鹽礦對於藍方居留地來說，是福也是禍。福，是因為鹽礦可以為藍方居留地帶來經濟效益，禍，是因為衛國官府把權力伸進了藍方居留地，藍方居留地已經喪失了原有的高度自治權。
在華夏大陸，鹽是百姓生活的必需品，康延平為了增加衛國官府的收入，在鹽上麵大做文章。首先，康延平宣布，凡是外國的鹽要進入衛國，增收百分之百的關稅。
在齊國，一斤鹽賣一兩銀子，運到衛國，立刻就收一兩銀子的關稅。運入衛國之後，大小鹽商再層層扒皮，賣到老百姓手裏，一斤鹽要賣到三兩五錢到五兩銀子。
進口的鹽貴，老百姓就想著買衛國本地的鹽，康延平將居留地之外、衛國所有的鹽礦都收歸國有，還是增收重稅，依靠鹽來剝削百姓。
有的大臣對康延平說，鹽價太高，百姓不滿，時間久了，恐怕引起百姓動亂。
康延平不以為然，說道：“自古以來，老百姓隻有要餓死了才會造反，人不吃鹽又不會餓死，大不了吃些淡食。”
康延平自以為很聰明，掐住了老百姓的命門，又不至於逼得老百姓造反。老百姓大把大把的血汗錢流入國庫裏，國家還不會動亂，這是多麼高明的手段啊。
康孝先到了藍方居留地之後，和蘇占鼇商議怎麼管理經營鹽礦。蘇占鼇說，鹽礦一定要雇傭商族人，否則人心不穩，這鹽礦就沒法經營下去。
蘇占鼇是大首領，他想向族人們賣好，族人們在鹽礦工作，得到了好處，自然會支持蘇占鼇，蘇占鼇這大首領的位置就坐得更穩了。
康孝先不想雇傭商族人，但是，蘇占鼇態度堅決，康孝先隻好同意。畢竟，名義上雙方是合夥管理經營鹽礦，康孝先還是要給蘇占鼇幾分薄麵。
商族人不懂技術，沒有知識，傻頭傻腦的，康孝先很瞧不起他們，雇傭他們當苦力，去鹽礦裏開采粗鹽塊。剝離粗鹽、熬煮細鹽這些技術活兒，康孝先還是雇傭華夏族人來做，而且，華夏族人的薪水是商族人的一倍還高。
商族人的薪水雖然低，但是，照比他們種地的收入還是高，所以，大量的商族人還是踴躍報名，到鹽礦來當苦力。
鹽礦招募苦力的消息傳到了青方居留地和黃方居留地，這兩個居留地的商族人偷偷地通過地下通道，來到了藍方居留地，報名當苦力，殷小虎就是其中一個。
石正峰、殷小虎他們揮動著鎬頭，在鹽礦裏不停地開采鹽塊，累得腰酸背痛、滿頭大汗。
一個士兵甩著皮鞭，叫道：“吃飯啦，吃飯啦。”
苦力們拖著疲憊的身軀，晃晃悠悠去領飯，飯就是野菜團子，一人一個，也不管你能不能吃飽，就這些飯。
石正峰看著那野菜團子，心想，聊勝於無，吃吧。石正峰三口兩口就把野菜團子吃光了，胃裏像掉了一粒豆似的，根本就沒吃飽。石正峰撇了一下嘴，抓起水瓢，狠狠地灌了一肚子水。
放下水瓢，石正峰在人群中看到了殷小虎，他湊了過去，問道：“小虎，你怎麼在這？”
殷小虎說道：“我聽說藍方居留地這邊招礦工，一個月給十兩銀子，我就跑過來了。”
在衛國，十兩銀子的月薪不算太多，但是，殷小虎在青方居留地裏，累死累活幹一年的農活兒，才能賺上十兩銀子。現在，一個月賺十兩銀子，再苦再累，殷小虎也覺得高興。
殷小虎看了看石正峰的手銬腳鐐，問道：“正峰，你這是怎麼回事？”
石正峰說道：“我被那些鄉勇捉住了，莫名其妙就成了苦力，戴著這禁錮石製成的手銬腳鐐，我還無法逃脫......”
石正峰的話還沒說完，士兵就甩起了皮鞭，叫道：“開工啦，開工啦，快回去幹活兒！”
石正峰不得不和殷小虎分開，拿著鎬頭，跟著罪犯武者們去開鑿鹽塊。罪犯武者和商族勞工是分開工作的，除了吃飯的時候，他們很難聚在一起。
石正峰掄起鎬頭，像一台機器似的，不停地重複著同一個動作，去開鑿洞壁上的鹽塊。
石正峰看了看身邊的罪犯武者，這些罪犯武者一個個垂頭喪氣，好像認命了似的，活一天算一天，毫無精氣神。
最早和石正峰搭話的那個中年武者名叫張彪，石正峰湊到張彪身邊，問道：“張大哥，你們犯了什麼罪，被押到了這來？”
武者罪犯不罕見，但是這麼多武者罪犯就有些罕見了。
張彪看了石正峰一眼，歎了一口氣，說道：“反正我們已經是罪人了，走不出這鹽礦了，以前的事不提也罷。”