錦州城內。
外麵是寒風刺骨，祖府卻溫暖如春，甚至能把人給逼出微汗來。祖大壽雖然是一介武夫，但是卻很懂得享受，南陽的供暖係統剛一上市，他便不遠千裏讓人去采購了兩套回來，一套送給親家吳襄，一套自己享受，高薪聘請南陽的技師手把手的教，安裝、調試，總算是趕在入冬以前搞定了。還別說，這玩意兒真管用，幾鏟煤過去，陣陣熱浪便從散熱片中溢出，暖洋洋的，外麵千裏冰封，萬裏雪飄，在裏麵穿件單衫就夠了。
除此之外，祖大壽還建了個暖房，在裏麵種植韭菜、西紅柿、豆芽等蔬菜。東北實在太冷了，秋天一過，一點綠意都沒有，關寧軍再有錢也買不到蔬菜了，隻能啃白菜幫子，不過有了暖房就好辦了，在農藝師精心料理之下，硬是在這潑水成冰的北國種出了多種蔬菜。這不，現在祖大壽書桌上就擺著一盤西紅柿，大如雞蛋，嫣紅如血，進出的仆人猛咽口水，做夢都想弄一個過來咬上一口。不過這東西現在價比黃金，絕大多數關寧軍將領都無福消受，何況是他們這些仆人?想想就好了。
祖大壽捧著一本兵書細細的看著，隨手拿起一顆西紅柿送到嘴邊，張開嘴，但遲遲沒有咬下去，半晌，又將它放了回去。坐在他對麵揮筆作畫的夫人吳氏停筆抬頭，看著他，輕聲問：“老爺，有心事?”
祖大壽搖搖頭，說：“沒……”
怎麼可能沒心事?
大淩河之戰，祖係關寧軍損失極為慘重，至今沒有恢複元氣，打那以後，他們就沒有順利過了。他先是詐降，然後從後金那邊逃出回到錦州，朝廷對他曾經投降一事也不追究，讓他官複原職，繼續鎮守錦州。憑心而論，大淩河之戰祖係關寧軍雖然損失慘重，卻也並非一無所獲，至少磨練出了三千鐵騎————這可是在大淩河畔跟漫野而來的後金大軍殺得血肉橫飛，最終迫使後金主動罷戰撤退的無敵鐵騎，跟袁都督那支吹噓多於實用的炸營鐵騎強了何止百倍！最重要的是，祖大樂、祖大弼、祖寬等將領與天雄軍、舞陽軍並肩作戰，也從這兩支新軍身上學到了一套顛覆了傳統戰術、威力無比的作戰方式，用這套作戰方式對這些百戰餘生的精兵嚴加訓練，戰力更為強悍。隻要祖大壽願意投入足夠的耐心和資源，祖係關寧軍東山再起隻是時間問題而已。然而時間並不在他們這邊，舞陽軍和天雄軍一戰成名，以驚人的速度崛起，隨後連戰連捷，強軍之名，響徹宇內，跟關寧軍形成了三足鼎立之勢。這是祖大壽最不願意看到的，這意味著關寧軍一家獨大的格局被打破了，朝廷不會再像以前那樣依賴他們，對他們予取予求了！
旅順之戰證實了祖大壽的擔心。此役僅真女真武士便有一萬多人戰死或被俘，蒙古軍、漢軍、索倫兵死傷也頗為慘重，還有大批民夫成為俘虜，前前後後兩名貝勒戰死，死傷被俘三萬餘人，華夏變色！雖然他派遣祖大樂和祖大弼去參戰，這兩個堂兄弟也爭氣，以打死狗的姿態摁著後金的臉將其暴打一頓，斬獲之多，前所未有，然而腰杆徹底硬起來了的崇禎表示要一分為二，功是功，過是過，祖大樂和祖大弼的戰功我不會忘，你在旅順大戰的時候那消極避戰的態度我也不會忘！於是祖大樂和祖大弼，還有那兩千參戰的關寧軍都得到重賞，而祖大壽等人卻啥都沒撈到。不僅如此，崇禎還將這兩支鐵騎調入關，分別加入天雄軍和河洛新軍的作戰序列！祖大壽知道，那位年輕的天子是在警告他：別再跟朕耍花槍，老老實實的打仗，朕已經不再是以前那個任你們揉捏的崇禎，關寧軍也不再是以前那支一家獨大的關寧軍了！
更加不妙的是，關寧軍內部對他也頗多怨言，認為祖大壽被皇太極打敗了，畏敵避戰，害得他們錯過了一場揚眉吐氣的大捷，一場潑天似的的大功，完全忘了正是他們極力要求祖大壽避戰，別把他們派到旅順送死的。沒辦法，軍隊始終是強者為尊，沒有對比就沒有傷害，跟楊夢龍、盧象升這兩位一次次指揮大軍硬碰硬地將後金勁旅撞回去，讓後金損兵折將的戰神相比，祖大壽畏敵避戰、保存實力的舉動就顯得格外的紮眼了。
隨著大明對後金包圍網的形成，關寧軍的地位正在下降。旅順之戰為大明磨練出了一大批精兵強將，崇禎手裏能打的牌比以前好多了，遼東半島那邊有楊夢龍一手編練的東江軍；山東有以魂兮歸來的浙軍為主體編練而成的登萊新軍和登萊水師，與旅順、京津互為犄角，隨時可以出兵直搗梁房口（營口），甚至沿大遼河入口口掃蕩遼河平原上的農墾區；宣大那邊有天雄軍，將九邊防線經營得跟銅牆鐵壁似的；中原腹地還有河洛新軍充當總預備隊，不管是東移山東還是西出宣大都很方便；實在不行，還有川軍可以頂上來，也能跟後金過上幾招。而關寧軍的位置就有些尷尬了，算是最不重要的一環，崇禎對他們要求不高，不求你立下多大的戰功，隻要守住山海關，別給我添亂就謝天謝地了。於是在崇禎七年，崇禎破天荒地削減了一百萬兩遼餉，分給天雄軍和河洛新軍，今年更厲害，削減了一百五十萬兩，分給天雄軍、登萊新軍和東江軍，這就讓關寧軍很不滿了。更加讓關寧軍難堪的是，天雄軍在河套地區節節勝利，東江軍在遼東半島不時打下幾個後金的村落城鎮，河洛新軍在台灣把西夷揍得哭爹喊娘，大家都在開疆辟土，唯獨拿著最多的糧餉的關寧軍，仍在錦州、山海關一線抱頭蹲防！