三日後，南岸鴿影如雪片紛飛，落在每一個角落，也落在凝香閣的窗欞上。幾乎與此同時，一條驚雷般的消息流傳於江湖：北岸秦齊兩家聯名以齊恒之事問罪黑石崖，限期五日作答，不然，刀兵相見。
一力重建長河會盟的那個人，果真首先撕毀了合約嗎？每個人的心頭驟然降下一片陰影。
“這已是我與父親相互妥協的結果。”秦石找到謝君和，頗為憤慨地把那文書擲在地上，“他最擅長這等火上澆油的事！”
“聯名？”君和倒是更在意齊天喬。
說來秦石更加生氣：“天喬這愣小子，前些日子但聽幾句花言巧語，幹脆把印章都交給了父親，說是和秦家一條心。”
“他可精明著，吃一塹長一智。”君和暗中佩服，“以今日齊家處境，順毛總比逆鱗強。”
“不怕，自有雪海妹子教訓他！”
二人說著便哄然笑了起來。君和差點兒笑岔了氣。
“你和天喬打架的因由，雪海都知道了。雲鶴告訴她的。雲鶴說，這樣聰明的姑娘，自然懂得如何處置。”
“那麼雪海怎麼說？”
“她隻是感歎了一句：此事無論真假，最痛心的應是鳳儀姐吧。君和，我們都不曾想到的事，這丫頭居然想到了——說實話，冷鳳儀果真在南岸？”
君和神色凝重地望向南岸的天空，那裏，正黑雲翻滾，陰氣籠罩：“我隻知道，楚濤絕不會做讓冷鳳儀痛心的事。絕無可能。”
秦石分外緊張：“君和，我有預感，江韶雲就在暗處，他隨時就要動手。”
“我卻覺得，有些暗處的東西，遠比江韶雲可怕……”
“是什麼？”
謝君和什麼也沒說，他隻是直直地盯著南岸的天空。一種深深的憂慮感爬滿了整個心頭。
與此同時，竹苑裏已是另一番景象。
六十多個劍客憤憤然地圍著書生談論著秦家猝然而至的戰書。
“真的假的？那人早幾年怎麼不瘋！”
“什麼逼瘋齊恒，怎麼不說齊恒行刺之事？楚掌門近日隻在黑石崖，豈會做這樣的事？”
“北岸人慣常了借題發揮，這齊恒身上的髒水當然會被倒算在楚家！天知道那窩囊廢是真瘋還是裝瘋！”
“那窩囊廢瘋了又如何？齊家換齊天喬做掌家人指不定更靠譜些！”
大家都沒有忘記曾經與齊家的種種恩怨，那是切齒的恨。
汪鴻的身影一出現，眾人即刻安靜下來。楚濤跟在他的身後翩然而出。
“掌門！”熱切的目光立刻聚攏在他的身上。
“齊恒之事，諸位不必再議，至於秦家的態度，我早有所料。如今真正可怕的敵人，隻希望散布更多蠱惑人心的謠言——沒錯，他們早已在黑石崖紮下了根。他們既然離開了烽火嶺，便是將他們連根拔除的最佳時機。”楚濤眉梢微揚。
盡管，聽聞此言的劍客們神色凝重。
“曆經生死，諸位還能站在此處願聽差遣，楚某不勝感激。然，惡戰將至，生死難料。”楚濤犀利的眼神掃過每一個角落，“江韶雲謀害我父兄手足，殘殺武林義士，人人得而誅之。南岸先後已有多位弟兄命喪其手。錦衣客，貓兒，短刀客，林鏢頭、趙鏢師，錢老前輩，段家寨，還有楚天闊前輩……這血債，必須要他血償。”
“掌門，不殺江韶雲，我誓不為人！”喊話的是林鏢頭的弟弟。響應者眾。
楚濤卻搖頭：“此戰，生死由天。我不知道還有沒有人能活著回來，也不知道將來還能不能再與諸位並肩而戰。”眾人皆麵麵相覷。“江韶雲的手段，想必各位皆已知曉。此次，白衣聖使幾乎傾巢而出，由四麵向黑石崖而來。唯一的勝算，就是趁他們首尾不能相顧之時，分頭擊破。是，必須有人直麵江韶雲，一決勝負。黑石崖下的諸位，必然是要直麵這魔頭的。對南岸而言，戰，則有一線生機，降，則永無寧日。我不強求諸位。去留由諸位自行決定。然而一旦選擇留下，便再無退路。”
眾人四下裏環視，沒有一個表示要離開的。
“年少者，或家中獨子，或尚有牽掛者退後。願隨楚某赴死者上前。”
眾人齊刷刷地向前跨了幾步。沒有一個退縮的。
楚濤走下去，停留在每一個劍客麵前，如同問候老朋友一樣，拍了拍他們的肩膀。每個人背後的故事，他都能說上幾句。十多年的交情，是可以性命相托的。南岸沒有第二個人能代替楚濤，正是因為沒有第二個人能與這些看不見的遊俠們有生死之誼。所以楚濤一旦請他們集合於此，他們便義無反顧地來了——如今劍陣已成，即將麵對的場景，他們多多少少都已預料。
終於輪到了小柯。小柯才十七歲，他提醒自己。這個大雪天從路邊被汪叔撿回來的孤兒，見到楚濤的第一句話：“教我武功，才能不讓他們欺負……”就這樣跟了楚濤好些年，從沒有怨言。楚濤停留在他的身邊，忽然有些不舍，但是小柯一眼就看懂了他的猶豫，抱拳道：“楚掌門，我早已不是初入烽火嶺那般毛手毛腳，您知道的，在碧蓮洲那回，我……”