曹操布一盤大棋。
大漢不亡，誰能執掌天下？
唯有朝廷！
單單為今之計朝廷也不過是在兩個龐然大物之間的夾縫中求生存罷了，朝廷比上其他諸侯，實際上也不算太弱。一座河南尹，曹操的兗州與劉備的荊州加在一起，也是聯結三州的龐然大物。
北麵與涼國的關係長達二十年的曖昧，使朝廷一直沒有向北平叛的打算，而南麵的孫堅對諸州皆有野心，上下盡是虎狼之輩，朝廷內部又多有分歧……曹操的日子不算好過。
不過在如今，形勢在不經意間發生了很多變化。
因為朝廷多年不發力，已經成為別人眼中的傀儡而已，也換來了三州安寧。至少現在，無論馬越還算孫堅，都沒打算直接與朝廷為敵……他們要跳過朝廷，直接開戰。
馬越欲在徐州拉孫堅下水，而孫堅則打算趁這個機會衝破涼國在益州與徐州對他的封鎖。
這將會是一場南北大戰，曹操打算趁火打劫。
打到孫堅的腦袋送到洛陽，打到馬越加封涼武王的諡號！
到時候……這天下曹孟德說了算，海內清平，豈不快哉？
隻是以小博大從來都不是一件容易的事，曹操要想依靠朝廷的些許兵勢達成自己的願望……可能性很小，但曹操卻非常清楚，他會成功。
馬越以為朝廷是他手掌上的玩物，不必理會；孫堅以為朝廷積貧積弱，覆手即滅。
但曹操認為，即便他隻有一萬兵馬，隻要朝廷的大義還在，最終的和平就會達到！
從皇宮出來，曹操便徑自走向丞相幕府，召集自己的親信商討未來會在徐州或是益州爆發的戰爭。
朝廷必須要出手了，從前寬待涼國是因江東勢大，馬越總比孫堅對朝廷要來得尊敬；但如今江東已經被涼國全麵壓製，論地盤、人馬、財富江東皆要比涼國差上一線……也就是說，天下平定不再是一個笑話或夢想，而是真變得切實可行了。
如果朝廷再不出手，讓馬越從赤手空拳打下整個天下，百姓對朝廷哪裏還會有一點認同感？到時候天下不就真姓馬了！
……
曹操朝廷的打算暫且不提，豫州的局勢出現了新的變化。
領五千涼國騎兵駐紮在豫州的一直是馬越的侄子馬岱，年少時曆盡磨難的馬岱比起成長在早期要超過曆史上馬氏最出名的馬超，甚至在現在也可以說是馬氏小輩第一人，功績穩壓一心為涼王保駕護航的馬超一頭。
馬岱對自己的定位，便是要像叔父年輕時那樣，獨領一州。
豫州是個特別的地方，事實上即便皇都在司州，豫州也一直占據著天下最富庶的地域，在天下諸州中始終享有無與倫比的尊貴地位。
這裏有沛國，有潁川，曾經是天下的文化、政治中心，拱衛著漢帝國的發展，源源不斷向洛陽輸送著人才。
馬氏想要在豫州傳播自己的影響，無疑是十分困難的，因為豫州人的驕傲甚至更勝司州一籌。
馬岱在這裏的生活可想而知，是艱難而不易。
刺殺、下毒，甚至造反……從來都沒有聽過。
馬岱在領涼國豫州牧之後頭一次感受到那些忠義之士竟是如此的可惡而又可恨，他不止一次地希望當初領豫州牧的是他的兄長，馬超馬孟起。
因為作為一名年少時在洛陽長大的馬家人，他見識過洛陽當年的繁華與文化，習得也是禮儀之道，性格中更有西涼人的豪傑氣概，這種性格鑄就了他在某些事情的處理方法上有些偏執……近乎於傻。
對敢於為了袁氏刺殺他的人，但凡被活捉的……他竟然一個都沒有處死，甚至專門在汝南郡沈亭建起一座牢獄，專門關押他們。
馬岱對這些人心裏其實升不起仇恨，更多的是一種……敬佩。
在袁氏覆滅的十餘個年頭後，這些幾近蒼老的男人們仍舊仇視著馬氏子弟，甚至前赴後繼，兄終弟及，父死子繼……這難道不值得敬佩？
可在身邊追隨的這些老涼人中，他無法找到關於忠義的答案。
老涼州人對忠義的理解大多構建在生活的變化，而並非禮義的堅持……如果馬氏在今日覆滅，所有的涼州人大概都會在天下掀起一場瘋狂的複仇熱潮，但這絕不會因為是馬氏在統治他們，而是因為涼王馬越為他們帶來了美好的生活。如果馬氏不在了，這種生活便會消失不見，乃至令他們重新回到缺兵短甲的貧困中去。
所以他們會複仇。