第二天。
嗯，南鶴從睡夢中醒來，驚奇地揉動著惺忪的雙眼，隻見四麵八方都充斥著白茫茫的霧氣，不停翻滾變化，飄蕩升騰，視線極為受阻，隱約隻能看清十丈之內的範圍。
如此濃鬱的白霧，對此地尚未熟悉的眾人自是不會選擇貿然離開宿地，想要行動怎麼也得等到大霧消散，恢複視野之後，眾人趁早將昨晚的豹肉作為早飯消滅掉，一旦等到太陽出來，這肉可就餿了。
眉頭微蹙，楊小嬋建議道：“小南，稍後等霧氣變稀薄之後，我們去趟湖邊吧！”
夜晚的霧氣，清晨的露珠，已然侵濕了衣衫，使得眾人皮膚濕滑油膩，摸上去黏糊糊的，感覺異常難受。
“嗯，再忍忍，太陽出來霧氣也就散了。”
女孩都愛清潔身體，這點南鶴當然知道，他自己都受不了身上的味道和汗漬，這種情況下極其容易迷路，為自身安危考慮，再難受也得忍。
郝青山疑惑道：“這樣的大霧是偶爾出現，還是這片森林的清晨規律？”
昨夜著實是被狠狠教訓了一頓，但鼻青臉腫，說話漏風的袁長達依舊死性不改，仿佛忘記了昨晚的情況，習慣性地勾住郝青山肩膀搖晃兩下，開口道：“想知道這個還不簡單，明後兩天自然就知道了。”
看著四周彌漫繚繞，漂遊變幻的濃霧，南鶴道：“現在所有人都不允許單獨行事，哪怕是解手，也必須找人陪同，切勿擅自離開我們的視線範圍。”
一個時辰後，紅日初升，晨霧退卻。
南鶴一行人喝過水，洗過澡，期間在湖邊偶遇了四波考核者，自然也都是衝著水源而來，幾波考核者相遇，沒有套近乎也沒人打招呼，彼此間十分謹慎，都是互相小心戒備。
對此南鶴並不在意，大家來自五湖四海，聞部九國，在這片陌生環境的考核中，又不知道五成的死亡率來自哪裏，自然沒辦法確定是敵是友，故而大都持避而遠之的態度，小心駛得萬年船。
趁著洗澡的功夫，劉超在南鶴幫助下順手在湖中抓了兩條魚，之後用豹皮製作的簡陋蓄水袋灌滿水，也不打算在湖邊就留，畢竟森林中的水源是非常顯眼的位置。
在回去的路上，南鶴盯著郝青山手中提著的兩條魚，異常感覺再次浮上心頭，和上次看著花豹屍體時的感覺一樣，怪怪的，總能感覺到惴惴不安，但卻始終不能清晰抓住那股念頭。
……
烈日照蒼穹，萬丈高空之上狂風凜冽，白雲蒼狗，緩緩漂流著浮雲千朵，站在地麵仰望高空，姿態各異，形式萬千的白雲慢慢在眼前飄過，但細心的話，則會發現其中一團細長如一葉扁舟的雲朵，在飄逸的雲流中巍然不動，好似不受狂風的影響。
而一葉扁舟之上，白蒙蒙的煙雲中，正盤坐著兩名身穿青衫白袍之人，結痂而坐，手結定印，斂目意寂，猶如老僧坐禪。
雲煙渺渺中，二人閉闔著雙眼，裸露的臉頰和手掌之上，滿是飽經滄桑的痕跡，清晰可見二者皮膚暗黃鬆弛，皺紋如溝壑，臉頰上零星散布著黃褐色斑點，兩人下顎長須足尺，通體雪白，正是兩名風燭殘年的老者。
滄桑嘶啞的聲音響起，好似說話都不能連貫，斷斷續續道：“此次考核者兩萬一千三百七十四人，現在還差多少？”
另一位老者聲音同樣顫顫巍巍，慢騰騰地回應道：“稍等片刻，待我先看看再說！”
說完也不見老者有任何動作，依舊是閉眼入定，不一會，老者平靜地顫巍道：“現在紅祁霧林中一共有人類五千六百三十一人，暫無人死亡，和預料的一樣，都集中在七個水源附近。”
嘶啞的聲音再次響起，問道：“再有七天左右，人應該就齊了吧？”
“嗯，按照往年的情況看，派往九國的接引使會陸續將考核者送來，不出意外，七天之後，兩萬一千三百七十四人就齊了。”
“如此說來，距離真正的考核還有半個月，唉，優者逐劣者，物競天擇適者生存，考核者才是真正的考核。”頓了頓，聲音嘶啞之人似乎想到了什麼，帶著一絲自嘲，再次問道：“嗬嗬，洞裏要求的數量是多少？”
依舊顫顫巍巍地回應道：“死亡人數達到一萬一千三百七十四人，這場考核也就結束了，活著的人，才有資格進入千荒洞參加第二場考核。”
“這可都是洞裏的新鮮血液，千荒洞的未來，希望此次選拔能多些棟梁之才，少些斛鬥之料。”
“嗯，但願如此。”
兩位老者從頭至尾閉著雙眼，一切重新歸於平靜，雲卷雲舒，凜風不止，高處不勝寒。
九天後，湖泊邊。
湖泊中彙聚了眾多少男少女的身影，取水、洗澡、遊泳、洗衣，整片湖泊已然是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
隨著越來越多的考核者進入這片森林，都以水源為中心布置臨時宿地，所有考核者的團體也大都在這用水，盡管相互之間是陌生的，是警惕的，但從來沒有發生過衝突，也從未有人主動挑事。