俗話說“隔行如隔山”。初學打石頭的沈安貴，進行的並不順利。
不懂得采石竅門的他，勁沒少費，時間也沒少搭，好不容易鑽好炮眼放了一炮，可炸出來的卻全都是質劣無用的廢亂雜石。。。。。。眼瞅著山上其他的石匠，采出的那一堆堆的優質石材，一腦門了困惑的他，急得是吃不下，睡不著。
後來還是得到一位好心石匠的指點，才終於明白了采石中的奧秘——懂得了如何辯識石質；如何按石頭的紋理鑽眼放炮等等。再加上其超高的悟性，生於豪門，長於貧寒的沈安貴，終於慢慢撐握了一個優秀采石工，所具有的全部技能。
隨著時間的推移，技術越來越精湛老道的沈安貴，所打出來的石頭已供不應求，四鄉八村想蓋房者爭相定購。
與此同時，家裏的光景也逐步得到了改善。。。。。。熬過了自然災害的生產隊裏，收成已好了許多，家裏分到的糧食也漸漸多了起來。雖依然不敢放開肚子吃，但至少已不再隻靠菜粥度日——地瓜或玉米麵的窩頭，已成了飯桌上的主流食物。
肚子的問題算是得到解決了。可一個個年齡越來越大，早已遠超婚娶的兒子，讓愁眉不展的吳氏，更是鎖緊了眉頭！兒子的婚姻大事，如磐石般重重壓在心上，讓她這當娘的，整日急得連氣都透不過來。
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長子遠在北大荒勞改農場；次子關在萊蕪監獄。。。。。。這雙重的高壓重擊，對於吳氏這個母親來講，那是一種什麼樣的煎熬和苦痛？！況且頭頂上那沉重的“地主”大帽子，讓其依然時時受著村裏的管製——除了日日要掃的大街，還常被強派出工，去修河堤、修水庫。。。。。。
數九寒天，踩在刺骨的河灘泥地裏，頂著呼嘯的北風，艱難掄著鐵鍁或抬著土筐、石頭的她，所承受的苦累就甭提了。單隻手上那凍裂的血口子，被反反複複的震開、撕裂的滋味，就足以令人難忍、心怵！
這一重一重的苦難，壓在羸弱的吳氏頭上，雖時時讓其頻臨絕望崩潰的邊緣，但數遭慘痛變故，讓性格柔韌的她，終如鳳凰涅盤般，硬是熬過了最最艱難的日子，與自己的孩子們，頑強地撐住了，風雨中飄飄搖搖的家。
而今，給兒子娶親生子，延繼自家的香火，成了她心裏的頭等大事！心急如焚的她，同女兒們一樣，逢人便求托著給老三、老四做媒說媳婦。
三兒子沈平貴雖然老實敦厚，可年齡上卻已經偏大了一些。每每一提及年齡，就會被原本就棄嫌著家庭背景的女方，一口給回絕掉。。。。。。接連的碰壁，真是認沈家母子無奈之極、灰聲喪氣。托媒的酒飯沒少置辦；提親的禮品沒少付出，可想娶的兒媳婦，卻是連半點的影兒都沒有。
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日子，就在全家人希望與失望的相互交替中，繼續著。
早出晚歸，將自己賣給了大山的沈安貴，與傳授其采石經驗的章廣和，更因性情的相投，而成了形影不離的好夥伴。
章廣和是地地道道的沈家堡人，自幼家境貧寒。父親是當地小有名氣的石匠，石雕、石刻樣樣不凡。一家人，就是靠著其這份不可多得的手藝，來養身活命。
常言道“子承父業”。生性憨實、木訥的章廣和，長大後雖承接了父親的衣缽，卻沒能承接到父親那一身雕刻的技藝，隻能靠著一身的蠻力，打石頭過日子。
一向少言的他，人如其名不僅和和氣氣，更是有著一幅良善的好心腸。當其見沈安貴這初學采石的“門外漢”，對著麵前的爛石堆抓耳撓腮的時候，好心的他，就主動上前把自己的經驗、門道，毫無保留地教給了對方。。。。。。從而讓感激不盡的沈安貴，打心裏將其視為真正的朋友。
沈安貴天份極高的悟性和豪爽熱情的性格，更是得到了章廣和的喜愛、敬服。同為善良厚道之人的他們，性格雖迥，卻相幫互助。這兩個生於不同階級家庭的人，成了每日同出同歸、肝膽相照的好兄弟。
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比沈安貴大著六七歲的章廣和，早已娶妻生子。其妻曹菊的為人卻不怎麼樣，平日不僅懶惰、邋遢，更是待人冷漠，缺少厚道。基於沈安貴的地主成份，她總是鼻子不是鼻子，眼不是眼的，從來不給登門邀約其夫的沈安貴，半分的好臉色。
曹菊有一妹妹叫曹芬，雖同樣出身山村寒門，卻出落的如花似玉、伶俐聰明。尤其是性格品行與其姐迥然不同。才年方十六七歲的她，就特別懂得持家過日子，幫著父母，家裏家外打理的妥妥當當。看不慣姐姐那邋遢勁的她，每次來到姐姐家，都要先裏裏外外的洗刷收拾一遍。。。。。。因而，特別受姐夫章廣和的歡迎和喜歡。