初平二年,多事之秋。
夏季天下各地開戰,公孫瓚出兵擊青州黃巾軍,斬級三萬有餘,拜奮武將軍,薊侯。劉備攜張飛、徐榮入主平原國,勵精圖治。曹操攜故友宗族在東郡另起爐灶。中原王師興兵討益州,並涼北麵鮮卑開戰,涼州更是打得一片如火如荼。
涼州,戎丘的戰事隨著馬越向後撤軍而告一段落。
當日關羽夜襲,宋建鳴金收兵,馬越趁勢抓緊敵軍後撤無人斷後的機會命閻行率兵進擊,四千餘騎奔殺五裏,直教宋建兵馬血流成河。
那一戰,斬級六千有餘,可謂收獲頗豐。
但終究經曆連日大戰,馬越不敢留在戎丘坐以待斃,當晚趁夜回撤至冀縣,將斥候撒遍。隨後好似追風一般源源不斷送來的便是河首兵馬諸多舉動。宋建萬餘大軍兵分兩頭,一支主力揮師冀縣誓要擒拿馬越一眾,另一支則在西南五十裏古道布防,據天險以守備西縣來自董卓軍的威脅。
漢陽郡冀縣,草木皆兵。
守城的將士夜不能寐,斥候在數裏之外枕著草木休息,身上遮蓋著散發腐味的葉片,河首的敵軍離他們太近了。
近到一不留神,就會被敵人的匕首割了喉嚨。
……
“諸位兄弟,宋氏兄弟是咬住我馬越不放了!小股河首騎兵在朱圖山與我部斥候交戰,這是今早的事情。”冀縣縣治已經給馬越讓出作為涼州漢軍的前方本陣,三更半夜裏官寺仍舊燈火通明,除了麾下武將關、甘、徐、閻、李、郭、馬等人外,冀縣本地望族薑氏的薑敘亦在此列。馬越穿著木屐在堂中踱步,腳下踩著是鋪開了的漢陽郡地圖,說道:“今晚,河首主力或許已奔赴朱圖山,分兵之後,大致還有八千到一萬的兵力,諸君可有破敵之策?”
八千到一萬,這仍舊是雙倍於己方的兵力,出城不勝則敗,守城則束手無策。這對任何人而言都是難題。
見眾將沉默,馬越對薑敘說道:“薑兄,百姓這邊交與你可好?一兩日內無論用何種方法,將散步鄉裏的百姓遷入城中,莫要令百姓遭殃。”
以人為本,是馬越唯一的信條。
戰,可一敗再敗,陣,可一輸再輸。隻要重振旗鼓,他還可再來打過。但若人沒了,那便真的敗了。
薑敘聞言猛然抬頭,嚴肅地拱手說道:“諾!”
“彥明,公明,我等還有多少兵力?”馬越需要對自己全軍有個明確掌握在心,“兵法有雲,倍則分之,我等要想方設法使敵軍再度分兵,逐個擊破!”
徐晃拱手說道:“回主公,此戰我等傷亡過半,可戰之士還有六千餘,戰馬五千餘匹。”
五千餘匹馬……馬越暗自歎息,出征時大軍過萬,戰馬不過七千餘匹,此時人死傷一半有餘,多了斬獲戰馬卻還有不少,真是教他不知該笑還是哭了。先前的戰事打得不錯,盡管敗退卻取得了足夠的收效,宋建一方也不好受,若非最後關羽等人奮力襲殺,士卒拚死征殺,他斷然不敢再有此際設想出城的本錢。“公明、閻行,接下來你二人率本部輕騎出城,左右相互掩護,輪番引誘宋建分兵,設伏也好、對陣也罷。敵少則合軍擊之,敵眾則撤,使敵軍疲於奔命!”
馬越手指輕叩太陽穴,突然間他想起麾下一人,抬頭拍案問道:“彭脫何在?將他找來。”
此次出征馬越本部可謂是傾巢而出,自家家將全部帶了出來,關、甘等人為將,更多的好似安木、彭脫、彭式等人都追隨楊豐在馬越左右擔當護衛。基本上除了地震時受傷的孫毅之外悉數參戰。馬越這麼一問,侍立身後的楊豐便應諾而出,不消片刻便引著彭脫入室,彭脫當下跪伏拱手問道:“主公喚在下何事?”
黃巾之後,已有數年了,當年彭脫被馬越從瀕死之地救出,與同病相憐的黃巾賊首何曼一同被馬氏隨從安頓在隴縣張家川中,分得微薄田產、幾個幫閑,終日無所事事,他是馬越救回的人,身上印著馬越的名字。川中誰也不使喚他,馬越又從不召見,硬生生地讓一條八尺漢子閑在川中數年之久。好在彭脫並未自暴自棄,他心中總想著如何報答馬越的救命之恩,終日磨練刀馬,閑暇時甚至在川中求些兵書戰策來閱讀,時刻準備著在主家必要之事獻出自己肝膽之力。
前些日子隨軍出征的消息一起,他便帶著何曼投身馬越軍營,左右說了不少好話,才作為馬越的親信護衛左右。今夜正在縣治外侍立護衛,忽聞馬越相召,當下心頭大悅,急急忙忙地跑進來聽從驅馳。