漢陽郡，古稱天水，這裏是涼州最繁榮富庶的地方，也是州治所在，隴縣。
一年來，隴縣馬氏的崛起，讓漢陽本身的四個大姓之外，又加上了一個馬姓。
薑、閻、任、趙、馬。
四姓掌握著土地、奴仆，整個漢陽郡，郡守以下四姓掌握著超過一半的官職。而馬家，馬騰為都尉，馬玩為都尉，彭脫本來也是一郡都尉但掛印去職，本身是互不相幹的。
盡管馬家這兩年來財力突飛猛進，但歸根結底是仗著馬匹開通的商路，與他們倒也沒有什麼利益糾葛，隻是競爭對手，心理上有一些摩擦但見了麵大夥兒都是客客氣氣，麵子上還過得去。
何況四姓也並非鐵板一塊，早些年任家曾與薑家結仇，而閻氏與趙氏都已逐步脫離豪族，家中培養出了士人。閻、任兩家關係親熱，趙、薑兩家關係稍好。
然而，自從今年年初，閻家插手了馬匹生意之後，一切就變得不同了。
漢陽郡，信都縣，閻氏祖宅。
前後三進的大宅子中，演武場上近百家兵練習手搏，右側槐樹成蔭，幾個家仆端著茶水跑上跑下。
家裏今天來了大人物。
正廳，有舞女在堂中翩然起舞。
閻家第四代家主，信都令閻忠跪坐於上，兩個年輕人在離他不遠的副座跪坐端正，端著漿水互相談笑，渾然不在意堂下幾人的表情。
‘這小鬼什麼來頭，閻忠老兒居然讓他坐在右麵，我們都在下麵。’任氏嫡長子任重坐在下首，心中有些不快麵上卻沒有任何表情。
除了任氏嫡子，還有薑氏嫡子薑敘，趙氏嫡子趙昂。
薑敘為信都功曹，地位僅在閻忠之下，而趙昂任涼州從事，任重為平壤縣長。
一屋子人，沒有一個是白身。
也就今日為休沐，否則漢陽四姓也無法聚得這麼齊。
一曲舞罷，閻忠揮手令舞女退下，輕笑了一下，對眾人說道：“諸君，咱們漢陽四姓，很長時間沒有聚得這麼齊了啊。”
趙昂三人笑著回了一句，因為上首的兩個年輕人，幾人各有各自的心思，盡管閻忠是涼州名士，更是他們的前輩，但今日他們都是代表著各自的家族，無意與閻忠客套。
閻忠幹笑一聲，端起酒爵對諸人說道：“今日請諸君過來，是想與諸位商討一下馬的事情。”
趙昂說道：“閻先生，這馬……不知是指什麼馬？”
任重嘿然一笑道：“有什麼這個馬哪個馬的，不一樣都是馬。”
“諸君心中所想有兩馬，老夫知道，老夫要說的，也正是這二馬……實不相瞞，老夫族中後輩前些日子遠赴枹罕、狄道兩地，與枹罕宋氏，狄道王氏達成協定在涼州做馬匹生意，老夫便決定與諸君的家族分一杯羹，不知諸位意下如何？”
枹罕宋氏，狄道王氏為西涼大豪，家族立足於段穎征討羌人時代，勢力遠超漢陽四姓。
“有這等好事？”任重喜上眉梢，隨後旋即愁眉苦臉說道：“可馬匹如今是隴縣馬家的財路，不妥……不妥。”
薑敘也說道：“馬匹生意盡管能賺得百金，但若因此與馬家撕破麵皮……”薑敘搖了搖頭，“便是虧本的買賣了。”
趙昂低頭仿佛沒聽到他們的爭論，不發表任何意見。
“咳！”閻忠左側的青年咳嗽了一聲，把漿壺置於幾案，對眾人笑著說道：“在下狄道王國，可以代表狄道王家，家父非常看重馬匹生意，至於馬家……不足為慮。”