建安元年，是曆史上曹操遷漢帝至許都的年號。
袁氏的覆滅，帶給天下太多變故。處心積慮要在洛陽執掌大權的袁紹死了，千軍萬馬攬大權的馬越撲了個空，受了漢帝的封國禁足令，在積貧積弱的涼國被告誡不得再入關東。一門心思營救陛下討擊黑山的曹孟德反倒成了入主洛陽的那一個。
隻是執掌朝堂，從來都不是一個容易的事情，尤其在如今這個多事之秋。
建安元年三月，河內的百姓方才埋下種子，北方的探馬便帶回了公孫瓚已經奪取冀州全境封閉關隘嚴防死守，令其麾下將領關靖領兵一路北上。僥幸逃過一死的冀州良將麴義督帥殘兵逃至洛陽，單騎請求朝廷出兵討伐冀州。朝廷當下鼓動兵馬，一場中原與冀州的戰爭一觸即發。
誰都知道，這將是一場苦戰，公孫瓚名聲在外，還攜著幽州雄騎……又是一場曠日持久，伏屍百萬的戰事要開始了。
所謂兵無常勢，公孫瓚如日中天的時候，萬萬想不到後院起了火。
前番公孫瓚殺死劉虞，以兵馬占據幽州全境，遙遙自稱了幽州刺史，卻不想劉虞的獨子劉和在幽州鮮於輔、齊周從事的看護下一路北上逃竄，跑到了烏桓人的地盤。幽州的騎都尉鮮於銀更是推舉燕國人閻柔為烏丸司馬，在幽州與冀州的戰爭中遊走烏桓、鮮卑之地，募得漢兵、胡兵數萬，高舉著為幽州牧劉虞複仇的大旗反攻幽州。
說起閻柔，也是個亂世中的苦命奇人。
年少時因為戰亂，閻柔被烏桓人俘虜，後來又因烏桓敗於鮮卑，輾轉在烏桓、鮮卑之中作為俘虜，久而久之因為養成胡人的生活態度與為人處事的觀念，成為他們所信任的朋友，在北方有很大的聲望。
這一次，便是閻柔的機會，鮮卑人與烏桓人幫助他殺死了公孫瓚的護烏桓校尉邢舉，隨後又在鮮於輔、鮮於銀、齊周等人的支持下取而代之，成為新的護烏桓校尉，隨後以迅雷之勢募得數萬兵馬，趁公孫瓚尚未還師之時直逼漁陽，同時分出兵馬於界橋設伏。
這是一次龐大的設伏，公孫瓚出征冀州的兵馬已有兩年有餘未歸家，新年一過，正是征夫思鄉之時，閻柔等人劫獲公孫瓚長史關靖率大隊兵馬返回幽州的消息，便在界橋之地設伏。
突然襲擊在兩個地方同時展開，漁陽太守鄒丹出城於潞河之地備戰，幽州都尉鮮於銀將兵萬餘與鄒丹戰於潞河，在漢兵正麵衝鋒，胡騎左右遊曳的戰術下漁陽軍被殺得大敗，漁陽太守鄒丹死於陣中。漁陽各縣紛紛望風而降。
隨後，鮮於銀率軍前往界橋，欲援閻柔。
界橋的戰鬥悄然展開，刹那間成燎原之勢，閻柔龐大的攻勢打關靖了個措手不及，公孫軍被打得節節敗退，是役單單逃到河中被淹死的便有數千人。
兩場大戰接連戰勝，郵政代郡、廣陽、上穀、右北平各地紛紛殺掉公孫瓚設立的太守長吏，舉劉虞侄子劉和為幽州將軍……地方對皇權越來越不在乎了，州郡似乎成了個人的私人領地，子承父業在人們眼中好像無比正確。
與此同時，來自朝廷的兵馬在偏將軍夏侯惇、夏侯淵的率領下朝著冀州進軍了。
入主朝堂後對曹操而言最大的改變便是擁有了錢糧與匠作。隨之而來的，便是可以隨意征召的龐大兵力。
此次出征冀州，夏侯兄弟督軍兩萬，由潁川人戲誌才擔任軍師，直奔鄴城，如有神助。
……
另一方麵，劉備陷入了苦戰。
憑借南陽一郡，與朝廷撥派的萬餘兵馬，劉備已經死守宛城數月有餘了。若非領九卿的陳王劉寵能在側麵牽製孫堅的兵力伺機擾亂其後方糧道，南陽郡早就淪陷了。
熟悉小兵馬作戰的劉備對於大兵團並非那麼得心應手，而孫堅則是大兵團作戰的行家。死守南陽，對劉備而言是以己之短攻敵之強，但他沒有辦法，南陽是荊州還在朝廷手中的最後一郡了。
如果這裏丟了，荊州便全部落入孫堅之手……所以他必須要守住。
然而，南陽要守不住了……麾下大將張飛在與孫堅作戰時領軍衝陣數次，挑殺孫堅麾下立下汗馬功勳的大將韓當，令整個江東軍都記住了這個英勇的黑麵青年將領，隨後的戰事中遭到孫堅軍數員猛將的夾擊，撤退時被流矢命中，雖未傷及性命卻要修養上三個月之久。
劉備的苦戰，在這時才真正開始。
守城，敵軍似潮水般湧上來，身邊的袍澤接連死於非命，敵軍鳴金，潮水般地退走，留下遍布城頭的屍首。