後金政權的核心，沈陽。
一身漢族客商打扮的鮑承先帶著幾個隨從匆匆穿過大街小巷，來到皇宮。這一路上，他留意到，沈陽似乎冷清了一些，往年每到這個季節，都會有大批蒙古和朝鮮客商雲集沈陽，蒙古人帶來牛羊馬匹，朝鮮人帶來優質稻米、高麗參和木材，大明的客商也會聞風而動，帶來大量糧食、布匹、鐵器，客商雲集、貨物充盈的盛況，在整個東北都是絕無僅有的。但是現在，朝鮮客商的身影幾乎絕跡，漢人和蒙古客商也少了許多，給人一種今非昔比的感慨。
唉，誰叫大金輸掉了旅順之戰呢？
其實輸掉旅順也沒什麼，大金縱橫遼東三十餘年，也不是沒有打過敗仗，但是……但是輸歸輸，別損失那麼多人馬啊！旅順一戰，僅真女真將士便有超過一萬人戰死，蒙古人掛了一萬多，又有八千餘人投降，四萬大軍，最終有命逃回來的也不過一萬出頭，這等慘敗令皇太極吐血，也在整個北方引發了十三級大地震，把所有人都震了個七葷八素！旅順之戰結束之後，朝鮮在第一時間就宣布重新成為大明的藩屬，一腳將跟後金訂立的盟約踹進了鴨綠江，後金當然氣得要命，恨不得血洗朝鮮半島，但是大明水師封鎖了鴨綠江，他們根本就過不了江，也就奈何不了該死的朝鮮了。蒙古人的反應倒沒有那麼誇張，迄今為止還沒有哪個蒙古部落宣布跟後金斷絕關係，換一條大腿來抱的，不過喀爾喀部死灰複燃、科爾沁、土默特、土爾扈特等部前來與後金交易的馱隊是明顯減少了。至於漢人客商也開始轉性了，即便後金開出比以往高很多的價錢，還是有不少人不願意販運貨物到遼東來賣，弄得遼東的布匹、糧食價格大幅上漲，令皇太極傷透了腦筋！這一切問題歸根結底，都是由於旅順之戰粉碎了後金“女真不滿萬，滿萬不可戰”的神話，後金八旗在昔日的手下敗將眼裏，不再是一個不可戰勝的對手了！
草原民族對力量的直覺是非常精準的，一旦發現自己投靠的勢力開始衰弱了，他們馬上就會翻臉，叛離算是輕的，群起而攻之才是草原狼族生存的王道！現在後金還沒有到被那些有奶便是娘的家夥群起而攻之的地步，幾十年征戰打下的赫赫威名到現在都令草原狼族忌憚不已，但隨著時間推移，這點資本也會被慢慢吃幹淨。後金必須在這點資本流失殆盡之前取得一場對明軍的大勝，以證明自己依然是東亞頭號強軍，震懾住離心的盟友，否則後果不堪設想。沒辦法，以武力立國的弊端就是一旦周邊勢力發現你的武力並沒有他們想象的那麼強悍之後，馬上就會起二心，唯有不斷取得勝利，地位才能穩固，所以哪怕再難仗也得打下去————自己約的炮，流著眼淚也要打完。
“那幫該死的明狗！”鮑承先喃喃咒罵一聲，直趨皇宮。
後金的皇宮……跟巍峨壯麗完全不搭邊，隻能說是一個規模大一點的建築群，雖然後金也傾盡全力想把自家的皇宮修得壯觀一點，至少不要比北京紫禁城差太遠，但是建築學這個東西是需要積累的，一群三十年前還在白山黑水間追熊獵虎的野人，能有什麼積累？修來修去也就這鳥樣，照著一頭老虎愣是畫成了病貓，招人恥笑。
這座不倫不類的宮殿的主人皇太極，此時正在與眾貝勒商議著國事。
鮑承先進來的時候正好聽到莽古爾泰怒衝衝的說：“爹個鳥，往日那些漢人客商在我們麵前乖巧得像條狗，隨便丟根骨頭他們都搖頭擺尾半天，現在我軍隻是在旅順小挫而已，他們馬上就翻臉，不肯再向大金提供糧食、棉布了！老八，必須給這些客商一點顏色看看，否則他們都忘了誰才是他們的主子！”
多鐸也叫：“對，必須給那些客商一點顏色看看，以前我們太寵著他們了！”他摩拳擦掌：“旅順那邊建起了好幾個鹽場，販賣海鹽，生意做得很好，才不到一年就吸引了數以萬計的山東、直隸人前來定居、墾荒、經商，這些都是現成的好處，臣弟認為應該再打一次旅順，將它拿下，把所有鹽場都拿下來，將那些明狗全部抓過來當包衣！”
皇太極的臉有點黑。旅順那邊的情況他是知道的，在登萊新軍的支持下，東江軍穩定局勢之後便開始全力發展鹽業，利用其得天獨厚的條件，很快就在複州建起了一個每日可產千石精鹽的大型鹽場，而在金州、旅順等地，中小型鹽田也雨後春筍般冒出來。這年代的鹽是非常值錢的，由於產量有限，加上運輸、保存技術跟不上，在內陸大多數地區，鹽價非常貴，很多老百姓根本就吃不起，一直到民國，在很多地區鹽都可以當成貨幣用，明朝就更不用說了。大連地區的海鹽質量好，口感佳，最重要的是便宜，很快就打響了名氣，河北、山東甚至江南地區都有大批鹽商跑到他們這裏來進貨，大量原本在關內，在朝鮮，在東江諸島艱難度日的遼東漢人見形勢好轉，也紛紛回到大連地區煮鹽墾荒，原本荒蕪破敗的旅順很快就變得人煙稠密起來了。不過，多鐸隻看到了旅順那邊的人口和財貨，皇太極卻看到了遼東漢人複蘇的勢頭……是的，這個異常堅韌的古老族群似乎已經從毀滅性打擊中堅持下來，開始複蘇了。東江軍正在登萊新軍的大力幫助之下整編，據他掌握的情報，東江軍將在兩年之內編練出七千接近舞陽軍水準的步兵和六百槍騎兵，一旦整編完成，這將是一把插入後金左肋的尖刀。以遼東漢人對後金的刻骨仇恨，一旦讓他們擁有了可以打敗後金的軍事實力，擁有百萬之眾的後金隻怕會讓他們屠得一幹二淨，連隻活雞都不會留下來！