中德兩個工業大國之間的戰略合作是非常重要的。2014年10月，中德兩國簽署的《中德合作行動綱要》明確，雙方將在工業4.0方麵加強合作，這標誌著工業從3.0自動化時代向4.0智能化時代邁進的號角已經吹響。
在2014年11月上海舉行的工博會上，參展企業就用實物向觀眾展示了什麼是工業4.0。比如參觀者選擇“我要一支紅色圓珠筆”，工業4.0流水線上的一個機器人就會從一堆筆中準確地抓出紅色圓珠筆，放進銀色托盤內。此時，接到網絡指令的自動導航黃色小車就會接過這隻托盤，將其自動運送到目的地。
這次展出的中國工業4.0流水線，在無線射頻技術、工業以太網、在線條碼、二維碼比對、影像識別、機器人應用上都有突破。
由於工業4.0直接將人、設備與產品實行聯通，工廠接受消費者的訂單直接備料生產，省卻了銷售和流通環節，整體成本（包括人工成本、物料成本、管理成本）比過去下降，消費者通過工業4.0訂購的商品比淘寶網購還要便宜。
德國工業4.0引發各國工業競賽
全球金融危機後，為盡快恢複經濟，培育新的經濟增長點，西方發達國家紛紛回歸實體經濟。美國提出“再工業化”新理念，並推出《重振美國製造業框架》《先進製造業國家戰略計劃》等。德國和日本等發達國家也不甘落後，德國製定了《德國高技術戰略2020》，日本積極推進《創新2025計劃》。
同時，中國也製定培育發展戰略性新興產業、工業轉型升級、兩化融合等規劃和戰略，加速從製造大國向製造強國轉變的進程。
顯然，美國、德國、日本，包括中國，這四個世界製造業最大的國家，正在展開一場搶占全球製造業製高點的激烈競爭。這個製高點是什麼？工信部副部長蘇波認為：“國與國之間的競爭也罷，國與國之間的經濟競爭也罷，實質上就是國與國之間的裝備製造業的競爭。目前，大國之間在高端裝備製造領域的競爭，我們可以說，就是大國博弈的核心。”當然，蘇波所說的裝備也並不是一般的裝備，而是融入了信息化的高端裝備，即工信部的立部之本——兩化融合的高端裝備。
德國工業4.0與美國的第三次工業革命的說法不同。德國將18世紀引入機械製造設備定義為工業1.0，20世紀初的電氣化為2.0，始於20世紀70年代的信息化為3.0，而物聯網和製造業服務化宣告著第四次工業革命到來。
麵對德國工業4.0的挑戰，一位日本機械廠商德國子公司的社長語氣凝重地說：“原本就在設計和工程領域具有優勢的德國，現在又要重新定義製造業的應有形態，以攻占潛在增長的市場。我們不能再這樣無所作為了。”
但德國機械工業聯盟（VDMA）解釋說：“關於傳統製造業，被中國等亞洲國家的企業趕超隻是時間問題。所以，我們正在探索一條不會被亞洲企業趕超的其他道路。”看來，德國人更加憂慮的還是“龍行天下”的中國製造。
就在美國等西方發達國家實施“再工業化”戰略、德國推出工業4.0的同時，中國製造正在思考著如何解決轉型升級之困，進而從製造大國轉變為製造強國。
目前，中國處於工業化的中後期，也就是說，中國在沒有完成工業化過程，便進入了信息化社會。因此，中國製造業的信息化水平跨度是從20世紀50年代到21世紀初，各企業的發展水平相差60年。這就造成中國大量中小型企業的設備、管理以及加工能力還處於20世紀50年代的發展水平，而大型企業的信息化水平與國際先進水平卻沒有太多差距。
金航數碼科技有限公司副總經理寧振波指出，中國製造企業製造水平參差不齊，絕大多數中小企業處於機械化階段，所以，中國製造實現智能製造必然是“工業2.0是提升，工業3.0是普及，工業4.0是示範”的發展戰略。他表示，中國的2025製造策略，就是四化同步，三代工業並進。