崇禎四年八月六日，關外征塵滾滾，殺氣衝天，後金傾舉國之兵以泰山壓頂之勢撲向小小的大淩河城，明廷為之震駭！己巳之變的慘痛記憶猶自鮮明，後金鐵騎縱橫京畿如入無人之境的身影猶未消失，現在戰事又起，叫人怎能不怕？上至崇禎，下至販夫走卒，均為之震駭，孫承宗緊急命令川軍回援山海關，以防萬一。
後來的事實證明，這是一個錯誤的決定，孫承宗將為這一錯誤付出昂貴的代價。
直至大淩河城被圍的消息傳來，北京城才鬆了一口大氣，看來建奴大動幹戈，所圖者隻是新建的大淩河城，而非入寇京師，這就好辦多了。明朝中樞對大淩河城的重要性還是有著比較深入的認識的，對建奴大舉圍攻大淩河城同樣有心理準備，隻是沒有想到皇太極會這麼玩命，一出手就是傾舉國之兵來伐。大淩河城中有關寧軍一萬餘人，役入、商賈、班軍不下兩萬，糧食也可以支撐近一個月，算得上是兵精糧足了，按常理，守住是沒有問題的，但後金擺出的架勢也太駭人了，為防萬一，兵部還是下令河北、河南、山東各省的部隊作好支援遼西的準備。兵部尚書梁廷棟也知道這幾個省其實沒有什麼可用之兵，山東那邊，孫元化麾下還有幾千東江遼兵有點戰鬥力，河南河北則隻剩下一點爛得隻會掄鋤頭的衛所軍了，讓衛所軍出關跟後金交戰？隻怕還沒開拔就先弄出兵變來了。但他也沒有辦法，現在流寇越鬧越凶了，已經沒有辦法再像去年那樣從宣大調兵，隻能死馬當活馬醫啦！但願祖大壽頂得住，這一番安排隻是多餘的，但願，但願！
殘酷的事實告訴他，他這一番安排並不是多餘的，而且很有必要，非常有必要！
朝廷是鬆了一口氣，大淩河城的守軍可就難受了。
初戰失利相當糟糕的，會在很大程度上挫傷銳氣，不過這在祖大壽的意料之中，後金白甲兵之悍勇，天下無雙，豈會白白將初戰勝利送給自己？他沒有責怪祖可法和張存仁，反倒對他們勉勵一番，又拿出一些銀兩給陣亡的家丁作撫恤，這一番舉動讓守軍心安了不少。做完這些，祖大壽便不慌不忙的開始等待了。
等待後金攻城。
然後等待他們鼻青臉腫的撤退。
野戰，他自問不是後金的對手，不過，有堅城重炮可以倚仗，數萬建奴，有何懼哉？
然而，後金在旗開得勝之後並沒有趁機發動進攻，而是驅趕大批包衣奴才，在火炮的射程外圍著大淩河城猛挖，四麵一起動手，把大淩河城變成了工地，直幹得煙塵滾滾。在關寧軍瞠目結舌的注視之下，一條深深的壕溝出現在地麵上，然後像一張獰笑的大嘴，飛快的加寬，加長……看那幫包衣的幹勁，不用壕溝把大淩河城整個圍起來不算完！
何可綱駭然變色：“好毒的建奴！他們是想用深壕將我們活活困死！”
祖大壽的麵色鐵青，狠狠一拳砸在城堞上，手背出血。城築得再堅固又怎麼樣？裝備的火炮再多又怎麼樣？人家不來攻，屁用都沒有！
張存仁有些僵硬的笑了笑，說：“建奴的算盤打得倒是精，又想拿下大淩河城又不想死人……隻是我們兵精糧足，城內積儲的糧草足夠吃上一個月，他們好幾萬人馬遠道而來，又能帶多少糧草？人吃馬嚼，就算是一座山也能吃垮！耗吧，耗上個把月，他們還是得乖乖滾蛋！”
祖大壽麵色陰沉，他可沒有張存仁那麼樂觀，那道飛速擴張，如同絞索一般的壕溝已經提醒了他，皇太極是很嚴肅、很認真的，不扒了大淩河城，是誓不罷休的！想耗到後金糧草斷絕，隻怕沒那麼容易。他咬牙對眾將領說：“都別看了，回去休息！明天再各自帶些人馬出城衝殺一番，就算不能毀掉壕溝，也不能讓建奴挖得那麼順利！”