柴妮，並不姓柴。她是沈家堡外的一個佃戶，羅世榮家的閨女。羅世榮患有嚴重的咳癆，在柴妮五歲的時候，他就已無法下地幹活了，讓原本就一貧如洗的家，從此變的更加的窮困、艱難。
受不得如此熬煎的柴妮的母親，狠心丟下了病重的丈夫和年幼的女兒，跟著一個串鄉的貨郎私奔了。
當時未及六歲的柴妮，為了和父親活命，開始了沿街乞討的生活。到了七八歲上，要強的她，再也不願忍受乞討時眾人給的那種白眼，就靠著自己的一雙小手，上山拾柴、賣柴來維生度日，從而，被眾人呼做了“柴妮”。
柴妮比沈金貴大兩歲，個頭卻矮金貴半個頭。是兩年前的夏天，小金貴偷偷跑到堡外的邁來河邊玩耍時，認識的她。
那一天，天是出奇的熱！太陽，就象個燃燒著了的大火球，烤的大地都滾燙滾燙的；樹上的知了，受不得這熱浪的襲擊，拚命地嘶鳴著。
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午飯後的沈金貴，趴在桌子上，沒精打采地臨著字貼。
守在旁邊做著針線的母親，也奈不得這炙熱的沉悶，打起了瞌睡。
各房各屋的兄弟姐妹們，全都被正午的大太陽，嚇的縮在屋子裏不敢出門，
整個沈家大院，靜悄悄的，一個人影也看不著。
最頭疼臨字貼的沈金貴，瞥見母親睡著了，頓時就來了精神，他輕手輕腳地溜出房門，從冰涼的井水盆裏撈了隻大黃瓜，如開籠的小鳥般，一溜煙便出了沈家堡。
來到堡外的沈金貴，彎腰摘了個大荷葉頂到了腦袋上。他一手啃著脆嫩的黃瓜，一手又折下了一根細長的柳條，抽抽打打著路旁的莊稼，向著小河而去。
未至河邊，老遠就瞅到小河的對岸，好象躺著一個人。
好奇心超強的小金貴，忙丟掉手上的樹枝，快步奔了過去，卻見是一個跟自己差不多年紀的小姑娘，昏昏沉沉的睡在那裏。旁邊，倒著一大捆幹樹枝，身上穿的，卻是露著棉絮的破爛棉衣，腳上沒有穿鞋，又黑又髒的腳麵上，全是劃破過的痕跡。額頭上汗水淋淋，嘴唇，卻幹裂的張著一條條小口。。。。。。小金貴嚇壞了，忙四下裏張望，希望能找到一個能救小姑娘的人。
此正烈日當頭，四麵哪尋得見半個人影？六歲的小金貴，慌忙取下頭上的荷葉卷成筒狀，跑到河裏裝了滿滿的水，一點一點的滴到小姑娘的嘴裏，並將剩餘的水，灑在了她的臉上，然後，滿頭大汗的他，蹲在地上，用手上的大荷葉給小姑娘遮著涼兒。
。。。。。。
“你。。。你是誰？”過了好一會兒，小姑娘才終於睜開了眼睛。她一眼看到蹲在麵前的小金貴，慌忙趔趄起身子，驚恐地問。
“我叫沈金貴，是沈家堡的。”見小姑娘醒了，小金貴開心地回答說，“你是哪裏的？怎麼睡在這裏？這大熱天，你怎麼還穿著棉衣服？”他隨即一腦門子的困惑，連連發問。
“俺。。。。。。俺是沈家堡外的，俺，俺沒有單衣服。。。。。。”小姑娘說到此，卻停了下了，眼睛盯著金貴手中的黃瓜，直添著嘴唇咽唾沫。
“你是餓了？給你吃吧！”小金貴望著小姑娘的表情，似乎明白了，他將手中的黃瓜遞給小姑娘，說。
接過黃瓜的小姑娘，立刻將它塞到嘴裏，大口大口地吞食起來，一旁的小金貴都看傻了，他還真沒見過這樣吃黃瓜的人！