十一月九日。
這一年注定是個多事之秋，河套平原烽火連綿，打得屍山血海，江南地區糧價飛漲，如同一條惡犬飛起來咬人，福建戰火剛剛熄來，台灣戰端又起，楊夢龍在台灣遇刺……一係列的巨變讓人應接不暇，尤其是在楊夢龍遇刺之後，局勢變化更加迅猛、劇烈，讓人膽戰心驚，總有種暴風雨即將到來的壓抑。
在這一天，這狂亂至極的局勢終於達到了頂點！
後金國都，沈陽。
沈陽作為東北最大的城市，後金的國都，自然是氣勢非凡。它既是後金的政治中樞，又是經濟中心，來自朝鮮的木材、稻米，來自蒙古的牲畜皮貨，來自關內的食鹽、小麥、鐵料、棉布，來自寧古塔那邊的珍稀皮毛……都在這裏彙集、交易。數以千計的工匠夜以繼日，為後金打造著兵器、盔甲，作坊一家連著一家，連綿十餘裏，紅赫赫的火星直竄天際，打鐵聲絕年不絕，來自關內的上好鐵料被這些能工巧匠打造成精良的武器、槍炮，讓明軍血流成河！這座城市跟南京、北京、杭州這些名城相比還差得遠，但是在北方已經是首屈一指的大城市了。
隻是，在旅順之後，沈陽那蒸蒸日上的勢頭戛然而止，而隨著明軍對後金的戰略包圍的形成，這座城市也漸漸顯得冷清下來了。生活在這片苦寒之地的族群對力量是非常敏感的，旅順一戰讓他們意識到後金並非不可戰勝，大明更不像他們想象的那麼不堪一擊，隨著明軍在河套平原的節節勝利，這種認知越發的加深。他們還沒那個膽子對後金不理不睬，但是對後金讓他們提供兵員、畜力、糧秣以及進貢財物等要求，終究沒有以前那麼積極了，沈陽逐漸衰落了下去。
然而現在，這座城市再一次熱鬧了起來，親後金的蒙古敖漢部、奈曼部、科爾沁部、喀爾喀部、土默特部等眾多部落，滿洲八旗的貴胄、來自寧古塔的索倫部頭人，還有從更遙遠的河西青海那邊過來的準噶爾人，齊聚沈陽，蒙古人牽來駿馬，索倫人挑來大批珍貴的皮毛，準噶爾人帶來從中亞弄到的金雕，一些從日本過來的小藩主帶來吹毛得過的寶刀，你牽著馬，我挑著擔，好不熱鬧！為了迎接這一天，沈陽城也著實是大興土木，在太廟附近建起了一座祭天台，無它，都是為這一天準備的。
皇太極要登基了！
沒錯，天命所歸之征兆接連不斷，舉國震動，群臣無不苦苦勸諫，僵持了快一個月，皇太極終於承受不住來自上天和子民的雙重壓力，決定上應天命，下應人心，登基稱帝了！而各親後金的勢力早就作好了準備，備了厚禮頂風冒雪千裏迢迢的趕來道賀，順便也撈個封賞，沒辦法，這個時代的人普遍都很迷信，而這些愚昧的蠻族就更加迷信了，那成堆的祥瑞之兆讓他們認定他們的汗王確實是上天的寵兒，將來必定能成就偉業！天意如此，他們怎敢違逆?還不快快趕來為之前的怠慢請罪！他們興高采烈的說：“英明神武的汗王始終是上天的寵兒，上天將改朝換代的使命交給了他，隻要追隨他的旗幟，我們必定能夠再次入主中原，把那片膏腴之地變成我們的戰利品！”
在唾沫四濺地說著這些話的時候，這些被天災折磨得夠嗆的人們眼冒綠光，就像一群渴望鮮肉的餓狼。
後金皇宮，含元殿裏，皇太極捏著那份厚厚的禮單，沉默不語。這份長得看不到頭的禮單讓他意識到，這次他賭對了，稱帝之舉將原本已經離散的人心重新凝聚到一起，甚至吸引了更多同樣具有野心的勢力，給已經露出頹勢的後金打了一支強心針，使得這個經曆了一係列的挫折的團體重新爆發出旺盛的生機。然而他很清楚這是一把雙刃劍，稱帝就意味著他與大明之間再無任何緩和的餘地，等待他的，必定是最為慘烈的戰爭！放在大淩河之戰前，他是絕對不會擔心這個的，明軍還有能夠抵擋八旗勁旅的軍隊嗎?但是今非昔比，旅順之戰對後金的打擊實在太大了！損失多少人馬還在其次，最重要的是，那是後金第一次在集結數萬人的大會戰中被明軍硬碰硬的打了回來，“女真滿萬不可戰”的神話已經破滅了！