黃家祖上是明朝末年搬來這裏的，剛來這裏時，這裏住著漢，苗，土，白四族人，黃家靠給人做佃農過日子。後來黃家出了個狠角色，當了土匪，趕走了其他雜姓人，霸占了這片依山傍水的村莊。
經過黃家數代人的血拚，到黃天賜爺爺時，黃家己成了這方園百裏的首富，坐地分贓的土匪頭子。黃天賜爺爺娶了三房老婆，生有三個女兒，四個兒子，黃天賜老爸是爺爺的長子，接過了他爺爺的全部事業。其他三個兄弟，分了一些財產，搬出黃家大院世居樓，在附近另修房子過自己的生活。黃家家規極嚴，黃家大院裏能住長子，大奶奶的，其他小房奶奶與庶子，待庶子長大成人，在大院完婚後，就必須帶著自己的親媽與新婚的老婆搬出大院。
黃天賜的老爸也有三個老婆，可隻生了一個兒子與三個女兒，三個女兒早已出嫁成家。黃天賜自己的親妹妹嫁給了另外一個縣的警察局長當太太，生有兩個兒子。黃天賜與妹妹係很好很親，他想過讓自己妹妹的兩個兒子來一個給自己傳宗，接代，延續他家的香火，繼承他的事業。
可兩孩子不姓黃，他擔心一旦他黃天賜自己死後，自己的堂兄弟黃天奇，黃天冥會與其他堂兄弟及侄子們會起哄。他甚至想過，過繼一個自己大老婆弟弟的兒子，大老婆弟弟有三個兒子，手下又有兩百來號人與槍，完全可以鎮服自已的幾個堂兄弟們。但這樣也不行，會引起兩家發生火拚，會讓黃氏家族與自己在外人麵前抬不起頭，會讓自己的族人說自己胳膊向外拐，會讓人指自己的脊梁骨……
黃天賜踉踉蹌蹌滿身濕漉漉地走進大太太屋裏，大太太與兩個伢頭，三個人七手八腳地將濕漉漉的黃天賜擦試幹淨弄上床，蓋上棉被。黃天賜還冷得全身發抖，上下牙齒互相磕得叮咚響。
老婆桂玉馬上叫小紅取來瓶老酒“燒刀子”灌進黃天賜的肚子裏後，自己上床鑽進被窩裏，緊緊地摟著他。女人的體溫與燒酒的刺激，沒多久就讓黃天賜冷冷的身體漸漸地熱了起來。桂玉說：“你身體熱了，我也該起床去侍候婆婆燒香祈禱去了。”
黃天賜一把抓著她的手，眼中火苗閃閃地望著她小聲嘟了句：“就讓我做一次再去不行嗎？”桂玉看都不看他回了句：“要做晚上來。”後，馬上下床對小紅交待：“老爺身體不適，躺在這裏，你留心守著，給他倒茶，燒煙，有什麼不妥，立馬來佛廳稟報我與老太太。小琴隨我去佛廳燒香求佛吧。”她一交待完，長歎一聲，昂首挺胸向外走去。
黃天賜剛燃起的一點激情，隨著大老婆桂玉的離去，而消逝得無影無蹤，他歎息了聲，無力地上了眼睛。小紅丫頭一見大太太出了門，老爺又閉上了眼，就自己拿起一匹布縫了起來。
小紅七歲時就被賣進了黃家大院，如今十七歲了，可能是小時候缺營養，她的個子比佃戶出生的三太太芳秀還矮還單薄，但為機敏，一張白白淨淨的瓜子臉，一雙水汪汪圓溜溜似乎會說話的大眼睛。早兩年她還是與一些婆子，丫頭們在大院裏幹洗洗衣服打打雜的事情，因為口齒伶俐被大太太做做了貼身丫頭。
黃家大院人多，事也多，加上近幾年老太太除了拜佛念經基本上什麼事也不管，所有大院裏的事都由大太太一個人操心做主。對於大太太交待吩咐自己的事，小紅會做好，做妥，大太太沒有交待的事，她自己看到了，想到了，她會搶在大太太吩咐前處理好。因此她很得大太太喜歡，欣賞，所以她每個月除了能從管家黃鴻寶那裏可以領到一份月俸外，大太太還會單獨賞她一兩私房銀子，大太太有時還賞自己的衣服布匹給她自已做著穿。這讓小紅更加貼心大太太，凡是大院裏的人與事，有時大太太忙忽略忘記了時，小紅會及時向大太太提個醒，她在大院裏其實就是大太太的左右手。