一聲歎息出自石應城之口，目光中沒有焦點地看向窗外的苦樟樹。
“告訴孩子又能怎樣？我石應城的孩子怎麼能夠隻是凡境九重？即使宗族的一個下人都要強上很多......告訴他，不過一顆痛苦的心中徒然刺上一刀，我自己承受便好了......\"
\"你真的不打算回去？”
“回去？”石應城苦笑，嘴角抽動了一下，“就這樣？白白地給宗族中人添上一些茶餘飯後的笑料罷了，曉懷這個孩子表麵上淡然衝虛，什麼都不在乎，但骨子裏高傲自尊，我不想讓......\"
話音戛然止住，他慢慢轉頭，開著的門邊石曉懷端著茶杯正靜靜地立著，粗瓷杯子中的茶水已經沒有了熱氣。他忘記了此刻石曉懷的修為已經達到了凡境九重的境界，能夠落地無聲......
\"小子，你一直在偷聽？”石應城臉上換了一副笑容，語氣故作輕鬆，“不過沒有什麼......\"
石曉懷慢慢放下手中的茶杯，杯中的水清澈瑩然，竟然沒有泛起一絲漣漪。他不經意地說道：“爹，十年大比什麼時候舉行？”
“半年之後。”
\"爹，我想去看看宗族中的十年大比。”
“什麼，你？手中仍有餘溫的茶水顫動了一下，他看向石曉懷。“沒有什麼意思的，不過是比武......\"
“讓我見識一下吧，哪怕失敗了也沒關係，就算曆練一次也好，會對我有好處也說不定......\"
父子雙方的目光在空中相遇，石應城看到一雙平靜卻執拗的眼神，目光中他仿佛看到了二十年前的自己...... 母親看看一對父子，推門出去，準備早飯了。誰都沒有看到，她出門時悄悄拭去眼角的淚痕......
石應城並沒有衝動地答應兒子的要求，而是慢慢問道：“你可知道今天早晨遇到的兩個年輕人是什麼人？”
“石家宗族的人。”
石曉懷平平淡淡地說話，語氣平靜地令石應城心中有一種莫名的慨然。
“你這孩子自小聰明，果然猜出來了。他們應該便是青龍石家宗族之人，一月後便是宗族十年大比之期，這一段時間石家宗族的年輕人會頻繁出沒於天巫山脈，他們要狩獵魔獸，獲取魔核,采集丹藥，修煉武功......\"石應城端起桌上微涼的茶水潤潤喉嚨，注視著石曉懷，沉聲道，“如果你參加十年大比的話，他們便是你的對手！”他的語氣很重，眼神在打量石曉懷的變化。石曉懷臉上更加木然，眼神甚至都沒有波動一下。隻是微微仰著臉，在注意地聽著他說的每一個字......
石應城繼續道：“姑且不論石家宗族這些年輕人如何天才妖孽，你隻要知道石家定下的規矩，便可以了......”
“如何？”石曉懷不為所動，吐出短短的兩個字。
“修為越高，宗族的丹藥秘籍就會得到更多，弱者無緣......\"石應城目光晃動，仿佛想起以前的那些歲月，十年以前他便是這些丹藥秘籍最多的享用者。可是今天！
“好殘酷，這樣似乎有些不公平。”石曉懷用手撓撓頭，說道。
“嘿嘿，公平？”石應城聞言苦笑，沉聲道：“公平隻是人們嘴中的美好願望罷了，這個世界上從來沒有所謂的公平......隻有強與弱，包括家人親戚朋友......誰都去扶竹竿，不會去扶一根豎不起來的井繩......”石應城情緒平複下來，說道:“這樣的後果每個人都知道，強者會更加強大，弱者隻能甘於平庸。而你......\"他頓了一下，旋即一雙淩厲的眼眸凝視著石曉懷，一字一頓地說道：“回到宗族，一無所有的你，麵對的就是這樣高高在上的宗族強者。你——怕——嗎？”
石曉懷臉色木然，眼臉微微眨了一下，沉聲道：“ 有些——怕。”
“為什麼還要回去？”
“有些事情總要麵對的，父親，您說對嗎？”石曉懷慢慢轉過身去，從窗戶中，他看到圍著圍裙的母親越走越近，他抿抿嘴忽然笑道：“我們去吃飯吧，母親來叫我們了。”沉重的氣息消弭了去......
“也許有一天，他們會怕我的喲！？”石曉懷有些調侃的話語，卻讓石應城臉上的笑意驟然僵住。他凝視著那個笑著走出去迎接母親的石曉懷，喃喃自語：“孩子......\"
石應城終於答應石曉懷在十年大比之日，回到宗族。石曉懷每日裏還是如平常一樣，起早貪黑地做一些事情，貼補家中。蒺藜頭等人受了傷，再也不來尋他的麻煩，讓他少了許多煩惱。唯一不同的是，石曉懷漸漸變得清瘦，石應城看在眼中，心中知道，他一定在沒日沒夜地苦練......多年來修習的宗族功夫，適合孩子修煉的，他都已經傳給了石曉懷。行動不便，他隻有默默地看著石曉懷身上發生的點滴變化。石曉懷自從功夫進步之後，身體變高了，瘦弱的肩膀上也漸漸有了肌肉。他狩獵變得厲害起來。獵來的野獸，皮毛賣了換些錢，肉便自己來吃了。石母的飯桌上卻變得豐富起來。石母不言不語，卻變著花樣做著食物。獵獸換來的錢都變成了丹藥，或者有營養的食物......