北風勁疾，跟刀片似的割裂石頭，割裂樹身，自然的，也割裂人的皮膚。
盧象升率領一千名騎兵頂著這寒冷刺骨的北風在原野上飛馳。這位一向溫文爾雅、彬彬有禮的儒將眼裏多了幾根血絲，嘴抿得緊緊的，一言不發，隻是用馬刺猛踢馬腹，讓戰馬跑得更快一些。在他後麵，是驃騎營把總錢瑜，一件血紅的披風被寒風吹得高高揚起，驃騎營六百名騎兵個個都是這麼一身打扮，仿佛一團火燒雲一樣掠過初冬的原野，要多顯眼有多顯眼。
————就在盧象升和孫承宗談話的時候，有跑得快的零星關寧騎兵已經逃回到了錦州，帶回了全軍覆沒的噩耗。孫承宗眼前一黑，昏迷過去，雖然早有不祥的預感，但是當噩夢變成現實後，他還是無法承受。盧象升也紅了眼，這可是五萬大軍哪！朝廷還能湊起幾支五萬人的大軍！等孫承宗醒過來之後，他向孫承宗請戰，要求帶領驍騎營出戰，接應敗退下來的明軍將士。孫承宗歎息著說：“不要去了，建鬥，戰局惡化至此，任誰都無力回天了，五萬將士能逃回多少，隻有天知道……我完全是聽天由命了，你何苦再將手裏有限的一點騎兵填進那無底墳墓中呢？”但盧象升堅持要出戰，能救回一個算一個，孫承宗拗不過他，隻好下令從關寧軍中調出六百匹狀態最好的戰馬，給驍騎營作為坐騎。關寧軍的祖寬，以及客將曹變蛟也願意領兵出戰，大家湊了一千多騎，離開錦州，以最快的速度直奔小淩河。
天很冷，真的很冷，但是盧象升心裏的怒火卻越發的熾烈。該死的，就差三天，就差三天！明明張春隻需要再等上三天，天雄軍便能趕到，稍事休整便能出戰了，可張春迫於壓力，沒等到天雄軍趕來便領兵出戰，全軍覆沒！這樣的結果他無法接受，卻又不得不接受，隻覺得胸口都快要憋爆炸了！這也是他堅持領兵前去接應敗兵的原因，不找建奴發泄發泄，他真的會把自己給氣出個好歹來的！
昏暗的地平線後麵出現了一大群黑點，成群的騎兵如喪家之犬般朝著這邊逃過來，都是吳襄麾下的關寧騎兵。這幫家夥似乎是在林子裏呆了一夜，避過後金的追殺之後才逃回來的，一個個嘴唇都讓寒風給吹裂了，哆哆嗦嗦的，神情驚恐，用“驚弓之鳥”來形容他們一點也不為過，看到一身紅色軍裝的天雄軍騎兵，他們居然嚇得四散逃跑————明顯是將驃騎營當成正紅旗了，要不是祖寬截住他們大聲喊話，還不知道他們會逃到哪裏去呢。祖寬見這幫家夥這個慫樣，氣不打一處來，怒罵：“看看你們這熊樣，看看你們這熊樣！你們還配叫關寧騎兵嗎？關寧騎兵何曾像你們這麼沒出息的！”
那幫熊兵麵對建奴一點脾氣都沒有，但是麵對祖寬，脾氣可大得很，語氣相當的衝：“祖副將，別站著說話腰不疼！有本事你去跟建奴碰碰，讓我們知道你多有出息！”
祖寬火冒三丈：“你————”掄起馬鞭要抽人，盧象升攔住，問那幫逃兵：“張兵備張大人呢？他現在怎麼樣了？”
提到張春，那幫熊兵臉上露出一絲愧色：無論如何，扔下統帥逃跑都不是一件光榮的事情。一位把總歎了口氣，說：“張大人和兩三萬人一起被團團包圍在小淩河北岸，南岸有正紅旗擋著，一隻蒼蠅都飛不過來，北岸則是建奴八旗精銳以及蒙古韃子上萬輕騎，插翅難飛，隻怕是凶多吉少了。也有一些人逃過了小淩河，藏在黑林子裏躲了一夜，現在正往錦州逃過來，建奴騎兵就在後麵追殺，也不知道能掙紮出幾個來……”搖了搖頭，也不管盧象升了，帶著自己那點殘兵敗將繼續逃，轉眼之間逃了個幹淨。
年輕的曹變蛟瞪圓眼睛，怒聲說：“關寧軍是怎麼搞的，幾萬大軍，讓人家一口就吞了下去！”
祖寬有點冒火：“你不知道建奴的厲害，自然是站著說話腰不疼！跟建奴野地浪戰，無異自殺……”
曹變蛟高聲說：“曹某偏不信這個邪！”
盧象升揚手製止這兩位：“兩位將軍不要爭吵。本官打算繼續往前，看能不能救出一些袍澤，兩位將軍意下如何？”
曹變蛟睨了祖寬一眼，高聲說：“盧大人忠勇無雙，變蛟也非貪生怕死之徒，願為大人前鋒，接應張大人！”
祖寬哼了一聲：“曹將軍你不是貪生怕死之徒，祖某便是貪生怕死之徒不成？盧大人，寬亦願意為大人前鋒，接應張大人！”
盧象升說：“那就辛苦兩位將軍了！”
祖寬和曹變蛟對視一眼，鼻孔對著鼻孔哼了一聲，然後各自帶領自己的家丁在前麵探路。關寧軍跟客軍的關係真的很成問題，對客軍不遺餘力的排斥、打壓，而客軍將領也對他們畏敵避戰、虛報戰功等作為很是不屑。曹變蛟是曹文詔的侄兒，曹文詔早年曾是關寧軍將領，但並不是遼西將門出身，總是受排斥，崇禎三年便被踢到西北剿流寇去了，這些內情曹變蛟自然是一清二楚的。也正因為如此，這位勇冠三軍的年輕將領才對關寧軍十分不屑，傲氣十足的關寧軍自然就更不會給他好臉色看了，這一路過來，爭吵不斷，弄得盧象升十分頭疼。還好，這兩位還算給他麵子，還能走到一處去，不然的話，搞不好一個往東一個往西了。