固原縣令黃運清正在批閱公文，衙役進來報告，說收到了朔方道道台陳九倉大人的密信。黃運清急忙拆開密信一看，著實嚇了一跳，這不是要公然搶劫嗎？如此宵小之徒，就沒有辦法製止嗎？想著，黃運清便喚來了新任的固原巡視劉子月，道：“劉大人，本官著你這三日從開城到蕭關的路段八裏設一關卡，對過往商旅和閑雜人等一律關關查驗，不可放過可疑之人，尤其超過十人以上的馬隊。”“屬下遵命。”劉子月拱手接命，道：“大人，不知這次設卡，所要防範和緝拿的是何方盜寇？”“劉大人，實不相瞞，本官接到密報，有人集聚了家丁武裝要在我等的轄區打劫商旅，如此狂妄之徒，本官不希望他們得逞。”黃運清道。“屬下明白了。”“劉大人，盜寇可都是持洋槍的武裝，你可知道如何應對？”“大人，屬下自有辦法，求大人為屬下批複動用響箭火器營的弟兄們，隨同屬下一道設卡。”“好，本官準你帶響箭火器營的弟兄們去，但要切起，如不到萬不得已，不可動用他們，本縣衙役可就這點家底了，還請劉大人多多費心。”“屬下遵命，定當不辜負大人期望。”劉子月說完話，抱拳退了出去，黃運清看他的背影，臉上還是露出了些許擔憂，這幫家丁武裝人人持槍，這自己的響箭火器營能製服他們嗎？固原縣衙的響箭火器營，名為火器營，實則是幾十號人隻有不到十把火槍，其他弟兄們都隻有使用火箭的份了，隻是這火箭不是一般隻為點燃射擊目標的火箭，而是箭頭上綁有炸藥的火箭，其威力也是響當當的，所以還特意按照兵營的建製起了個響箭火器營的名字。“各位弟兄們，黃大人有令，著我等震懾賊寇，保商路官道暢通，自今日起，三日內從開城到蕭關設卡，八裏一卡，沒卡兩名衙役一名響箭火器營兄弟，三人為一組，不要讓馬隊賊寇得逞，出發。”固原巡視劉子月說完話，就帶著百十號人朝固原城南而去。天剛麻麻亮，順風蕭關客棧內，柳駝頭和秦駝頭就叫醒了夥計們，客棧二掌櫃李大貴和王三早吩咐夥計們準備好了早點，眾人洗漱完畢，便吃起了早飯。早飯畢，柳駝頭和秦駝頭招呼夥計們，很快就將貨和羊都裝上了駝背，李老伯也牽著馬準備隨同大家一同上路。“二掌櫃的，不知為什麼，從鎮子上到蕭關的方向都有衙門的衙役們設了卡，看樣子有什麼大事發生，今日駝隊是否暫緩出發？”一位家住鎮子的夥計匆匆趕回客棧，對著李大貴和眾人說。柳駝頭和秦駝頭一聽，便有種不好的感覺，這衙役們設卡不會是為了查驗駝隊貨物的吧？這駝隊所馱的部分大米和精鹽可都是有鹽官、糧官官印的文書和購鹽繳納了鹽稅的票據，按說沒有什麼。“大家稍等，讓我去打探下情況。”李大貴說著話，便出了客棧城堡的大門。約辦盞茶的功夫，李大貴匆匆趕了回來，道：“兩位駝頭師傅、李老伯，大家不必擔心，我問過官家大人了，設卡是為了保護路過的商旅，還說接到了密報有持槍匪賊要打劫商旅。”“二位駝頭師傅，這樣說來，有官家人設卡保護，那匪賊該是不敢胡來，老漢以為可以放心起程，這買賣上多拖遝一天，也是損失啊。”李老伯看著柳、秦二位駝頭道。“李老伯說的是。”柳駝頭道。“柳師傅，走，怕他個什麼，他匪賊有槍，我們這二十位兄弟不也有二十條槍嗎？”秦把頭豪氣滿懷的大喊著。駝隊出了客棧城堡大門，穿過開城街麵，上了官道，前麵果然有著了官家服裝的三位衙役們在查驗路人。看著駝隊過來了，早有一位持槍的衙役大喊：“駝隊停下檢查，哪裏來的？”這喊話的該就是響箭火器營的衙役。柳駝頭和秦駝頭隨即示意駝隊停下，二人便上前說話，柳駝頭抱拳道：“官爺，小的是朔方城塞外貨棧的駝隊，所馱的貨物要前往西安，還請官爺放行。”柳駝頭說話的時候，秦駝頭早拿出了些散錢塞給了三位衙役，衙役接過錢，領頭的還是盤問了一句：“都是什麼貨？駝隊裏怎麼有這麼多拿槍的人？他們是什麼人？槍是從哪裏來的？”“回官爺的話，貨物都是內務府所采購的山雜貨和一些大米還有鹽巴，這些拿槍的兄弟都是我家貨棧保護駝隊的夥計兄弟，這槍也是甘肅提督太子少保董福祥大人所贈送，專門用來保護駝隊和內務府所采購貨物的。”柳駝頭說著話，早將鹽官、糧官官印的文書和購鹽繳納了鹽稅的票據遞上了前。聽柳駝頭這樣一說，幾位衙役更是不敢馬虎，這內務府采購塞外貨棧的貨，從西安到固原、到朔方道，哪個不曉哪個不知？再一聽是董福祥將軍贈送的槍支，看來這不是要震懾的匪賊，幾人低聲一商量，將票據交還給了柳駝頭，示意讓駝隊過去。駝隊剛過去，一位衙役就說了一句話：“嘖嘖，瞧見了沒有，人家都那麼多條槍，比咱響箭火器營都多，還需要我們保護嗎？”駝隊一路朝前走，一路上果然不斷的遇著幾人一組的衙役哨卡，柳駝頭和秦駝頭都是和先前一樣，一路打點順利過來，眼看著就到了清平朝那路口。“兩位駝頭師傅，駝隊還是跟著老漢從清平朝那走平涼吧，蕭關就不要去了，還是老規矩，老漢送大家出山到平涼。”李老伯在馬上抱拳道。“就依李老伯，就走清平朝那，有勞您老人家了。”柳駝頭抱拳回話。“李老伯，辛苦您老人家了。”秦駝頭也抱拳道謝。駝隊跟著李老伯，甩開了蕭關，奔朝那古城而去。李老伯還是老規矩，到達朝那的時候沒有停頓，繼續帶著眾人穿過了連綿錯落的丘陵溝壑，半下午的時候，駝隊終於看到了山腳下的平涼城。柳駝頭和秦駝頭二人到了李老伯麵前，齊齊抱拳致謝，這幾次真是有勞李老伯了，朝那清平這條路不但避開了蕭關道和平涼之間的高山峽穀，還大大縮短了時間。幾人正在說話，忽地身後有馬隊追來，夥計們一陣驚慌間，秦駝頭便讓持槍的夥計們占領了兩處高些的山頭，柳駝頭招呼夥計們速速牽著駱駝朝下山的一處山坳裏走。“前麵的駝隊停下檢查，我們是固原縣的差役，停下檢查……..”馬隊裏跑在前麵的一匹馬上，一人在大喊著，他身後緊隨著十幾匹馬，馬上的都端著火槍，都穿著官家的衣服。“李老伯，這固原縣衙的衙役追著檢查，是和道理？不是前麵都檢查好幾次了嗎？”秦駝頭問身邊的李老伯。“秦駝頭，這些人雖穿著官家的衣服，可聽口音不像是固原縣的口音，像是朔方城的口音，怕是有詐。”李老伯說完話，眉宇緊縮，還是對著正飛奔而來的馬隊張望。秦駝頭從李老伯的話中聽出了馬隊可疑，隨即下令讓夥計們火藥上膛，隨時準備開槍射擊。看著馬隊快到了麵前的小山頭前，秦駝頭端著槍站了起來，對著馬隊大喊起來：“馬隊的人聽著，停止前進，否則這火槍可是不認人的。”喊著話，秦駝頭手一抬，對著空中放了以前，以示對馬隊的警告。果然，馬隊的十餘人慌張間都勒住了馬頭，紛紛跳下馬，將後背背著的火槍斷在了手中。“這位駝頭，你要造反嗎？敢對差役開槍？速速放下槍接受檢查。”馬隊裏領頭的男子對著秦駝頭喊話。李老伯站在秦駝頭身邊，對著男子大喊：“這位兄弟，你說你們是固原縣的差役，可有縣老爺的文書？你家縣老爺是何人？”秦駝頭聽著李老伯和老人周旋，也低聲給持槍的夥計下令，準備戰鬥。“老東西，我堂堂固原縣的差役要檢查商隊，還需要縣老爺的文書嗎？你管我家縣老爺是誰，老東西你不想活了嗎？”男子大喊著，端起槍對著李老伯就準備開槍，他身旁的十餘人也紛紛斷槍散開，做出了隨時開槍的準備。“行了，這位兄弟，你們根本不是什麼固原縣的差役，分明就是假扮差役的馬賊，你們好大的膽子，光天化日下敢假冒官家人打劫。”李老伯被秦駝頭拉扯一把的時候，依舊對著馬隊大喊。“嘭。”男子手中的槍響了，李老伯就感到自己的左臂發疼，隨即就流出出了血。“混蛋，兄弟們開槍，打死這些冒充官家人的馬賊。”秦駝頭將李老伯再次用力一扯的時候，下令夥計們開槍。“開槍，兄弟們，打死一人公子爺賞銀子五兩。”男子也大喊著下令開槍。“嘭，嘭，嘭。”一陣亂槍交錯的響聲後，馬隊的馬匹早驚嚇的四散狂奔，男子的手下幾人已經是中彈倒地，一時間哭喊聲、咒罵聲和槍聲混雜成了一片。