省政府，省地質廳和地質學院各自派員組成了一個聯合聽證委員會，定下了日子要求南泉市地質局做項目答辯，為此朱亞軍親自在省城泡了半個月，等魏局和費柴帶著答辯組來到省城時，他高興又神秘地對眾人：“打點的差不多了，但是答辯也必須也得過去。”
費柴對答辯一事雖然心中忐忑，但也不能就沒有把握，畢竟是潛心研究了多年的東西，相關理論在國際獲獎的論文上也有闡述，從學術角度上講，雖然不上是無懈可擊，但也算得上的論據充足。不過聯合聽證委員會裏不光有地質學家，還有官僚，因為除了答辯本身要準備充足外，其餘的工作也要做到位才行，甚至答辯的策略方法也不能全按著費柴的思維理論來。
原本費柴希望吳東梓來做自己的答辯助手，但是朱亞軍和魏局都極力推薦金焰，理由是，金焰的外形好。費柴雖然心裏不樂意，但是卻不想再為這些事和朱亞軍，魏局等人內鬥耗費精力，好在金焰業務能力也不錯，不是什麼繡花枕頭，助手倒也做得。
答辯整整進行了三，金焰雖然也是項目的重要成員，但費柴畢竟沒把她作為第一助手用，此刻臨時上陣，免不得要作些臨陣磨槍的勾當，晚上熬夜開夜車做準備也就再平常不過了，好在吳東梓對於被剝奪做答辯第一助手的權利好像並不在意，相反的很盡力的幫助金焰，如此一來，費柴也少了很多與金焰獨處的尷尬，每晚飯後就帶著資料去吳東梓和金焰的房間，把準備工作做的差不多了再回自己房間睡覺。
費柴等人做答辯工作，朱亞軍和魏局也沒閑著，上上下下的請客吃飯，把關係也理的很順。最後答辯順利通過，項目終於敲定，所有人都鬆了一口氣，緊張的心情也頓時愉悅起來。
因為答辯已經全部結束，所以也不再有避嫌，最後一次全員的酒宴，聽證委員會的大部分成員和南泉市地監局答辯組的人也都參加了，席間杯盤交錯，聽證委員會的成員們一個個顯得和藹可親，全不似當初聽證會上那咄咄逼人的樣子。
朱亞軍早半個月就和這幫人混熟了，自然跟老朋友一般，費柴紮實的學術和實踐功底更是得到了大家的敬重，不過整個酒宴上最受人歡迎的確是金焰，身‘才女’呀‘才藝雙全’啊諸如此類的桂冠和高帽是直往她腦袋上飛，而她也儼然是一位交際高手，在人群中遊走，顯得遊刃有餘。但畢竟寡不敵眾，喝醉了，端著酒杯直唱“我得不到你的愛情”。
酒席宴後，朱亞軍據是老丈人傳喚，要回去一趟聽訓，魏局也去找省裏的老同事玩了，章鵬是惟一的司機和沒喝過酒的人，於是開車送他們，吳東梓就和費柴一起架著喝醉的金焰回酒店。
金焰雖然喝醉，卻還能搖搖擺擺的走路，嘴裏也還能話，隻是到底的啥可能連她自己都不是很清楚。好容易把她弄進房間給擺床上了，她忽然又一下坐了起來拉住吳東梓的袖子：“東子，我對不起你，可我真不是要搶你風頭的。”
吳東梓剛想點什麼，卻見她一下又倒了下去，眼睛都閉上了。就朝著費柴苦笑了一下。
費柴見人也平安回來了，就對吳東梓：“那你好好照顧她吧，我也有點暈，先回房間了。”
吳東梓才一點頭，忽然覺得後麵一陣風，原來金焰呼的一下又坐起來了，罵道：“我靠個老不死的秦教授，居然兩次借著喝酒摸我屁股！老娘這個屁股花了十幾萬呐！手感好的不得了！”
秦中那個花白頭發老頭給人印象很深，因為他總喜歡問些刁鑽的問題，而且明顯的是在吃老本兒，知識層麵老化的厲害，屬於那種年輕的時候業務不錯，但是不求進取，晚年混官場又沒混上去，隻得靠老資格吃飯的那種人。這種人除了靠權威壓人，其實無論是知識界合適官場的人都不喜歡他，隻是也不想得罪而已。不過這個秦中教授似乎又多了一項愛好。
費柴對此也不知該什麼好，忽然發現金焰的眼睛直勾勾的開始看著他，還沒等他反應過來，就聽金焰又笑了一聲，對他：“你不行？不信你摸摸啊。”著站起來一把拽了他的手就往自己屁股上貼，嚇得費柴直往後縮，還好吳東梓連忙勸開：“哎呀，焰焰，別鬧了。”
金焰咯咯咯地笑著，又坐回到床上，身子後仰，雙手撐著床，語氣輕佻地：“哎呀，我知道的，費主任喜歡東子，嗬嗬。”
吳東梓的臉一下被紅了，雖然她臉上皮膚黑，但還是很明顯。費柴則趕緊：“金你別瞎。”