通往鎮集的路上，四鄉八村的人絡繹不絕。他們三三兩兩，有的興高采烈；有的私語竊竊著，沈繼祖覺的很是不對勁兒。。。。。。心裏，說不出的滯悶壓抑。
未到集口，老遠就看到集市上人山人海，隱約看到人們似在揮舞著手臂高喊著什麼。。。。。。隨著距離的拉近，聲音漸漸清晰起來，沈繼祖的心，更是一下子揪了起來！
“打倒地主！打倒土豪劣紳。。。。。。”
“打倒大地主曹樂林！。。。。。。”每一句高喊，都象鋒利的尖刀，直戳向沈繼祖的心窩兒。尤其是最後那句“打倒大地主曹樂林”，更象是生生將他的心，給揪下來般的生疼。。。。。。
因為“曹樂林”，是沈繼祖姐姐的兒子，是沈繼祖的親外甥！
沈安扶著搖搖晃晃的沈繼祖，向人群深處走去。分開人群，隻見前麵高高的土台子上，幾個胸前掛著大牌子，頭上戴著紙糊的大高帽子的地主，深深弓著腰，雙臂被人扭在後麵，旁邊是手拿喇叭，帶領群眾高呼口號的土改工作隊員。
一眼就認出了外甥的沈繼祖，身心徹底垮塌了。。。。。。直感覺天旋地轉、眼前發黑，他一言未發，無力地抬了抬手，在沈安的攙扶下，踉踉蹌蹌回到了車上。。。。。。深深了解沈老爺感受的沈安，草草買了些東西，便匆匆陪對方往回趕。
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躺在炕上的沈繼祖，臉色煞白，雙目緊閉。
唇亡齒寒！。。。。。。外甥曹樂林的今天，就是自己的明天。
他想不通，自己一生忠厚良善，從未欺壓過任何人，更沒有虧待過一個下人。家開藥堂，對無錢買藥者，往往總是免費贈給，若大的家業，全都是靠著自己的辛勤操持，一點一點積累而來的，憑什麼要被沒收瓜分？還要身遭批鬥羞辱？
他越想越是不懂；越想，心裏越是傷感、難受。。。。。。隻感到頭疼欲裂，眩暈的房頂都好似在轉動。他的心裏，更是象塞滿了大石頭，堵壓的幾乎無法呼吸，連一絲一毫的光亮兒都沒有了。
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“爹，該吃飯了，您老起來吃點東西吧！。。。。。。”天已掌燈時分了，當值的吳氏，做好飯菜早就安放在桌子上。已從沈安口中得知了一切的她，見公爹遲遲不出房門，心裏特別擔心。猶豫再三，才小心奕奕地進房催促著。
“知道了。。。。。。”一臉憔悴的沈繼祖，有氣無力地答應著。他微微睜開雙眼，努力掙紮著坐了起來。卻覺的眼前一陣陣的發黑，頭如柳鬥般又重又沉。。。。。。吳氏趕忙彎腰拿起鞋子幫公公穿上，然後，慢慢攙扶著公公來到飯桌前坐下。
毫無胃口的沈繼祖，不想讓家人們擔心，免免強強拿起了筷子，卻感到今天的筷子，好象有千斤般沉重，壓的手都在哆哆嗦嗦的直發抖。
“當啷”一聲清脆的聲響，沈繼祖手中的筷子，連同夾到的菜，一起落到了地上。。。。。。隨即，隻見沈老太爺身子一歪，一頭載了下去。。。。。。
“爹—您怎麼了？”
“老爺--您醒醒。。。。。。”一屋子的人，頓時亂了陣腳，慌成了一團。
被沈安輕輕攬起在懷裏的沈老太爺，臉色慘白，雙眼緊緊閉著，一滴晶瑩的淚珠，掛在眼角兒。。。。。。無論眾人如何呼喚，昏迷不醒的他，卻一點反應都沒有。
“閃開--閃開--大夫來了！”沈家老二沈守武，一手提著藥箱，一手扒拉著眾人，急急火火地嚷著。
“唉！。。。。。。把老太爺抬到炕上，還是準備準備後事吧。。。。。。”認真把了半天脈的郎中先生，無奈地搖了搖頭，長歎了一聲吩咐說。
“爹呀。。。。。。”郎中的話，如同晴天響雷，吳氏第一個失聲痛哭了起來。
“老天爺呀！守武他爹呀。。。。。。你怎麼就這麼狠心丟下了俺喲。。。。。。讓俺以後可指靠誰喲。。。。。。”見丈夫暈倒還一直沒怎麼當回事兒的薑氏，此時聽完郎中的話，可真的是傻眼了！六神無主的她，一屁股跌坐在屋子當中間，呼天搶地的哭嚎了起來
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“大夫，不會的，俺爹他今天早上還好好的，同沈安一起出門趕的集，怎麼可能就。。。。。。俺爹到底是得的什麼病？求求您，求求您救救俺爹吧！”悲傷中的吳氏，已顧不得什麼禮數了，抓住郎中的胳膊，不肯相信地苦苦哀求著。