每件反常事，都應該有合理的解釋。午後不久，街上不可能突然行人絕跡，即使是市街，也應該有人行走。
家家仍然閉戶，並非反常。碼頭死了二十幾個人，凶手仍然留在碼頭的船上，鎮民怎能不怕？姬玄華先前上街買食物，就是強行叫門逼店夥準備食物的。
他到了街中段，連叩三家商店的大門，裏麵的人不理不睬，沒有人敢啟門外出和他打交道。
他心中疑雲大起，這鎮上的人為何如此膽小？
他不死心，繼續敲第四家門，第五家……
第六家是木器店，前麵就是店堂兼作坊，門外仍堆放著販賣的盆、桶、小凳……但店門卻閉得緊緊地，不怕門外的貨品被人偷走。
他毫不遲疑上前叩門，一定要找人問問究竟。
剛叩了兩下，門倏然而開，兩扇大門開的速度奇快。
這瞬間，他怦然心動。
在江湖玩命，兩年前以旱天雷麵目出現之前，他已經在天下各地，睜大眼睛拉長耳朵，扮一個冷靜超然的遨遊者，留意江湖動靜與情勢變化，整整遨遊了三年。這漫長的三載fengchen歲月中，吸取了許多知識，累積了不少經驗，才決定了該走的道路，下定決心做一個江洋大盜，專與那些貪官汙吏作對，主要的攻擊矛頭，指向以魏奸閹為首的一群禍國殃民大奸巨猾。
他老爹北天王，對付的人就是貪官汙吏。
但他老爹用殺，他用搶，不怕世人非議，橫定了心不管所用的手段是對是錯。
南金剛也用殺，但對象是大豪惡霸，也是一個不怕世人非議，橫定了心以暴易暴非理性手段，來達到目的的英雄人物。
開門的方式不對，太反常。
生死決於瞬息，決於一念之間；這就是玩命者必須麵對的凶險難題，永遠不可能知道命運決於那一瞬息，那一念頭。
反應出於本能，他倏然飛退。
慢了一刹那，門內灰霧噴出，可怕的三股渾雄異勁，排山倒海似的及體。
左右鄰店門，幾乎同時開啟，人影如潮水般湧到，暗器似飛蝗向他飛退的身影集中，在他的預定飄落處，形成交叉的焦點。
一記迅疾的前空翻，他飛退的身軀突然中途停頓，用前空翻硬消去退的慣性，像是不退反進，身形翻落時，整個人平貼在地麵，身形似乎變小、變薄了。
街道寬闊，也是南北大道，對麵是河堤和碼頭，應該稱半邊街，有廣闊的空間施展。
他平貼仆伏，寂然不動。
共有五間商店有人搶出，出來了二十五個人。
最北端店門衝出的人中，生死一筆的臉上，有喜極欲狂的興奮表情流露。
所有的暗器落空，這些人沒料到他暴退的身形，竟然能半途停頓，這是不可能發生的事，完全違反了物體動的定律。暗器高手，就是根據動的定律，憑經驗迅速判斷發射應該采取的前置量，發則必中。
二十五個人吃了一驚，被他這種不可思議的反應嚇了一大跳，不約而同駭然止步，刹那間的震驚，影響了行動的正確性，還沒一鼓作氣衝上動手。
瞬息的遲疑，命運便決定了。
在遠處的姑娘尖叫一聲，抓住劍躍上碼頭，發狂似的飛掠而進，她真要急瘋了。
姬玄華的身軀，突然恢複原狀，一收腰，人緩緩站起刀已出鞘。
他知道不妙，那噴出的灰霧，他因屏住呼吸而沒受到傷害，但雙目卻痛辣難睜，那是另有傷害視線功能的毒霧，性質與石灰相去不遠，既可傷害呼吸，也可傷害眼睛，沾上了眼睛又痛又癢，淚水如泉，眼前朦朧難辨景物，比瞎子好不了多少。
他必須自救，生死關頭已到。
聽覺與觸覺，是目前唯一可靠的自保法寶。
深深吸入一口氣，靈台一清，身體的痛苦不再存在，胸腹所受到的三種打擊力道，所產生的痛楚消失了，任由淚水本能地奔流，眼中的痛癢感覺也逐漸消退。
耳中各種聲浪，顯得特別清晰，風聲、人聲、犬吠聲、腳步移動聲，似乎很遙遠，但卻清晰無比，互不混雜，幾乎連氣流如何流動，他也可以感覺出正確的方位、流量，幻覺中可以描繪出發生的現象、變化。這就是大有空明境界，生死關頭，把他的生命潛能激發出來了，他手中的刀，幻出的火紅色的的光華，比往昔更強烈了一倍。
他外表呈現的陰森獰猛形象，把這一大群超等的高手名宿，驚得毛骨悚然，人人變色。
一個位於他後方的中年人，沒看到他可怖的麵容，大概也很自負，比其他同伴勇敢，突然身劍合一，貓似的從他身後撲上了，劍光閃電似的指向他的後心。
他身形猛地扭轉，劍尖出了偏門。
火紅的刀光一閃即沒，身形已恢複原狀，能看清變化的人，屈指可數。
中年人的頭和右手，與身軀分家，被從左肩至右脅斜砍成兩段，說慘真慘。
“不可冒失！”有人大叫：“他已經成了瞎子，用暗器招呼……”
聲落暗器發，三枚斷魂釘破空射向他的胸腹。
他左手一抄，接住了兩枚，第三枚在胸口前尺餘鋒尖一震，偏向貼他的左臂外側飛走了。
姑娘飛掠而至，臉色鐵青揮劍狂衝。
街兩端，出現二十四個船夫打扮的人，形成反包圍，正列陣接近。
他們當然不是船夫，手中殺人家夥已表明了身份。
連聲怒吼，三個高手的兩劍一刀，向瘋狂撲來的姑娘集中，風雷乍起。
姑娘的武功極為出色，她卯上了全力，殺人的膽氣已經過磨練，為了姬玄華，她更是勇氣百倍，劍出如電光迸射，先攻左再右旋，一衝錯便刺倒了兩個人，最後一聲嬌叱，一劍貫入第三個人的右胸肋。
同一瞬間，姬玄華發起雷霆萬鈞的攻擊，灼灼刀光狂野地閃爍，所經處血肉橫飛。
生死一筆最精明，看到街兩端出現成群的神秘陌生人，便知道這些人來意不善，大事不好。
僅有兩次攻擊的機會，情勢太亂了，尺八判官筆在人叢中不易施展，兩次攻擊都被姬玄華的刀，奇準地封出偏門，反而刺傷了一位同伴的右臂。
發出一聲怪嘯，領先退入店鋪撤走。
姑娘心力交疲，狂喜地向姬玄華奔去。
刀光一轉，風雷殷殷。
“大華哥……”姑娘及時尖叫。
“小華……”刀光倏斂。
“你……”姑娘驚出一身冷汗，驚恐地大叫。
“生死一筆呢？”姬玄華問。
“走了，第三家店……”
“帶我追。”姬玄華伸出左手摸索。
“哎呀！你……”
“不要緊，帶我追。”
“這邊。”姑娘奔近，接住他的手急走：“天啊！你的眼睛……”
“不要緊，快好了。”
二十四位船夫打扮的人，也急急散去。自始至終，他們不曾參與搏鬥，像冷靜的旁觀者，僅留意情勢的發展，一個個躍然欲動，但並無參與投入的打算。
街上，擺平了十六具屍體。
仍然由另一批扮成鎮民的八名大漢，從容不迫收拾屍體，木無表情將屍體一一搬上姬玄華曾經占據的船，對恐怖的斷肢殘骸毫不動容。
“老太爺為何不參與？”一名拖了一具屍體的大漢向同伴惑然問。
“你連這點玄機都猜不透，差勁。”同伴說：“別廢話，幹活啦！”
利用房舍脫身，是最好的主意。但對那些自命不凡的英雄毫傑來說，卻認為是丟人現眼的事。生死一筆不屑做英雄豪傑，前門進後門出溜之大吉，能逃得性命，就是最佳的主意。
他們從陸路入鎮，就是最精明的妙著。一看到街上的氣氛不對，便起了疑心，一問之下，心涼了一半，沒料到這裏的人，竟然真的出了意外。
這可是天大的禍事，他們上京如何向魏奸交代？不砍他們的腦袋才怪，甚至會抄家賠償呢！
狗急跳牆，臨危拚命；他們不能棄家亡命逃遁，布下埋伏陷阱，要和姬玄華作殊死鬥，算定姬玄華等得不耐煩，早晚會到街上走動或查問的。
失敗得好慘，而且發現姬玄華有了眾多的同黨。一個姬玄華已經讓他們魂飛膽落，再多了一群來曆不明的人，那還了得？
撤至預定的聚集點，這位威震天下的檔頭心中全涼了，二十四個人，竟然在短暫的片刻拚死搏鬥中，損失了三分之二，隻剩下八個了。
真要到了必死的關頭，他們臨危拚命的決心動搖了，好死不如惡活，先留住性命再說，至於日後如何，隻有等日後再說了。
這老人精略加權衡利害，斷然帶了殘餘往南奔，不進反退走了回頭路，繞出鎮南急如漏網之魚。
不久，雄偉的涇河水閘在望。
南北大官道旅客並不多，漕河承擔了客貨交通重任，沒有車輛往來，這一帶村鎮人隻使用手推車，因此不需建造巨大的橋梁。
利用巨大的四座閘台，搭了三段供旅客往來便橋，寬僅一丈左右，兩旁有扶手防跌。
遠遠地，便可看到閘南麵的最後一座閘台上，有五個船夫打扮的人，堵在便橋頭，在走來走去轉身時，可以發現這些人攜有兵刃。
不用細看，也知道不是好路數。
隻要有一個超拔的高手堵在橋頭，誰也休想平安飛渡，一夫當橋，萬夫莫過。
很不妙，不能轉回鎮重投血肉屠場，前有人攔路，後方有追兵。
西麵是漕河，天寒地凍，跳水逃走可不是愜意事，而且必須諳水性。
他們隻有一條路好走，別無抉擇。
如果把射陽湖看成一個池塘般的美麗小湖，那就錯得離了譜。
這裏“本來”有一座湖，“本來”有一座射陽縣，“本來”是魚米之鄉，湖“本來”周圍三百裏。但現在，滄海桑田，變成一處常年浸在水中的大沼澤區，水是不少，怎麼看也不見“湖”的風貌了。
嘉靖、隆慶年間，幾次大水災，黃河淮河接二連三潰堤，千萬億泥沙，流入射陽湖這處最低窪區。這座本來還可以看出湖泊風貌的湖，從此再也看不出湖的樣子了，成了無邊無際，人跡稀少的大沼澤區，在鬧水災時，作為容納各地洪水的臨時水庫。水一退，陸地浮洲重新出現，百餘年來，有些地方成了草木叢生的土阜，滿目全是連天的蘆荻，千百種美麗水禽，把這裏當成安樂窩。
裏麵有幾座村落，以古代的射陽縣故址最大，自下稱射陽鎮，有百餘戶人家。
陌生人闖進這種地方，除非他能幸運恰好找到村落，而又幸運地獲得村民照料，不然……
生死一筆八名男女，就是不折不扣的陌生人。
涇河是漕河的排洪支河，河岸挑河泥築了土堤，但遠出二十裏外，土護堤逐漸消失，河道也隱約不明了，一條小徑在一片蒼灰的幹蘆葦荻草間繞來繞去。天不分東西，地不分辨南北，蒼涼、灰暗、孤零、寂寞……心浮氣躁的人，不發瘋才怪。
要是踏入浮泥區，死定了。
喪家之犬，漏網之魚，見路即走，別無抉擇。既找不到人間路，更不知身在何處。遠離現場，是逃生的金科玉律，逃往何處，先不必計較，反正條條大路通長安，逃出險境再打聽還來得及。
已經是申牌初，天地茫茫。
他們感到十分困惑，姬玄華對這一帶地勢，應該和他們一樣陌生，為何敢窮追深入？
姬玄華曾經有兩三次，在遼闊的湖水區現蹤，遠隔在小湖的兩裏外，隔水可以看得一清二楚，但繞湖追可能有六七裏，所以一直無法追及。
其實他們心中明白，小徑隻有一條，想扔脫追蹤的人委實不易，除了全力加快逃走之外，別無他途。
“小畜生會追得咱們上天無路。”斷後的名宿袖底乾坤侯曉風，氣憤填膺咒罵：“總有一天，我會將這狗東西化骨揚灰。”
“必須設法埋葬他，長上。”大煞喬森走在生死一筆身後，呼吸已有點不正常：“逃不是辦法，他會把咱們追至天盡頭。”
“天知道這是什麼鬼地方？”與鏡花妖走在一起的二煞冷梅，一雙腿全是泥漿，又冷又濕實在難受：“四周不是泥澤，就是無盡的枯草，難分東南西北。喂！有誰知道這裏可以通向何處？該不是鑽到絕地裏了吧？”