當天晚上，四個人一直在耐心地等消息，然而和民間的小道消息亂飛比起來，官方發出的聲音非常有限。唯一可以確定的是：這次事故比許多人想象得都要嚴重，從九皋監聽警察和消防的通訊頻道來推斷，經過省公安廳和省消防總隊統一調撥，七處所在的A市已經派了許多警力支援，臨近的城市也幾乎都被調動了起來。
“可能消防部門也得有人犧牲了。”潛淵望著新聞上的救災實況，不無憂慮地低聲說。
“多事之秋啊。”法師輕聲感慨。
此時尋秋池和九皋已經在一旁和衣睡著了，隻有潛淵和法師依舊守著。法師念佛的，每天要做早課、晚課等等許多凡人理解不了的東西，對他來說熬夜雖然痛苦，但也算一種修行。潛淵則根本睡不著：行動七處沒心沒肺的人太多了，需要他這麼一根頂梁柱。
突然潛淵的手機又唱起來，他以為是老靳，不想去接。法師經他同意替他接了，結果卻是嶄新的華東局局長——上海阿姨方怡。
方怡問：“S市出事了，你們知道嗎？”
法師說：“局長，我們知道。”
方怡說：“千萬不要動啊！”
“不要動？”法師重複她的話。
潛淵聽到了，用口型吩咐法師傳話，後者明白他的意思，問方怡：“為什麼？”
方怡憂心忡忡：“我們現在最重要的，不是要緊出手調查循環界的安全事故，而是保全委員會的有生力量。”
潛淵接過手機，問：“未經調查，您確定這是循環界的事故？”
方怡說：“七處長，你也是當過代局長的人，我們都站在同一個立場上，不要和我抬杠了呀。你說我們委員會什麼最重要？人啊！他工農紅軍要不是兩萬五千裏長征跑到陝北去，保存了有生力量，後來能發展到那麼大嗎？能解放全中國嗎？還不是被國民黨像掐滅蠟燭芯一樣掐死啦？”
潛淵失笑：“這關工農紅軍什麼事？”
方怡提高聲音：“我們華東局現在就是還沒突破圍剿的工農紅軍，就是被無量界騎在脖子上打啦！我們最近一兩年犧牲了多少名同誌了？四處的玲子你最清楚是伐啦？白鷺眼睛瞎了等於廢了是伐啦？連前任局長賢和對中招了呀！對了對了，還有五處的……”
潛淵不耐煩地打斷道：“局長，這些我都知道。”
“近兩年內，我們華東局損失了五個人了呀。”方怡嚴肅地說：“所以要謹慎些，小心些，瞻前顧後些，我不希望你們再出事。”
法師在一旁插嘴道：“但是S市炸成那樣，我們總得去看一看吧？”
方怡聽到了這句話，貿然吼道：“現在不再去！”
潛淵的耳朵都差點兒被她吼聾了，隻得說好好好，都聽您的，一邊安撫她，一邊把電話掛了。他對法師苦笑道：“這位新上司和老領導的管理理念不一樣。”
法師問：“前任局長是怎樣的？”
潛淵說：“賢和仿佛被架空了似的，什麼都不管，不發號施令，不理會請示，不看文件也不做任何批示。我除了和他死前見過的那一麵，往前推十年都沒碰到過他一次。不過話說回來，是他自己早就厭倦了這份工作，故意放任自流的。”
法師說：“這麼說，還是新局長比較負責啊。”
潛淵冷笑：“哦？你這麼覺得？從我的角度來說，她管得未免太寬，已經觸及到我的底線了。我們各行動處室最重要的權利就是自主：是否調查，我們決定；調查深淺，我們決定；甚至抓不抓那個選擇者，也是由我們決定。你知道華東局的局長意味著什麼？”
法師搖頭。
“英國女王的表弟。”
“什麼意思啊？”法師問。
潛淵說：“擺設中的擺設，但是平時要把架子端好，免得受人詬病。”
法師合十：“佛祖保佑，幸好七處長及時脫身。”
潛淵挑了挑眉，繼續盤踞在沙發上看新聞，然而新聞卻不再關注美華金屬廠的滅火現場，轉而報道什麼讀書節活動。半個多小時後，他打了個哈欠，臨睡前想起方怡的囑托，權衡片刻，決定不睡了，先去S市看看。
他不打算服從方怡，但也不想和她對立，他對待上級態度就像在官場上混了幾十年的老官僚，四平八穩，好好先生，爭取誰也不得罪，免得影響他們七處的正常工作。
他想去喊法師一起，卻發現人家已經在沙發上睡著了。他心想算了，不能打擾別人休息，於是穿上外套獨自駕車出門。