SARS病毒未解之謎
封麵故事
作者：曹玲
新出現的病毒
2003年3月初，66歲的郭元吉受命奔赴廣東，以鑒定引發SARS的元凶是否是禽流感病毒。他當時的身份是中國疾病預防控製中心（CDC）國家流感中心主任，和他同行的還有CDC流行病學首席科學家曾光和CDC首席病毒學家、中國工程院院士洪濤。2月中旬，洪濤剛剛提出SARS的凶手是衣原體。
“當初北京方麵認為病原是衣原體，廣東方麵認為是禽流感。”郭元吉說，“洪濤說是衣原體的時候，有人有不同的看法。衣原體不會引起特別嚴重的後果，沙眼就是衣原體引起的。按理說大環內酯類藥物可以治療衣原體，可是實際情況是藥物對它無效。人體內正常就含有衣原體，當時的觀察實驗沒有做對照，不能輕易說病人是由衣原體引起的。”
“至於說是禽流感，我們更是覺得沒有證據，於是就親自看看。”去之前，他並沒有認識到情況的嚴重性，“沒覺得會變成那麼大的事”。
當時廣東省疾控中心把從病人體內獲取的病原體接種到雞胚，發現雞胚很快死亡，於是認為病原體是禽流感病毒H5N1。郭元吉很快發現實驗有誤。“當時的實驗是把雞胚放在二氧化碳的環境中培養，於是雞胚就像人一樣二氧化碳中毒死亡。”實驗室在細胞培養的過程中，為了讓細胞正常生長，需要提供一定量的二氧化碳來維持培養基的pH值，實驗正是在這個環節出了錯誤。
隨後他又和時任香港大學微生物學係副教授的管軼一起奔赴香港，再次證實雞胚死亡的原因並非是感染了禽流感病毒，終於排除了凶手是禽流感病毒的說法。
“尋找新疾病的病原體從來就不是一件易事，不能輕易下結論。”郭元吉說。確定一種傳染病的病原體必須符合三條基本原則：第一，要從病人中分離培養出病原體；第二，絕大多數病人的血清要能夠同分離出來的病原體發生反應；第三，用分離出來的病原體感染動物，動物能夠重複出現相似的臨床特征。“臨床觀察和流行病學調查結果結合起來進行分析，才能最終得出正確的結論。”
然而時間不等人，隻有知道病原體才能有效地開展臨床治療，當時最有效的方式莫過於排除法。尋找的過程是曲折的，國內專家陸續排除了細菌、支原體、鸚鵡熱衣原體、肺炎衣原體、腺病毒、漢坦病毒、流感病毒、麻疹病毒等多種病原體之後，洪濤發現了衣原體樣因子，認為可能是這次“非典”的病原之一。
與此同時，世界各國、各地區的科學家對“非典”病原體的研究進入了各自為政的“戰國時代”。2003年2月下旬，香港科學家從“非典”病人中“複製”出了禽流感病毒；3月中旬，香港中文大學宣布病原為副黏液病毒；幾個國外研究結構宣布分離出一種新的冠狀病毒；3月23日，英國科學家在病人標本中檢測到了H3N1流感病毒。一時間眾說紛紜，莫衷一是，各路研究者均宣稱自己發現的才是此次“非典”爆發的元凶大惡。
2003年3月17日，世界衛生組織專門組織成立了國際間研究“非典”病原學的相關實驗室研究網絡，9個國家13個實驗室的科學家參加，我國也於3月28日加入。至此，研究“非典”的“國際縱隊”集結完畢，研究進程大大加快。3月22日香港大學袁國勇首先宣布分離出新型冠狀病毒，之後美國等地的科學家也從“非典”患者中分離出新型冠狀病毒。
2003年4月16日，世界衛生組織在日內瓦召開了關於“非典”病原學研討會，各國科學家各抒己見。會議最終宣布，經過全球科學家的共同努力，發現“非典”冠狀病毒是引起傳染性“非典”的病原體，它是人類冠狀病毒的一個新變種。之後，世界各國科學家從病人身上先後分離出冠狀病毒。至此，“非典”的病原學之爭終於落下了帷幕。
2003年4月13日，加拿大全國疾病控製微生物研究室與不列顛哥倫比亞癌症研究所下屬的邁克·史密斯基因組科學中心，經過6個晝夜的分析，首次宣布破譯了“非典”的冠狀病毒基因序列。研究人員使用的樣本取自死於多倫多的“非典”患者的肺部，重量隻有百萬分之一克。科學家發現，導致“非典”的冠狀病毒是與已知的人類或者動物病毒完全不相關的“全新”冠狀病毒。
“冠狀病毒不容易培養，以往發現的類型引發的症狀都不嚴重，當初也沒往這上麵想。”郭元吉說。冠狀病毒是英國人蒂勒（D.A.J.Tyrrell）於1965年發現的，他當時從普通感冒病人鼻洗液中分離出一株病毒，命名為B814病毒。早年在英國學習的時候，蒂勒是郭元吉的導師。
“就算是非典型肺炎，事實上一般也不具備傳染性。”事實上，肺炎這個詞對我們來說並不陌生，經常能聽到周圍一些人得了肺炎。醫學上將肺炎定義為由多種病原微生物及物理、化學、過敏等因素引起的肺部炎症，是一種較為常見的疾病，發病人數較多，並且一般沒有傳染性。其中典型肺炎，也就是我們常說的細菌性肺炎，是最為常見的肺炎，占肺炎的80%還要多。
非典型肺炎是1938年被提出的。當時，有人報道了一組肺炎病人，由於支原體肺炎病原體當時還沒有被提出來，科學家們做了大量的細菌學研究，均未能發現病原體，而且疾病的臨床表現不夠典型，因此被稱為“非典型肺炎”。
2003年出現的非典型肺炎，確切地說應該稱為“傳染性非典型肺炎”，最初人們稱其為“不明原因肺炎”或“不明原因急性呼吸道疾病”，後來才改名為“傳染性非典型肺炎”，俗稱“非典”。世界衛生組織將其命名為“Severe Acute Respiratory Syndrome”（嚴重畸形呼吸道綜合征），簡稱SARS。