且說王七又換回李虎的裝扮麵相，抄上近路，回到醉客居，張三正在門口侯著，一看見他，頓時喜上眉梢，說道：“我的李大爺，你終於回來了，你再不回來，我們金掌櫃可要去跳河了。”
王七望眼四周，隻見醉客居一樓已是賓客滿座，肯定都在等“李氏靚湯了。”道：“張三哥不必著急，湯我早上就燉了十好幾種，隻要加上佐料就好了，其他晚到的客人叫他們稍等就是。”
張三將王七迎到他專用的廚房，先前那個看火的夥計還在，想是一步也不敢離開。王七就在廚房擺弄開了，先看了看大堂傳遞過來的湯名，十好幾種常喝的都已經備好了，還有幾種少喝的沒有燉上，夥計把食材都已備好、洗淨，王七將食材扔進湯鍋，加大爐火，開始燒煮起來，其他煲好的湯加上秘製佐料，讓夥計端了出去，就說還有幾位的湯要慢火熬製，還要等上一段時間。
張三一直看著王七忙活，不敢打攪，看他告一段落，道：“李大爺，你以後出去可要事先打個招呼，要不，掌櫃的可要扒兄弟的皮了，大爺就算行行好，好好做到月底。”
“知道知道，為難張三哥了，我待會自己去向金掌櫃解釋，不會為難張三哥的。”王七算算時間，李興和董奎應該快到醉客居了，他們一到，金掌櫃肯定會派人傳張三過去商議事情了。
果不其然，剛想到這，就有個夥計來到廚房門口，說金掌櫃找張三，讓他去金掌櫃房間，言辭閃閃爍爍，張三就匆匆離開了。
王七看張三直接往後院去了，便吩咐夥計看好火，說自己去跟金掌櫃告個罪，便直接往後院來了。徑直來到金掌櫃門前，裏麵幾個人正在悄悄講話，李興的聲音赫然在內。王七敲了敲門。
裏麵金掌櫃道：“什麼人？”
“金掌櫃，我是李虎，今天有事情外出，耽擱了生意，來向金掌櫃告了罪。”
“不用了，你去忙吧，我這裏有客人來訪，你現在把湯熬好就可以了。”
“謝謝掌櫃的大量，那李某就先告退了。”
王七找了這個空檔來給金掌櫃告了個罪，將上午外出的事情掩飾過去，量金掌櫃大事當前，絕沒有閑功夫追究了。
王七回到自己廚房，暗自思索那個即將到來的九袋長老是怎生模樣？自己這趟初出江湖，算是結識了洛陽武林的一些重要人物，看樣子好像有一股秘密勢力在洛陽暗自發展，但具體要說哪裏有什麼問題，王七也說不上。丐幫是武林正道，如果有用的上自己的地方，自己可不會袖手旁觀。
整個下午，金掌櫃、張三都沒有在大堂出來過，說不定是為李興和董奎的傷勢發愁。但李興與董奎並未身重毒掌，隻是受到毒掌波及，應該受傷不重，如果晚上來的九袋長老內力高深的話，不需要解藥，用內力就可以將毒逼出來了。
吃過晚飯後，張三來廚房找王七，道：“李師傅，晚上麻煩你燉鍋雞湯，金掌櫃晚上有客人要來。”
“好的，沒問題，一個時辰後，張三哥派人來端就是。”王七道。
一個時辰後，張三親自來廚房端走了雞湯。看來這鍋湯是給那個什麼九袋長老準備的，說明已經到了，他到醉客居有什麼事情，難道僅為赤腳怪而來。王七還在盤算，張三又來廚房，道：“李師傅，金掌櫃要見你。”
“這麼晚了，我要休息了。”王七道，這麼晚金掌櫃來找他，肯定不是他自己的主意，說不定就是新來的那個姓嚴的九袋長老的主意，王七暫時還不願意與他碰麵，自己易容來此，雖說沒懷什麼惡意，但如果讓人發現可不是什麼好事。
“沒什麼大事，李師傅去去就可。”張三道。
王七想不出什麼理由推辭，隻好跟著張三來到後院。進了金掌櫃房間，見房裏擺了一桌酒席，當中坐了一老者，約有六十餘歲，慈眉善目，滿臉樂嗬嗬的，金掌櫃在旁邊作陪，李興和董奎分在左右坐著。王七見董奎已醒，隻是精神不夠健旺，知道傷勢已不礙事。
金掌櫃見王七進來，道：“李師傅，這位是我遠方親戚，嚴老，喝了你的湯，讚不絕口，特請你過來聊表謝意。”
“不用了，小的隻是做好本職工作而已。”
那老者撚須頷首，道，“聽說你是四川人？你是四川哪裏人氏？”
“小的是四川奉節人？”
那老者嗬嗬一笑，道：“我看不是吧，四川人怎麼會使用苗疆的佐料呢？”
王七聽了暗暗心驚，他這湯裏加了回魂草，的確是來自苗疆，看來這個九袋長老果然不簡單，既已穿幫，再瞞下去已是毫無意義。道“嚴長老果然好眼力。”這句不再是四川話，一口正宗湖北口音。
金掌櫃等人暗暗心驚，從沒聽過王七講過湖北話，道：“李師傅，你到底是哪裏人氏？”
“人家把你們摸得清清楚楚，你對別人卻什麼都不知道。”那嚴長老年輕時走南闖北，見識廣博，川菜味辣，做菜以麻著稱，從沒聽說過四川有煲湯聞名的廚子。嚐過“李氏靚湯”後，隱隱覺得有些不對，心想雲貴苗人善產毒物，說不定湯裏就加了這些東西，稍微試探下，王七年紀輕輕，初出江湖一下子就就漏了馬腳。