交租的日子到了，小金貴一大早，就忙著幫老大爺將雪白的稻米裝入籮筐，激動的一夜都未曾好睡的他，連香噴噴的新米粥都未曾喝完，便一個勁地催著老大爺快走。
老大爺口中的左老爺，名叫左寶貴，是左家莊的大地主，家裏田地頗多，大都租與佃農耕種，自己隻穩坐吃租，老大爺就是他家的佃戶之一。
每到秋後收租之日，四麵八方的佃農，肩挑手抬著顆顆汗珠換成的雪白糧米，將左寶貴家門外的大場地，排的是滿滿當當。散發著清香氣息的新米，如小山一般，堆滿著左家的大倉、小倉。
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小金貴與挑著米擔的老大爺，第一個來到了左老爺家的大門前。此時，收租尚未開始，隻有看守門房的，在低頭打掃著場地。
心懷忐忑的小金貴，抬眼打量著眼前的人家：門樓沒有自己家的高大氣派；院子看上去也比自家的小多了。可在這地處荒遠的小山村裏，眼前的人家，已算得上是屈指可數，頂尖的大戶了。
“隻是不知道左老爺，會不會象自己的爺爺那樣好心和善呢？”小金貴不無擔憂地，在心裏嘀咕著。
收租的時辰到了，左家大門已經洞開，左家老爺左寶貴，在家人們眾星捧月般的圍護下，走了出來。
原本三三兩兩，低語竊竊的佃農們，立刻安靜了下了。夥計們已將收租所用的一應器械，擺放齊整。肩挑米糧的佃農們，正陸陸續續朝場地而來。帳房先生手把算盤立於桌旁，等待著左老爺的示令。
排在最前麵的小金貴，忙抬眼觀瞧這位左老爺，在他用來衡量對照的標準，自然是他自己的爺爺：隻見這左老爺，身著褐色長衫，上麵罩著藍色團花的馬褂，看上去比爺爺年輕很多，身材也比爺爺高大了一些，而且還胖了不少；臉比爺爺的長，鼻子上還多了副眼鏡，雖沒有爺爺慈祥，卻也斯斯文文，沒有什麼惡氣--小金貴懸著的心，落下了大半。
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“諸位鄉鄰，辛苦！辛苦了！”桌前立定的左寶貴，雙手抱拳向眾佃戶環轉一揖，客客氣氣地說，“感謝老天護佑，今年豐調雨順，讓我們大家都有個好收成，都能吃上一口飽飯！希望咱們明年繼續努力，再創新高！”簡短的套話之後，他衝身邊的帳房先生一揮手：“開始吧。”言罷，便轉身欲去。
“等一等，左老爺！”未待左寶貴踏上門坎，手拉著小金貴的老大爺，緊追兩步在後麵喊道。
左寶貴聞言停住了腳步，回頭奇怪地望著這一老一少。
“有事嗎？大叔--”老大爺亦是左氏一姓，論輩份，老大爺當是左寶貴的叔輩。左寶貴不失禮數地問道。
“這孩子—您看這個孩子，您能不能幫幫他？”麵對著左寶貴，老大爺一時竟不知該如何表達心裏的意思。
“這孩子怎麼了？您老別急，慢慢說。”左寶貴有點丈二金剛，他麵露詫異，語氣和緩地寬慰著老人。
老大爺頓了頓，穩定了下緊張的情緒，繼續道：“這孩子是從土匪那裏逃出來的，說家是沈家堡的，您去過省城見過大世麵，您知道沈家堡在哪兒嗎？”
“沈家堡？”老大爺雖詞未達意，但左寶貴已明白了七八分，尤其是聽到“沈家堡”三個字，忍不住高聲驚問。
“跟我來，到家裏說--”隨即，左寶貴將這一老一少，讓入了家門。
左寶貴何以對“沈家堡”如此敏感緊張？原來這裏麵有一段眾所不知的淵源。
左寶貴並非平庸之人，年少時亦勤奮好學、胸懷壯誌。民國元年，一心求學的他，在父親的支持下隻身去省城讀書，半道上卻突遇暴雨迷失了方向，誤入了沈家堡。是沈家堡的堡主沈繼祖收留了他，並讓身染風寒狼狽不堪的他，踏踏實實安歇了下來。待病調理好之後，又親自向其詳細說明了路徑，讓管家沈安，一路將其送上了通往省城的官道。
左寶貴在省城求學三年，視野心胸變的更加開闊，本打算在外麵闖出一片天地，可不幸父親染病不治，他是家中唯一的獨子，不得已，重新回到了老家這個把掌大的老山村，子承父業，做了個守業持家的地主。
盡管此事已過去近二十年了，卻讓他一直牢記心懷，特別感恩沈家老爺！所以，一聽到“沈家堡”三個字，就倍感驚訝、親切。
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雖同居一村，同一祖姓，老大爺卻是第一次登左寶貴家的門檻，身處高房大院，老人家還真有點局促不安。