“奧斯曼帝國所有人，包括本蘇丹在內，都對神秘的東方文明充滿了好感和向往，從奧斯曼立國以來，曆代蘇丹都曾派使者出使大明，為大明皇帝獻上精美的禮物，這份情誼，想必大明是感受得到的。”奧斯曼帝國富麗堂皇、如同童話中仙女宮殿般的皇宮中，蘇丹穆拉德四世品嚐著新榨的果汁，神情嚴肅，用土耳其語低沉而緩慢的說著。他的舉止十分優雅，盡顯帝王的尊貴和風儀，令人歎服，但是了解他的人都知道，蘇丹現在心情很不好，最好不要惹他生氣。沒辦法，蘇丹是帝國至高無上的統治者，一句話就可以決定無數人的生死，惹他生氣的後果是非常嚴重的。但現在惹他生氣的不是他的臣民，而是遙遠的東方一個古老的國度，蘇丹的威嚴對那個萬裏之外的國度一點用都沒有，所以現在蘇丹隻能用言語向大明的使者表達他的不滿：“但是大明卻做出了嚴重損害奧斯曼人的利益的事情來，這實在是太讓人遺憾了。”
大明使者是方應秋，經過好幾年的磨練，這位風度翩翩的佳公子已經被打磨成處事靈活得體、思路敏捷、處變不驚的外交官員了。早在南陽的時候，他在很長一段時間內都是負責接待外國客商和傳教士方麵的工作，積累了大量跟外國人打交道的經驗，所以這次訪問奧斯曼帝國的任務就落到他的肩上了。他聽完翻譯，微笑著問：“偉大的蘇丹，不知道大明何處冒犯了你？”
穆拉德四世沉聲說：“你們向奧斯曼帝國的強敵威尼斯人出售威力巨大的大炮和炮彈，對奧斯曼構成了嚴重的威脅！這一年來，威尼斯人用從你們手裏買到的炮彈擊沉了許多帝國的軍艦，導致很多安拉的勇士飲恨沙場，這是讓人難以忍受的！如果大明真的珍視與奧斯曼帝國的友誼，就請停止向威尼斯人提供這種可怕的武器！”
看樣子蘇丹對此有點兒上火，提起這茬就變得很激動，冰鎮果汁都灑出來了。
方應秋愕然：“還有這事？”
蘇丹隻是有點兒上火，奧斯曼帝國海軍大臣則是異常窩火：“帝國針對異教徒所發動的聖戰，原本不管是在海上還是陸地，都是節節勝利的，尤其是我強大的帝國海軍，更是勢如破竹，接連摧毀了很多威尼斯人在亞洲的殖民據點，眼看就可以將新月旗插到意大利本土去了……但是可恨的威尼斯異教徒卻從將一種異常插鄙的武器投入戰場，這種武器由大炮發射出來，可以擊穿船體然後在船艙內爆炸並且劇烈燃燒，一旦起火就無法撲滅！我們已經有近兩百艘戰船被它擊毀了，聖戰的效果大受影響！我認為如果大明作為奧斯曼帝國的好朋友，向奧斯曼的敵人提供威力巨大的武器這種舉動是很不妥當的！”
方應秋有點傻眼了————出發的時候說好了隻是交換一下文書，訪問幾座城市而已，可沒想到奧斯曼人會對他們提出強烈抗議啊！看那老頭那憤怒的表情，不像是作假，看樣子是真有這事了，他說：“不瞞蘇丹，你所說的這種武器連大明的軍隊自身都沒有裝備，更別提對外出售了……是的，我可以向安拉起誓，大明絕對沒有這種武器裝備，如果我說謊，就讓地獄噴出的烈火將我的靈魂焚為灰燼好了！”
這誓發得很毒，而且全無懼意————因為他很清楚，明軍真的沒有裝備這種武器，不是沒錢，而是看不上眼，人家有更好的，苦味酸炸藥製成的高爆燃燒彈，比那原始的硫磺彈不知道強了多少倍！
穆拉德四世可不知道這茬，他的的眉頭擰了起來：“但是據我們抓獲的俘虜交代，這些武器確實是來自大明！”
方應秋說：“此事太過複雜，我不敢輕易下結論，我回國之後一定會調查清楚，給蘇丹一個交代！”
話都說到這個份上了，穆拉德四世也不好再說什麼，兩國相隔萬裏，他的抗議本身就對大明毫無作用，難不成他還能飛過去咬大明皇帝一口不成？提出來隻是想向大明表達一下自己的不滿而已，現在大明已經知道他的不滿了，他也就見好就收，並且趁機提出派一位帕夏前去訪問大明的意願，方應秋自然是滿口答應。
結束了對奧斯曼帝國的訪問之後，方應秋率領船隊穿越地中海，在一位意大利老海員的指引下駛向意大利，他還要去訪問威尼斯，了解這個歐洲最富裕的城邦共和國的政治體製、風土人情，如果可以的話，米蘭、熱那亞、佛羅倫薩、比薩等城邦也在他的訪問名單之內。打開國門之後，大明對外麵的世界充滿了好奇，他隻是打頭陣而已，以後像這種跨越大洋的訪問會越來越頻繁的。
船隊順利穿越地中海，在威尼斯水城登陸，受到了威尼斯城幫共和國的熱烈歡迎。他們帶來的絲綢、茶葉、香料、瓷器、亞麻織品、皮草等等在意大利掀起了一股狂潮，各大城邦的商人蜂擁而來，爭相購買，金幣和銀幣流水價一般嘩啦啦地流向大明商人的口袋，完全不拿錢當回事啊！雖說這些年威尼斯商人也不時能從東方帶回這些奢侈品，但是方應秋帶來的可是官方出品，質量比起他們在民間高價采購的貨色來不知道高了多少個華萊士，他們不發瘋才叫怪事了！執政官安德烈倒不用去搶購，作為城邦的執政官，他獲得了一份大明皇帝親自贈送的國禮：兩件青花瓷瓶，一匹絲綢，兩匹精華的亞麻布，真是一份大禮。收下這份大禮的執政官很爽快地同意與大明簽下通商條約，而威尼斯市民對此持百分之百讚成態度，就算是白癡都看得出，這裏麵蘊藏著無限的商機，誰要是反對，那就是跟所有人都過不去了。