他的年齡太小了，馬騰不想讓他太早上戰場。同樣留在家中的還有關羽和馬玩。他們兩個都有罪在身，六郡中這一次隻招募良家子，其他的罪人是要拿去充軍。他們不在此列。
八月，漢朝與鮮卑全麵開戰。烏桓校尉夏育率部由高柳、破鮮卑中郎將田晏率部由田中郡、匈奴中郎將臧旻率部由雁門郡出塞，分三路進攻鮮卑。三萬大軍聲勢浩大，誓要北誅鮮卑。
然而，此時的鮮卑並非那麼弱小，鮮卑一代雄主檀石槐將鮮卑廣大的領地一分為三，各設一位大人鎮守。漢軍的進攻路線早有人通風報與鮮卑，三部首領分頭迎戰漢軍。
要說這檀石槐也有意思，他父親名叫投鹿侯。投鹿侯的時代匈奴還比較強大，投鹿侯就是一個附庸於匈奴的鮮卑小貴族，跟隨匈奴軍隊出征一去就是三年。三年後回到部落發現自己多了個便宜兒子。投鹿侯覺得很奇怪就問他的妻子怎麼回事，妻子說天上掉了個冰塊張口吃掉後過了十個月就生下來了孩子。聽說過吃個冰糕能生小孩兒的嗎？你不信投鹿侯也不信，但看這小孩兒挺可愛親手殺了又舍不得，就打算扔到荒郊野嶺任他自生自滅。可他妻子不答應，當麵不說背後找娘家人找到小孩養大了，這個小孩兒就是檀石槐。
曠日持久的戰役打了整個夏天，漢軍出塞兩千餘裏，千裏戰線糧道根本無人守護，軸重被鮮卑抄了，三萬漢軍成了孤軍。
戰報在九月傳入漢朝，漢軍被殺得大敗，死傷十之七八。三位將領各帶著數十餘騎兵狼狽逃回，被暴怒的漢帝以敗軍之罪貶為庶人。
三萬漢軍兒郎，說沒就沒了。
馬越收到消息的時候已經是九月中旬，彰山村參軍的兒郎們一個都沒回來。
夜裏，馬越抱著酒壇子坐在門口發呆，雙眼呆滯如同行屍走肉，身邊陪同的是關羽和馬玩。
“關大哥，他們都說我哥不會回來了，你覺得呢？”
關羽皺著眉頭說道：“大郎有勇有謀、二郎武藝高強，身邊還有程銀候選若沒有落單至少是能從亂軍中逃回來。就是落單了以他們的實力沒個百人隊留不住他們。”
馬玩抱臂靠在牆上說道：“百人隊是肯定留不住的，他們走的時候不止那點兒人，彰山村四十多青壯都是北疆幾次大戰活下來的好漢子。何況還有程銀從部落裏拉走的上百羌兵，就是死也不能死的這麼幹淨。”
聽了二人的話，馬越空洞無神的眼神瞬間亮了起來，他喝幹了酒壇裏的酒說道：“你們也這麼覺得？我就覺得我哥不會死的這麼容易。”
馬越站起身他把酒壇摔在地上，嚇得家裏大狗嗷嗷叫，他說：“兩位兄長，明天隨我去北疆吧。”
關羽沒有猶豫說道：“三郎放心，我隨你去。”
馬玩本想勸勸馬越，看他如同賭徒一般通紅的雙眼卻不忍心開口，搖搖頭便說道：“那我們便去北疆闖上一遭。”
馬越咬著牙，說道：“就是死了……我也要把哥哥們的屍骨拉回來！”