要感謝生活中的逆境和磨難！
——林肯
（一）
1865年3月4日中午時分，在國會大廈前舉行了林肯總統第二次就職典禮。
這一天，天空下著蒙蒙細雨，大街上刮著陣陣寒風，但這絲毫沒有阻止人群湧入國會大廈的門廊。
人海中爆發出經久不息的雷鳴般掌聲和歡呼聲，林肯總統同應邀出席的各界知名人士一同登台。接著，林肯走到前列，宣讀第二次總統就職演說。全場鴉雀無聲，人人都凝神傾聽在這一莊嚴時刻所發表的具有曆史意義的演說：
……四年前我在就任總統時，人人都憂心忡忡，內戰迫在眉睫……一方寧願開戰也不肯讓國家生存下去，另一方則寧可應戰也不願聽任國家毀滅。於是，戰爭爆發了。
我國人口的八分之一是黑奴，他們並不是遍布整個聯邦，而是集中於南方。這些奴隸形成一種特殊而重大的利益。大家知道，這種利益可說是這場戰爭的導因。為了加強、永久保持並擴大這種利益，反叛分子不惜以戰爭來割裂聯邦，而政府則隻要求有權製止他們地盤的擴大……如果上帝的旨意是要讓戰爭繼續下去，直到把250年來奴隸無償勞動所積聚的財富化為烏有，直到用鞭子抽出來的每一滴血都要用利刃砍出來的另一滴血來償還，那麼3000年前人們說過的一句話，我們就必須重複一遍：“上帝的裁判總是公道正確的。”
我們對任何人都不懷惡意，對一切人都持寬容態度，堅持正義，因為上帝讓我們懂得正義。讓我們繼續奮鬥，努力完成我們正在進行的事業，包紮好國家的傷口，關懷肩負戰爭重擔的人們和他們的孤兒寡母，努力實現並維護我們相互之間、我國與各國之間的公正、持久的和平。
當林肯念到最後一段時，許多人的眼中都噙著了淚水。林肯再一次莊嚴地將他的左手放在攤開的《聖經》一頁上，舉起右手，跟著首席法官蔡斯複誦就職誓詞。
林肯在非常時期所作的連任總統就職演說，同樣也具有劃時代的意義：它既是複仇的怒吼，又是福音的祈禱；既是繼續戰鬥的號角，又是娓娓動聽的說教——仁智互見，各取所好。
而此刻在前方的戰場上，格蘭特將軍不負眾望，向南方同盟軍發起了一次又一次的猛攻，以壓倒優勢的兵力和源源不斷的後援痛擊李將軍的部隊，令戰爭形勢得到了根本性的扭轉。
到了這個時候，人們對怎樣進行戰爭的爭論逐漸減少了，戰爭機器運轉的故障也逐漸減少了，提請林肯總統最後決定的複雜軍事問題相應地也減少了。在參眾兩院的會議上，大家幾乎不再提到這場戰爭的內容，討論的問題是怎樣進行建設，重振聯邦的經濟。
與北方的有條不紊恰好相反，南部此刻是士氣低落。種植場主階級已經看到了他們的末日即將到來的跡象，雖然這些跡象還沒有表明他們將怎樣垮台，但足以表明他們不會有什麼好下場了。在1865年初，戰爭形勢更是進一步惡化，整個南方都處於一種絕望的狀態之中。
此時，北方的主和派也開始活動起來。一些人雄心勃勃，認為隻要處理得當，和平事業是大有希望的。而這也恰好迎合了南方的心理，於是雙方又開始了一輪和平接觸。
對於主和派的觀點，林肯認為，要實現南北和平，就需要遵循三個必不可少的條件：
：一、在所有各州恢複聯邦的權力；
二、合眾國總統對奴隸製問題的立場，決不能從總統最近致國會年度谘文和先前的文件中對這個問題所持的立場後退；
三、除非對方停止戰爭和解散一切反政府軍隊，否則決不停止對敵行動。
林肯所提出的這三個條件遭到了南方的拒絕。此後，林肯還親自會見了南方特使，並且態度更加明確。他表示：反叛的各州最好馬上回歸聯邦，不要再企圖僥幸取勝，讓戰爭無限期地拖延下去，增加國會的仇恨情緒。
然而這次會談並沒有取得讓雙方都滿意的結果。當南方同盟的特使帶著他們的會談報告回到南部時，裏士滿人心惶惶，亂作一團。南方同盟的傑弗遜·戴維斯總統說，他寧可含羞受辱，也不願重新聯合，並且揚言同盟將“在不到12個月的時間內迫使北方佬按照我們的條件向我們求和”。
會談沒有結果，北方又開始向南部發動了大規模的進攻。1865年2月，謝爾曼揮戈北上，3月21日在北卡羅來納州與格蘭特的軍隊會師，實現了南北鐵騎合圍。
前方不斷傳來好消息，讓林肯想親自到前線去視察一下格蘭特的軍隊，同時也是為了能夠暫且擺脫華盛頓繁忙的日常工作，與格蘭特一起研究一下結束戰爭的條件。
一路行，林肯親眼目睹了兩軍血戰的情景。他看到聯邦軍發動反攻的地方，身著藍色、灰色軍服的屍體無聲無息、橫七豎八地堆在一起。傷員更是比比皆是，有的在喘氣，有的在呻吟……