話說不磨帶了金利，牽了馬匹，正要辭別那大漢出門，忽然想到老尼防身之言，忙道：“且慢，且慢！”那大漢倒吃了一驚。不磨見他動了驚慌之色，乃立足相慰道：“我並無別事相懇，還求壯士代我覓一枝玲瓏手槍，以備這一路上防身之用。”那大漢猝然對著不磨道：“你真是一個書呆子，不脫初次出門的行路樣子，不曉得這路上危險之處。你要是帶了手槍，遇著強盜看見了，他設了害你的陷阱，比尋常還要凶。遇著官兵看見了，定要拿你當個歹人，加上你私藏軍火的罪名，你這命就活不了。遇著到北方的外國人看見了，一定把你當作義和團，你這命也就白送在裏頭。我不曉得你幹甚麼的，要這手槍有何用處？你要是防綠林豪傑，你有了我的馬匹，他們見了，也不敢怠慢你；你要是防官兵，我看你這個樣兒，也不會把（給）官兵拿了去；你要是防外國人，我聽見你管家說，你又是一個精通洋務的。你要這個幹嗎？你快去吧！你去幹你的。我要去養息養息，幹我的事去了。”說著，就逼不磨主仆上馬，一揖而別，轉身便關門進去了。
不磨在馬上歎息一回，不想今日草澤中尚有一二英雄，性情抗爽，倒比咬文嚼字的好多了。
隻可惜不曾讀書，不免鄰於粗魯。一麵歎息，一麵行走，不覺已離了王家營，漸入山東境界。隻見平蕪一片，風沙茫茫，比到江南地麵，迥乎不同，滿目中皆現一種淒涼之色。不磨是初出門的人，眼中看了，心中不覺動了憫惜之意，卻也說不出所以然的緣故。便要隨時隨地，細細打聽民間疾苦。
一路風餐露宿，一連走了幾日，就到了郯城地麵。走到將近城外，要去尋個棲身所在。尋來尋去，都是肮髒齷齪，不堪駐足，卻沒有清淨房屋可以容身。好容易尋著一家，隻有姑媳二人開的客棧。房間雖小，倒覺得比剛才所見的一切旅店清潔好些。不磨就此下榻。叫金利拴上馬匹。自己跑到了客房，覺得精神疲乏，忙呼燒水沐浴。
那店東二人看見不磨二人沒有甚麼行李，初進門時，便有些不願接待之意。隻是近來客商走濟寧那一道的少，一家所倚，又隻有這筆買賣。心裏想著，就借一個題目來問不磨道：“客官，你是望那裏去的？兩位有何公幹？怎的這般匆忙，連行李都不多帶？客官告知我明白，以便今夜稟明這裏查夜的官員。現在我這個山東地方，比不得從前。因為北京城裏洋人造反，這裏查奸細查得緊得很呢。我這裏房飯錢又比別家加倍貴，客官還要自己打算打算的好。”
不磨一聽，便猜知端的，也不理論，便告知那店婆子道：“我就是往北京城裏去放賑的，還有大隊銀錢行李在後麵哩。你說房價太貴，我兩個人也不過花了三四塊洋錢罷了。你這裏就拿四塊錢去，好好的代我辦上一桌酒菜，餘外算作房錢，好嗎？”說著，便拿出銀元交付。那店婆子見了洋錢，歡天喜地接著，去預備去了。走到了對麵一間灶房，那婆子一時又叫買肉，一時又叫殺雞，正在忙個不了。
不磨踱出，坐在中堂將息片刻。忽見對過鄰舍土房內踱出一個年老婆子，紮著褲腿，撐著杖頭，顛東顛東的走進店來。口裏叫道：“顧大嫂，顧大嫂！生意忙呀？今日招著甚麼好客人，要犯著這樣驚天動地的大忙？我們這條路上，現在是不大有客人來了，偏偏的你這店裏來了一戶好客人。顧大嫂，你真是好運氣！”那店婆子道：“媽媽，今天來的這位，倒不是甚麼客商，倒是一位往北京城去放賑的老爺。”
那老婆子聞之，頓時失色，忙向店婆子耳邊說了好些唧唧噥噥的話。不磨遠遠的隻聽得老婆子說道“不是好惹的”五個字，心中頗覺詫異。隻見那店婆子兒媳也走近老婆子麵前，說了許久細聲的話，也不覺神色驚惶，看看不磨，又看看那老婆子。不磨愈覺駭怪。要想問他一個明白，又不好插嘴。
等到那老婆子顛東顛東的走出去了，那店婆子就搬上酒菜，果然不敢怠慢，格外奉承，送茶送水，加二逢迎。不磨心中悶悶的，吃了飯，叫那店婆子坐下講話，問他：“有何驚惶之事？適才老婆子說了一番什麼話，你們就要這樣畏懼於我？”店婆子道：“客官，客官，我們做百姓的，那裏經得起你老爺們動怒。隻求老爺們照應我年老人一些兒，就夠了。”不磨聽了話中有因，愈不肯放手，立逼店婆子說出原委。
店婆子無奈，隻得說道：“老爺，老爺，你不必動氣，我說你聽。好在你老爺說的不是在我山東放賑，是到北京去的。老爺不知道，我這山東省不知造了什麼孽，要受這麼大的災。自從遭了撚子之後，年年鬧饑荒、鬧水災，鬧了二三十年，還是鬧個不了，就招來一批一批南邊放賑的老爺們。我們這裏聽見有人放賑，以為可以拯救我們這苦百姓的命。那裏知道來的這些放賑老爺們，都是借著盤查人口為名，處處穿房入戶，吵得人家雞犬不寧。放賑的老爺倒比鬧饑荒還要凶。要是看著人家有了好美貌的媳婦兒，他還要借他去消遣消遣；你要是抗拒他不肯去，老爺們就動了氣，說百姓們鬧賑，請出地方官壓製我們，威嚇我們。可憐見的，我們做百姓的已是連年遭了刀兵水旱之人，那裏還吃得起官司，也隻好吞聲忍氣的罷了。