。以茶城淤塞，開梁山以下寧洋山，出右洪口。萬曆五年，進右副都禦史，巡撫陝西。已遷戶部右侍郎，坐隴右礦賊未靖，論罷。起總督漕運，曆南京戶、兵二部尚書。召理戎政，以老被劾。加太子少保致仕。
王宗沐，字新甫，臨海人。嘉靖二十三年進士。授刑部主事。與同官李攀龍、王世貞輩，以詩文相友善。宗沐尤習吏治。曆江西提學副使。修白鹿洞書院，引諸生講習其中。
三遷山西右布政使。所部歲祲，宗沐因入覲上疏曰：“山西列郡俱荒，太原尤甚。三年於茲，百餘裏不聞雞聲。父子夫婦互易一飽，命曰‘人市’。宗祿八十五萬，累歲缺支，饑疫死者幾二百人。夫山西京師右掖，自故關出真定，自忻、代出紫荊，皆不過三日。宣、大之糧雖派各郡，而運本色者皆在太原。饑民一聚，蹂踐劫奪，歲供宣、大兩鎮六十七萬餉，誰為之辦？此可深念者一也。四方奏水旱者以十分上，部議常裁而為三，所免不過存留者而已。今山西所謂存留者，二鎮三關之輸也。存留乃反急於起運，是山西終不蒙分毫之寬。此可深念者二也。