東漢三國分裂時期政治概狀
士族想獨占政權，堅決排斥下層豪強和所謂微賤人；士族中所謂望族的高級豪強想獨占政權，堅決排斥地位較低的豪強；每個高級豪強想獨占政權，堅決排斥其他高級豪強。被排斥者也都想獨占或分得政權，堅決排斥他們的對方。豪強們互相排斥，造成戰爭無限殘酷、秩序極度破壞、戶口可駭地耗損、生產劇烈地衰落的分裂局麵。地主階級的豪強，在西漢後期以來，逐步擴大並增強著他們的割據勢力，到了這個時期，他們有足夠力量足以實行比以前任何時期更猖獗的罪惡行為，短促的前段十九年中，把兩漢四百年積累起來的社會各種財富極大部分都化為烏有。
董卓是涼州的下層豪強，他的部屬都是些地方土霸和羌族胡族的豪酋。董卓為首的一群極端凶惡的豺虎盜賊是最野蠻的破壞者。當時人口、文化、財物最集中的洛陽和較次的舊京長安，都被這群野獸徹底地毀滅。董卓率軍進入洛陽，就毫不掩飾地表示自己要做皇帝。各有企圖的廣大士族，朝官以用計謀的王允為首，外官以號召發兵討賊的袁紹為首，呼應起來反對董卓。董卓在士族的壓力下，用無法形容的殘暴手段來對抗，同時從洛陽退避到長安，又從長安退避到郿塢（離長安二百六十裏）。塢高厚都是七丈，塢內藏穀夠三十年食用，金二三萬斤，銀八九萬斤，上等衣料堆積象小山，以為這樣就可以安居無憂。一九二年，王允殺董卓。董卓部屬李催（音決jué）郭氾等人大殺王允和朝官並屠長安城，老少不留。這群野獸又互相混鬥，關中人民幾乎被殺絕。一九六年，漢獻帝帶著一些殘餘的朝官從野獸群中逃出，回到洛陽。朝官很多餓死或被兵士殺死，漢獻帝又失去了這些擁護者，皇帝的名號更空虛了。
袁紹為首的一夥所謂勤王將領，和董卓的一夥同樣是割據混鬥的野心家，同樣是殘酷地屠殺人民的豺虎盜賊。袁紹家接連四代有五個人做三公，在士族中是最高級的望族。袁家門生故吏遍天下，結合成一個最大的私人團體。當袁紹號召起兵討董卓的時候，各路大豪強就開始了割據混鬥。袁紹弟袁術占南陽，劉表占荊州，公孫度占遼東，袁紹占冀州，公孫瓚占幽州，劉焉占益州，曹操占兗州。董卓被殺以前，這些所謂討董卓的“義兵”，已經這樣割據混鬥起來或準備割據混鬥。董卓被殺以後，袁紹憑借袁家勢力，在多次殘酷的戰爭中，占有冀、青、幽、並四州，成為北方最強大的割據者。袁術也憑借袁家勢力，據江淮間地，自稱皇帝，建都壽春，成為南方最大的割據者。
一九○年到二○八年，前後凡十九年。這十九年裏，中國境內特別是黃河流域化成了大屠場。董卓係統的豪強在洛陽以西地區，袁紹係統的豪強在洛陽以東地區，還有其他大豪強以至各地方無數小豪強，無時無地不在混鬥相屠殺。下列諸例說明戰爭大屠殺以外的一些小屠殺。劉表占荊州，地方上宗賊大起。劉表誘斬宗賊頭領五十五人，地方立見平靜。所謂宗賊，就是土霸豪酋脅迫同姓人及附近農民據地做盜賊。劉焉占益州，殺州中著名豪強十餘人。這是外來豪強鎮壓本地豪強的一例。公孫度占遼東，滅郡中名豪百餘家。這是本地下層豪強得勢對士族進行報複的一例。公孫瓚占幽州，殺害士族，信任下層豪強。理由是衣冠士族自以為身分應當尊貴，不知感恩，下層豪強被擢拔，知道感激公孫瓚。這是士族豪強結合下層豪強壓迫士族的一例。漢獻帝自長安逃出，路過安邑，壘壁群帥都來求官號，這是小豪強到處築壘立壁，割據小塊土地，希望依附大豪強的一例。以上隻是舉出一些例，遠不是事實的全部。但也可以看出混鬥的一斑。凡豪強所在，必然要兼並割據，也就必然要混鬥互殺。以袁家為例，袁術因袁紹分得袁家大部分門生故吏，罵袁紹是妾生子，不算袁家人。袁紹大怒，使劉表鬥袁術，袁術也使公孫瓚鬥袁紹。袁紹的部屬至少分成兩派，袁紹死後，兩派擁袁紹子袁譚袁尚動兵相仇殺。袁術戰敗窮困，投奔部曲將（帶親兵的親信將官）被拒絕，袁術餓死。豪強對外部當然要混鬥互殺，對內部也一樣要混鬥互殺，一句話，豪強唯一能做的事就是混鬥殺人。人民極大部分被殺死餓死了，一部分流亡到較安靜的地區或逃出邊境，沒有武力的一部分士族也離開本土向外地流亡。
十九年豪強大混鬥的過程裏，人民要求統一的意誌仍在發揮它的偉大力量，那些割據勢力逐步被克服了，社會依然向統一的方向前進。代表這個統一趨勢的重要人物就是當時最大的政治家、軍事家（也是大文學家）被士族稱為“亂世之奸雄”的曹操。這當然不是說曹操不是一個極端殘暴的大屠戶，這隻是說他用來進行戰爭的政治軍事方針，客觀上符合於統一的趨勢，因之他成為當時最大的勝利者。
曹操是曹嵩的兒子，出身在宦官家庭，不列於士族。起初做小官，漢靈帝末年，曾鎮壓過潁川郡黃巾軍。董卓作亂，他發動曹、夏侯（曹嵩本姓夏侯）兩家的幾個兄弟和侄子作為骨幹，招募了一些兵，參加以袁紹為盟主的討董卓大軍。袁紹等人共有兵十餘萬，誰也不敢和董卓作戰，獨曹操帶著幾千人進攻，雖然打了一個大敗仗，曹操的識見和勇氣卻證明與袁紹等人不同。