第二日清晨他又去書房，卻見薇蘭坐在階下熟睡，琴和劍依然在原處。他又心存一絲僥幸駕馬飛奔往竹苑，依舊沒人見過楚濤。
竹影搖曳，葉聲蕭蕭。竹林深處，劍客們的劍陣操練依舊，劉思仁溫厚地向他打著招呼。他們都還不知道昨日的事。時至傍晚，眼見落日西沉，楚濤依舊沒有回來。汪鴻隻覺心也隨著落日漸漸沉了下去，沉入深不見底的黑暗裏。
楚濤可能真的出了事。這樣的念頭似惡魔一般糾纏上他，再無從擺脫。
原本風若寒住的屋子如今楚濤住著，房裏掛著一張極大的地圖，占了滿牆，上麵標注著他所查探到的白衣聖使所有的動向，還有黑石崖下所有遊俠的布置。桌上攤開著厚厚一遝紙，都是他畫給遊俠們的劍陣變化圖。還有理得整整齊齊的一堆書信，是他閱過的來自遊俠的消息，最晚的日期是前天夜裏。至於他的複信，昨日清晨就已送走了。桌角上，逐羽劍派掌門的金印就安安靜靜地放著，似乎一切都還等著主人回來。
敲門聲驟然響起：汪鴻一陣激動，打開門卻是末兒：“楚掌門何時回來？”
汪鴻忽然發現，這些年，這孩子長高了許多，已不必刻意彎腰俯身與他說話了。“你找他有何事？”
“日前他教過我的追風逐羽那一招，我已練習過。昨天清晨他答應我，黑石崖巡防回來就指點我劍招。可是昨天一天都沒見他，今日他又去哪裏忙了嗎？”
汪鴻答不上來，拍拍他稚嫩的肩膀：“備戰要做許多事。他會回來的。一回來我就提醒他。”
末兒的雙眼忽地黯然了：“可他從不失約的。”失落的話語一下子撞進汪鴻的心間：掌事以來把信譽看得比命重要的楚濤，到底因為什麼緊急的事情顧不上和末兒的約定？
“不止是末兒在等他，老汪。”末兒剛走，劉思仁就進來。他特意關上門才說：“少主原說昨日午後看劍陣之成，我等了他一下午，外加今日一整天。你整整一天都魂不守舍的，是不是少主遇到了什麼事？他人在哪兒？”
劉思仁的直覺，有時準得可怕。
汪鴻正要解釋，就聽書生大罵著穿過院子：“豈有此理，豈有此理！這幫人都瘋了嗎？”
“何事喧嘩？”二人立刻追了出去。
書生一說話就像連弩似的滔滔不絕：“昨晚凝香閣裏不知哪來了幾個混賬東西，說什麼楚掌門迫於秦齊兩家問罪，在黑石崖頂畏罪自殺，逐羽劍派已在籌辦喪事！氣得我，跟他們論理，就差沒打起來。結果今天街麵上人人都在傳齊恒那點破事兒。遊俠們說，昨天清晨還見楚掌門帶著黎醫師巡視黑石崖，偏就有人說什麼之後就出了事。蔣爺的人簡直唯恐天下不亂，跟著起哄，說什麼南岸盟主有負同道，該換人了。大敵當前還在惑亂人心！我來找楚掌門，讓他好生管管這些忘恩負義的東西！”
“畏罪自殺？虧他們想得出來！”天生好脾氣的劉思仁也憤怒起來，“何來此等宵小之徒，莫不是白衣聖使欺我南岸無人，故意下的詛咒？”
隻有汪鴻，臉色分明白了一層。
詩雨聽到了書生的話，也湊過來抱怨：“難怪蔣爺今日來鏢局探我口風，表麵問我鏢局生意，問著問著就說到楚掌門傷病之事。我隻答他一切安好，還奇怪他為何有些失落。如今看來，空穴來風，必有其因！”
“照臨何在？”汪鴻見了詩雨，趕緊追問。
詩雨疑惑不解：“昨夜告訴我，楚掌門差使他出趟遠門，握著半塊紫玉令，行李也沒有收拾，就登船走了。怎麼了汪叔，您臉色很差。”
汪鴻隻覺心裏咯噔作響。他漸漸意識到，紫玉令既然已經交托給他，也許他的少主短期不會再回到這個院落了，後續所有的事必須由他做主。他必須接受這個事實。至於究竟發生了什麼，暫時也弄不清了。他仿佛又回到了楚原大俠遇刺的那個夜晚。不，可能比這更糟。當時還有十四歲的楚濤與他比肩而立，那個天不怕地不怕的少年一邊含著淚，一邊扛下了所有的責任，讓誰都不敢提害怕的字眼。而今日，這個少年居然不在，獨剩了他，六神無主地，麵對將要侵吞他們的危機。
人心不可亂，終須有人站出來。汪鴻深諳其中道理。
“沒什麼，”汪鴻從沒有如此理直氣壯地編造過謊話，“掌門這些天太過操勞，舊傷又犯了。我囑他必須去別處靜養，他便與我吵了幾句……你們沒見過他發火，這小子，脾氣硬時不輸那謝君和。那麼多年，受氣也受慣了。”他故作輕鬆地笑了笑，掏出了懷中半塊紫玉：“在我來時，他把紫玉令扔給了我，讓我看著辦。好像這裏沒他就守不住了似的。”
眾人默然相視，繼而又釋然了幾分。