即便是從外交入手，也需要大清朝內部有人支持。閔妃把目標鎖定在了袁世凱。她知道袁世凱對自己有好感，更知道自己隻要微微一笑袁世凱心就會亂跳一通。當然，她自己也對袁世凱有很深的情誼。不過，為了朝鮮，她決心把個人的情感放在一邊。所以，閔妃在說話前，先對袁世凱笑了笑。“袁將軍，這些年由你與列強周旋，朝鮮才沒被各國看輕了。如今你要離開了，我也不知道誰還能靠得住。我想向各國派遣使節，自己把對外交涉的事情先辦起來，將軍覺得怎樣？”袁世凱聽了大吃一驚。這兩年經營朝鮮，他在王宮中已經有了自己的眼線，早知道閔妃野心勃勃，也得到了高宗對大清有離心傾向的蛛絲馬跡。如今聽閔妃這般說，他立即明白了閔妃的想法，也明白外交自主不過是朝鮮擺脫大清的第一步。袁世凱是當世梟雄。雖然身上有豪氣，揮金如土，任俠好色，但正事上毫不含糊。他確實被閔妃迷倒了，剛才閔妃的一笑也真讓他心跳加速，但聽到閔妃的話，他馬上冷靜下來。“這事使不得，王妃。恁想，大清朝地廣人多，尚且受列強欺負，朝鮮這樣的小國，如果自己與列強打交道，豈不很快就被分瓜了？呃為朝鮮出力，是代表大清朝的。呃走了，大清朝的官員還會為朝鮮出力，恁不用擔心。”閔妃看到袁世凱的神色，又聽他話語堅定，知道這人不是自己的美色能動的，心裏也很欽佩，隻是一時無話可說。袁世凱也同樣找不出話了，就道了珍重，起身告辭。他就要走到殿門的時候，閔妃在後麵忽然叫道：“袁將軍。”袁世凱回身看閔妃，見她站了起來，眼眶已經濕潤了，似乎想說什麼，嘴動了動卻沒出聲。袁世凱心裏一熱，自己眼淚險些掉下來，定在那裏動彈不得。閔妃緩慢的走到袁世凱麵前，凝視著他的臉，從自己逃難遇到他起始的一幕幕都想了起來。特別是開化黨叛亂時從日本人手中逃出，袁世凱抱著自己摔倒在地，自己的臉貼上了他，那餘溫似乎還在。閔妃臉有些發燒，低聲說道：“剛才說的是國事。無論將來如何，我對將軍的情誼都是一樣的。”說到這裏，閔妃已經有些哽咽了。袁世凱這時也想起了抱著閔妃的事。他知道閔妃外柔內剛，她認定的事一定會去做，今後兩人或許就勢同水火了。他禁不住心中一酸，說道：“呃對王妃所說都是肺腑之言，還望王妃三思。王妃的盛情呃很感激，呃也一樣永遠不會變的。”說罷，他跪了下去，俯下身親吻著她的雙腳，許久才站起來，毅然的轉身離去。閔妃呆站在那裏，望著自己的腳，眼淚流了下來。忽然，她跑回內室，脫下羅襪，在臉上貼了會，小心的放進首飾盒裏。袁世凱帶了三個朝鮮小妾乘船到了天津，直接去了宋有福家。他與沈盈盈幾年不見了，兩人悲喜交加的在房裏摟抱了許久，才讓李、金、吳三姬進來拜見大姨太。按照中國的禮節，做妾的見了正房要行大禮，姨太太間都是姐妹相稱。可袁世凱怕沈盈盈怪自己納了這三房，就讓三人給沈盈盈磕頭，並宣布盈盈是一家之主。三個朝鮮小妾不懂中國禮數，聽說讓磕頭，就規矩的給盈盈磕，讓盈盈很不好意思。他們熱鬧了一陣，才一起到前廳見王文鶯。袁世凱給王文鶯磕了頭，又讓姨太太們給幹娘磕頭，唬得文鶯連聲說不敢。文鶯見袁世凱帶回三個如花似玉的朝鮮姑娘，便取笑了他一番，才告訴他宋有福去劉公島公幹，一時回不來，這次可能見不到了。袁世凱回到自己房中坐定後，讓沈盈盈坐在自己身邊，朝鮮三妾站在身傍。他先對盈盈說：“盈盈，明天呃去拜訪李中堂後，咱們就回河南老家了。家裏的大太太不能識文斷字，道理懂得也少，有什麼不周到的，恁別往心裏去。”沈盈盈笑道：“妾跟了老爺就是老爺的人，伺候夫人就如同伺候老爺，妾這點道理還是懂的，老爺隻管放心。”袁世凱拉住盈盈的手，愛憐的說：“呃是不會讓你受半點委屈的，以後呃這個家就歸你管了，太太沒見識，讓她自己享福就是。”沈盈盈剛想說什麼，袁世凱用力握了握她的手，對著她搖頭笑了笑，然後對站著的三個朝鮮姨太太說：“大姨太管家，恁們也不能閑著，閑著就要生事。金淑貞，恁要教授她們兩個中國話。李順姬，恁負責教授朝鮮舞蹈，吳英姬，恁負責教授大家說朝鮮話。”三個姨太太都應允了後，袁世凱笑道：“都坐，沒椅子就坐床上。還有最後一件事，恁們三個無論誰將來有了孩子，都要認大姨太做親媽，聽到了沒有。”沈盈盈聽了感動，撫摸著袁世凱的手叫了聲：“項城”，就再也說不出話來。那三個姨太太心裏都不願意，但她們從朝鮮來到中國，人生地不熟的，還指望著大姨太對自己好些，也就都勉強答應了。第二天，袁世凱到直隸總督府拜訪李鴻章。李鴻章問起這兩年朝鮮事態，袁世凱一一回稟後，說道：“中堂大人，日本人對朝鮮垂涎已久，恐怕不久就有動作，朝廷要早做打算。”李鴻章點頭讚同，又問道：“依你看，高宗對日本態度如何？”袁世凱回道：“這兩年閔氏宗族控製了朝政，當前朝鮮政局還是閔妃做主。閔妃是深恨日本人的，斷不會與日本妥協。”說道這裏，袁世凱又想起臨別時閔妃含淚的神情，心裏躊躇著後麵的話是不是說出來。他又想到朝鮮走勢關乎到大清國運，終於放下了兒女私情，繼續說道：“不過，閔妃是個有野心的人，總想著朝鮮獨立，對我大清並不忠心。”李鴻章想了想，說道：“朝鮮彈丸之地，離開大清一日也生存不下去。閔妃是個有頭腦的人，難道不明白這些？”袁世凱說道：“閔妃是個極聰明的人。呃得到消息說，她有意聯絡俄國與大清抗衡，這才是呃真正擔心的。”李鴻章皺眉思索了會，才說：“沙俄的野心比日本人也不差，閔妃如此做是要把朝鮮帶進火坑裏。按你剛才所說，你與閔妃私下關係不錯，為什麼不加勸阻呢？”袁世凱長歎了口氣，回道：“唉，閔妃並未對呃明說，呃也不好自己提起。而且閔妃這人極有主意，一旦她想定了，也不是外人所能規勸的。”“那麼，依你看應該如何對應呢？”李鴻章問道。袁世凱在景福宮中收買宮人，訓練朝鮮新軍時也結交了不少死黨，防備朝鮮政局出現意外已經有不少日子了。他心裏早有計較，但知道一旦說出，就會陷閔妃與死地。聽到李鴻章的問話，他端起茶杯，一邊喝茶一邊盤算著要不要把自己的想法說出來。“項城，你是不是有什麼顧慮？現在就我們兩個，你有難處隻管說出來。”李鴻章看出袁世凱猶豫，就追問著。袁世凱此時終於下定決心要以朝廷大事為重。他放下茶杯，麵色肅穆的說道：“中堂大人，依呃看上策是，朝廷派大員到朝鮮監國，免除朝鮮王庭的一切權利，同時按照行省的規模派遣駐軍，才能徹底解決朝鮮問題。”袁世凱的這個辦法實際上就是把朝鮮當作了大清的一個省，不過給高宗保存個名分而已。按照他的想法，一旦朝鮮成為大清屬地，列強再主張在朝鮮的權利，就要和大清朝廷來談，這樣大清就主動了。李鴻章卻斷然否定了袁世凱的建議。李鴻章身處朝廷中樞，比袁世凱更洞察大清全局。在他看來，這些年經曆了鬧長毛、鬧撚匪、列強入侵京城、英國入侵廣州、與沙俄在新疆對峙、法國在越南鏖戰，這一係列戰事後，大清朝廷已經隻剩個空架子了。當前能做的就是富國強兵，要想富國，就不能再輕開戰端。如果大清收了朝鮮，列強必然心中不服，難保不與大清為難。袁世凱聽李鴻章如此說，心裏很不以為然，他覺得李鴻章人老了就怕事。但他看到李鴻章非常堅決，就說道：“中堂大人，如果不能完全控製朝鮮，是否可以考慮廢黜昏庸的高宗，另選國王？”李鴻章聽了，閉上眼睛用手指不住的敲打著桌子。良久，他不置可否的說：“我知道了。項城，你認為誰來主持朝鮮國政合適呢？”袁世凱斷然說道：“大院君。”“大院君？”李鴻章聽了，睜開眼睛盯著袁世凱。朝鮮軍變時，大院君被袁世凱擒拿。此後一直被軟禁在保定府。李鴻章沒想到袁世凱會提出這個人選，不過，他馬上明白了袁世凱的想法。“難怪吳大翨來信說袁世凱是不世奇才，眼前這個年輕人果然了得。”李鴻章心裏暗讚著。