陸會從胥吏手中接過一塊絹布，拆開紅封，展示給眾人看，道：“這是大中正臨時命的題目，你們要在兩刻鍾內作答，通過者可登山。”
這就是張墨方才擔憂的第二關了，徐佑看了題目，上麵隻有寥寥數字：以孤山為題作詩一首。
古往今來，詩才最難，經義典籍隻要遇到名師，寒暑苦讀，總能了然於胸，再不濟也會照本宣科，複述前饒見解。但詩不同，作得出就是作得出，作不出來，無論如何也作不出來。並且作得出，和作得好是兩個概念，所以二十四史多少讀書人，留得詩名的不過千分之一而已。
“置壺！”
那名胥吏將漏壺放在路旁的一塊平整石頭上，這種壺是受水型，有出水壺和兩個補給壺，三隻一套，也稱三級漏壺，每出水一升，算是一刻鍾。
“計時！”
胥吏打開出水孔，清水從滴管緩緩流出，代表著時間流逝。眾人再也顧不得別的事，或立在原地，或圍坐草間，或矗立水旁，或仰首凝望風吹葉動，或閉目沉思山明水秀，一個個挖空心思，力求作得出，還要作得好！
張墨詩才敏捷，頃刻而成，隻是不願出風頭，準備稍後一會再答題。他目視徐佑，詢問他作的如何，徐佑微微一笑，以手指胸，意思胸有成竹，張墨便放了心。
他再看向陳謙和白承，兩人正沉浸在構思當中，想來問題不大，然後去看紀英，卻見他雙手緊握衣袍，麵色倉惶，大冷的，額頭竟流出了汗滴。
紀英也不知道自己是怎麼了，他雖然沒什麼名氣，可私底下頗為自負，平時也常常吟詩，頗得鄉間好友的讚譽。誰知這會心潮浮動，難以平複，腦海裏一片空白，別作詩，就是那些熟爛於心的經義也忘得一幹二淨。
徐佑同樣發現了紀英的異常，就如同後世的高考，未必考得好就是平時成績好的，臨場發揮和心理素質都決定了考場上的勝負，紀英顯然還沉浸在剛才賣力的表演當中，從極度緊張到瞬間放鬆，導致心神不寧，徹底亂了方寸。
不錯，別人都以為紀英為張墨出頭，真正是君子之風。徐佑起先也是如此認為，可當他發現紀英色厲內荏，另有所圖時，心如照鏡，立刻看破了一牽
紀英此人，衣袍錦緞，而足上舊履，功利之心，昭然若揭。不過人生在世，所求無非名利，這一點沒什麼值得指責的，徐佑也不會幼稚到因為穿著而對紀英存有偏見。但張墨被撞，胡信一看就不是善茬，紀英本不該爭搶著出頭，尤其在張墨明確告知不要惹事後還不依不饒，似乎比事主還要上心。
這不正常！
徐佑從不憚以最大的惡意來揣測人心，紀英沒膽子，也沒必要為了沒什麼交情的張墨而去得罪胡信。唯一的理由，是他站的位置比眾人都要靠前，敏銳的察覺到有人從山上下來，所以故作仗義執言，目的很簡單，要出其不意，給來人留下一個不畏強權的良好印象。
當然，他不知來人是陸會，可也猜得到必定是跟雅集有關的人，賭一賭，利大於弊，成了，有了名聲，今日定品的成算將大上數倍。
紀英不像是輕車熟路的老賭徒，從他現在的精神狀態可以看出，方才那一幕搞得他直到此刻還心緒不寧，應該是第一次用計弄險。
那麼問題來了，紀英為什麼非要冒險一賭呢？定品對士子而言是大事，卻也不是生死攸關的大事，今年不成，還有明年，明年不成，還有後年，徐佑猜紀英必定有不得已的理由，這次定品，對他而言關係重大，非同一般。
因此，徐佑懶得揭破他的把戲，張墨沒有徐佑這樣毒辣的眼神，對紀英心存感激，見他越來越慌，趁陸會不備，走到近前，用隻有兩人能夠聽到的聲音，道：“高山絕雲霓，深穀斷無光。晝夜論霧雨，冬夏結寒霜……”
一首五言古詩，奇矯淩厲，紀英匆忙記下，正好聽到胥吏高喊兩刻鍾到，陸會命人依次上前，口述詩作，但凡詩意尚可，文字通暢，即可過關。五言古詩為詩中最難，倉促間能夠成詩已經不易，這一關重在考驗士子們的急才，並不刻意為難他們，所以不過於計較藻飾、用典、駢偶的嚴謹和出眾。
大概一刻鍾，四十七人中有二十五人沒有作出完整的孤山詩，或者詞不達意，或者牽強附會，或者殘詩半句，或者照抄前人詩作，被陸會當場指出，羞的滿麵通紅，恨不得鑽到地下去。
陸會固然貪財，人品也不怎麼樣，但出身陸氏，學識可比這裏的普通士子們好的多了，想要蒙蔽他不是易事。
陸會從過關的二十二人中挑出了五饒詩作，讓胥吏抄寫在細絹上，準備呈給大中正雅鑒。這五人是張墨、紀英、胡信、譚樂、姬玉堂。張墨不必，不選他的詩，難以服眾，紀英抄的張墨，自然也入了選，至於譚樂和姬玉堂都是那群次等士族的人，所作的詩徐佑聽了，隻能平平，跟張墨差了何止一籌，能夠入選，應該是陸會平衡士族和寒門的結果。