江南好，芳草夕陽天。
隻道風流人未遠，誰知義勇軼前賢。
五士五人傳。
右調《江南好》
世事原如一局棋，權得誌更堪嗤。
半朝鷹犬承恩寵，數輩麟鸞曆。
仗義有徒慷以慨，斥奸無計悄然悲。
姑蘇憑吊思前事，義士高人各賦詩。
且說楊、左、魏六君子既被奸臣許顯純領魏忠賢命令，盡情拷掠，置之死地，朝裏人人保身惜命，或是反求外轉，或是告假還家，誰敢和他作對？隻留得一班兒義子、義孫，終日去尋事故，奉承惡，擺布正人君子。給事中陳序上一本，即傳內旨：“孫居相坐贓銀二萬一千兩，金九十兩，下撫按嚴追。梅之煥削職為民。”禦史卓邁上一本，即傳內旨：“楊鶴、江秉謙、夏之令削職為民，蘇琰、佘合中、林一柱赴京擢用。”禦史倪文煥上一本，即傳內旨：“邵輔忠、劉廷元、姚宗文該部起用，崔景榮、李孔度削職為民。”禦史趙胤昌、智鋌各上一本，即傳內旨：“解學龍、侯恪、李謹、劉懋俱削職為民。”有中書舍人吳懷賢目擊不平，反複把楊漣二十四大罪疏看了又看，擊節稱快，細加圈評，旁注“當如任守忠即時安置。”其時工部郎中吳昌期忤了魏忠賢，敕令回籍，吳懷賢素與往來，以書遣人送他，書裏有“事極必反，反正不遠”八個字。凡遇當道談及朝政，便十分氣憤，出語激烈。魏忠賢知道了，罵道：“這狗攮的！你是何等樣官兒，也來放肆！”竟傳廠令，教楊寰、孫雲鶴拿付鎮撫司拷問，許顯純連他妻女都拿了嚴刑酷掠，全家盡死杖下。
一時承風順旨的越多了。魏廣微做了閣老，誌得意滿，歌兒舞女朝夕快樂，冬至竟忘送魏忠賢節禮，失了他的歡心，登時遣令回籍。雖然不得馳驛，還虧南樂縣路近，隻得雇夫馬回去了。禦史梁克順上一本，削奪了趙時用、陳以聞的官，梅之煥提問追贓。主事袁玉佩請削趙彥世蔭，並毀鄒、滕京觀碑，道是白蓮賊蕩平皆廠臣密算所致，與趙彥何涉。尚寶卿劉誌選上一本，參孫慎行、葉向高、張問達，並請發前後論進藥疏付史館，魏忠緊一一傳內旨允行。其他不十分關係的官員，被阮大铖、吳殿邦、張樞、徐揚先等一班黨羽，不知參壞了多多少少。忽然一日，錦衣衛掌堂田爾耕邏執遊方僧本福，有詩扇，為揚州府知府劉鐸所書，譏刺時事。魏忠賢大怒，竟傳內旨，差校尉速拿劉鐸到京勘問。一時京師都道：“罷了，罷了！如今詩也作不得、寫不得了。”正是：
閉戶深藏舌，安身處處牢。
且說魏忠賢義子曹欽程受忠賢密計，勾同蘇、杭織造太監李實，要謀陷周起元等五人。不意曹欽程贓穢狼藉，為同類擯斥，有個給事中潘士聞上一本劾他。魏忠賢被眾孩兒再三攛掇，隻得削了他職，教他回去了。太監李實是不識字的人，怕代筆的做的本不中魏意，竟把一個空頭本用好了印，送到京裏來。魏忠賢吩咐心腹李永貞，把李實出名，參論周起元、周順昌、高攀龍、李應升、黃尊素，即傳內旨：“周起元、高攀龍、李應升、周順昌、黃尊素俱係邪黨，並繆昌期、周宗建，俱遣官旗逮問。”這本一上，校尉四出拿人，震驚朝野。時值東兵圍攻寧遠地方，兵道袁崇煥率滿桂趙率教出兵交戰，得勝一陣，寧遠圍解。魏忠賢又攘為己功，蔭弟侄一人。都督僉事有久在職方、素諳邊事，時為順天巡撫的申用懋，上一本道：“薊鎮邊垣，連年崩塌。班兵約量歸薊，齊力興修，以保無虞。”
魏忠賢反道是迂緩不切，隻批得“該部酌議覆奏。”有詩為證：藿食爭言肉食鄙，豈知謨付空紙。奸但想攘邊功，那雇邊牆半傾塌。
且說錦衣衛遣官旗張應龍、文之炳等六十餘人，分頭拿高攀龍、周宗建等七員官，校尉都在鎮江分路。先是拿高攀龍的到常州府開讀，府縣登時報知高攀龍。攀龍係無錫縣人，自思身為風紀大臣，義難受辱，有傷國體，焚香告天、告君、告祖宗，一麵安頓了校尉，竟自投河身死，留下親筆遺表。表上寫道：臣雖削奪，舊係大臣。大臣受辱則辱國，故北向叩頭，從屈平之遺則。君恩未報，願結來生。臣高攀龍垂絕書，乞使者執此報皇上。