陳江河說道：“百姓對給楚國進貢一事，沒什麼意見。”
石正峰深感意外，說道：“難道杞國百姓都如此麻木不仁？”
石正峰剛開始以為，杞國給楚國進貢就像是中國古代，番邦向中原王朝進貢。番邦拿點仨瓜倆棗的土特產，到了中原王朝的國都之後，中原王朝的皇帝收下了那仨瓜倆棗的貢品，然後好吃好喝地供著那些番邦使者，臨走時，還要賞賜給番邦使者一大筆財物，這財物的價值要遠遠大於貢品，所以，各個番邦才不遠萬裏、跋山涉水，前來向中原王朝進貢。
名為進貢，實際上是來占中原王朝的便宜，說得直白一點，中原王朝就是花錢買麵子，萬邦來朝，大國氣象嘛。
杞國給楚國的進貢不是這樣，如果從中國曆史來比對的話，杞國給楚國進貢像是北宋給遼國送歲幣。名義上，杞國比楚國低半截，實際上，杞國給楚國的是真金白銀，不是樣子貨，而楚國不給予杞國回贈。
石正峰覺得楚國如此欺壓杞國，杞國百姓應該同仇敵愾，恨楚國入骨才對，怎麼可能無動於衷呢？
陳江河告訴石正峰，“按理說，杞國百姓應該恨楚國，但是，老君上在位的時候，想出了一個妙招，老君上對百姓們說，晉國要吞並杞國，楚國為了保衛杞國出兵與晉國作戰。楚國人為了保衛杞國流血犧牲，杞國給楚國一些犒勞也是應該的。老君上告訴百姓們，咱們這些東西不是貢品，是犒勞。”
按照杞國老國君所說，這事情的性質立刻就變了，不是杞國卑微地向楚國進貢，而是杞國花錢買楚國人的命，讓楚國人替自己打仗，一下子杞國就由奴才變成了主子。
石正峰說道：“晉國距離杞國這麼遠，怎麼會吞並杞國？就算是吞並杞國，晉國也應該把周圍的小國先滅掉。楚國與晉國爭霸是為了保衛杞國，這麼荒誕的話，有人信嗎？”
陳江河笑了一下，說道：“老百姓懂得什麼，你說一就是一，說二就是二，對待老百姓就得像對待孩子一樣，你要學會哄他，誰會拿哄孩子的話當真？”
石正峰撇了撇嘴，心裏憋著一句話沒有說出口，這不是愚民嗎？
陳江河說道：“正峰，你也不要太糾結，杞國北邊有晉國，東邊有齊國、魯國，西邊有宋國、鄭國、南邊有楚國，這麼一大堆國家，哪個國家實力都比杞國要強，哪個國家都視杞國為肥肉，杞國要想在這列強環伺的境地裏生存下來，隻能放棄一部分尊嚴，這也是小國的無奈。”
石正峰點了點頭，說道：“我明白了，陳將軍，咱們啟程吧。”
杞國每年給楚國的貢品其實就是保護費，杞國交了保護費，楚國就出麵保證杞國的完整，要不然，在這大爭之世裏，周圍列強早就把杞國滅掉十次八次了。
陳江河他們的隊伍一共有將近兩千人，其中車夫、仆役加在一起有五百多人，官兵護衛，包括峰字營在內，有一千多人，這一千多官兵都是挑選的精兵強將，戰鬥力很強。
隊伍浩浩蕩蕩地出了杞城，向鬼泣澤方向行進，石正峰、蘇廣益騎著馬，陪伴在陳江河的身邊，走在隊伍的中間，兩千多人的隊伍，排成一串，像一條長蛇似的，蜿蜒而行。
蘇廣益騎著高頭大馬，走在副將陳江河的身邊，感覺很是威風，臉上洋溢著笑容。
蘇廣益說道：“陳將軍，咱們大軍人多勢眾，威風凜凜，小蟊賊見了這陣勢，恐怕早就嚇得逃之夭夭了吧？”
陳江河說道：“杞國這段路程沒什麼問題，蟊賊們都知道這是給楚國的貢品，要是劫了這批貢品，君上會舉全國之力要他們的腦袋。但是，出了杞國之後就沒這麼太平了，尤其是鬼泣澤這三不管的地方，那裏的盜賊可是窮凶極惡，就是給天王老子的貢品，他們看上眼了，也敢伸手去搶。”
蘇廣益瞪大了眼睛，怯生生地看著陳江河，問道：“陳將軍，咱們還有多久到鬼泣澤？”
陳江河說道：“大約三四天之後吧。”
蘇廣益臉上的笑容消失了，在心裏默默地念叨，女媧娘娘保佑，到了鬼泣澤可千萬別遇到那些不要命的死強盜。
陳江河、石正峰他們的隊伍走了一天，平安無事，天黑之後，選了一處平原之地，安營紮寨。兩千多人紮起帳篷，點起了篝火，連成一片，聲勢浩大，就算周圍有強盜、野獸也不敢靠近。
軍夫開始去打水、淘米、架鍋、煮飯，所謂軍夫就是軍隊裏的雜役，是非戰鬥人員，幹一些雜活兒，伺候官兵們。
很快，一鍋鍋噴香的米飯就煮好了，官兵們趕了一天的路，早就餓得肚子咕咕叫了，一個個拿著碗盛著米飯，從壇子裏夾出幾條鹹菜，鹹菜就著米飯，狼吞虎咽。