對於刑部尚書周賦生來說，最近幾天簡直是衰運連連。先是內閣大學士王璟莫名失蹤，然後，便是各位貴人突然對“麒麟閣”關注起來，有意無意總要找他攀談幾句－－接著，就在他以為能找到什麼有用的線索的時候，原先口口聲聲指控麒麟閣的王家三公子王瑋昭突然守口如瓶，什麼也不說了。
周賦生長歎連連，他今年已經六十有七，本來指望安安穩穩幹完今年就告老還鄉，眼下這樁離奇的案子不了結，估計把他罷官都有可能。再說，失蹤的是與他同朝為官三十多年的朝廷元老，眼看王璟凶多吉少，他心中也生出幾分兔死狐悲的感歎來。輾轉反側三四天後，他左思右想，還是寫了道折子，遞了上去。
又是焦躁不安的兩天過去，傍晚時候，內侍太監選他進宮覲見皇上。到了書房門口，總管太監姚肆招手讓他進去，一邊耳語說道：“周大人，皇上今兒個心情不好，您說話可要小心啊。”
周賦生掏出一錠銀子，輕輕塞入姚肆袖中，說道：“麻煩姚公公幫襯些。”
姚肆不動聲色地把銀子還了回來，說道：“周大人折煞老奴了，您是了不得的人，這銀子老奴可不敢要。”周賦生見他話說得真誠，知道這個人素來精明，便也不強求。
穿過幾進門後，周賦生跟著姚肆，掀了布簾進去，雙膝跪地，口中說道：“臣周賦生參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“說說，”皇帝神色不快，翻著他的折子，說道：“這是怎麼回事？”
“回皇上，”周賦生說道：“臣以為，此案遠非表麵如此簡單，可能牽扯到江湖勢力。刑部上下皆為官差，不知江湖是非久矣。所以冒昧請求與禦史台合辦此案。”
“大膽周賦生！”皇帝把奏折一扔，說道：“你可知道，禦史台職責為何？”
“禦史台為皇上耳目，掌監察之事。”周賦生說道，語氣有些猶豫。
“你也知道他掌管監察之事！”皇帝吼道，“你連分內事務都做不好，一件失蹤案就要禦史台聯合審查，還要你們刑部作甚！”
“回皇上，”周賦生嚇得兩股站站，說道：“臣自知此案不破，臣難辭其咎。但無奈臣對江湖之事所知甚少，所以，才冒昧向皇上求一個人，協助偵破此案。”
“誰？”
“禦史中丞沈莊。”
“他？”皇帝有些猶豫。
“皇上，”見事情有點轉機，姚肆說道：“您記不記得王大學士失蹤前，曾經來這裏求皇上要幾位大內高手保護大學士府邸來著，因為他不說原因，這要求又太荒唐了些，所以皇上沒準奏。說不定這事情真與江湖的事情有關。奴才聽說沈中丞對江湖之事所知甚多，而且斷案心思縝密，在監察禦史中聲名很高，案子交給他說不定真有轉機呢。”
“正是。”周賦生連忙說道：“臣聽說他剛剛和鴻臚寺卿顧朗月從北狄回來，如今賦閑在京中，才有此想法。請皇上三思。”
皇帝擺擺手讓他們出去，說道：“你讓孤想想。”
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此刻，沈莊正站在自家宅子大門外，沉靜的臉上看不出任何情緒。隨身仆從肖路知道，自家主人在這裏站了已經將近一個時辰了，見沈莊仍然沒有回去的意思，他隻好陪著杵在門外。
一架裝飾華麗的馬車緩緩停在門前，接著，一位長身玉立的公子從馬車中走下來。不是別人，正是鴻臚寺卿、當朝宰輔顧鴻的獨子顧朗月。肖路十分佩服這位公子，倒不是從坊間對他的溢美之詞，什麼“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”，而是自家主人沈莊剛剛與他一起出使了一趟北狄，自家主人的手段他當然知道，不過這位顧朗月看似隨意散漫，做事雷厲風行，所作所為反倒更讓人刮目相看。