教主被砍了頭，王庭又命令禁止信奉傳播，東學教一時沒了聲息。王庭哪裏知道，沒聲息不是因為大家都遵從王命了，而是改為私下偷摸著傳播開來。似這樣私下傳播，其實比公開的更危險。就如同火山一般，被壓製在地下久了，一旦噴發就不可收拾。光緒十九年，公元一八九三年，也就是崔教主被砍頭三十年後，東學教爆發了。朝鮮各州、道憑空冒出了幾十萬東學教徒。他們打出的口號一是要為老崔教主昭雪平冤，二是取消禁教令，三是懲治貪官汙吏，四是驅逐西洋人和日本人。這些教徒也不鬧事，隻在州、道衙門口坐著喊口號。各衙門見教徒人多，生怕激起事端，也不敢抓人驅逐，隻好向王庭稟報。各地報告紛紛報到景福宮，高宗本已坐立不安了。這時又得到消息，說東學教第二代教主崔海月要來京城請願，高宗更加著急，召大臣們商量也不得要領，隻好找閔妃商議。閔妃經曆過民變，深知其中厲害。她自己也躊躇不定，見大臣們都說不出辦法，就想到了袁世凱。她知道這兩年和袁世凱愈加生分了，要想讓他真心出力，須得示以恩寵，就請袁世凱在交泰殿單獨會談。袁世凱看到交泰殿金碧輝煌的裝飾，又禁不住心中暗歎。他知道自大院君修建景福宮時橫征暴斂已經讓朝鮮國民貧困至極了，其後王庭生活糜爛，任用群小，激起民變是再所難免的。可他見到閔妃形容憔悴，雙眉緊蹙，滿腹心事的樣子十分不忍，隻得剖析道：“當今滿朝文武都看著王妃，王妃如果亂了方寸，會讓大臣們驚惶。當前第一要務是王妃要鎮定。”閔妃長歎了口氣，說道：“袁將軍的話有道理，隻是我如今沒了計較，心裏實在焦慮。”袁世凱道：“依呃看，東匪雖然已成氣候，但還未發作，事情尚有可為。一是選派公正大臣到東匪巢穴安撫，吩咐匪首解散；二是調各處軍兵駐紮在其巢穴周邊威嚇，示以進剿之勢；三是淘汰貪官汙吏，去除苛捐雜稅。如此恩威並施，料想東匪不會真的生事。”閔妃聽了臉色緩了些，說道：“袁將軍果然高見。不過，他們提出的為崔濟愚平反之事該如何處理？”袁世凱回道：“這事萬萬不能答應。似這等邪教總要禁止的，即便是現在的匪首，待事態平息後也要秘密抓捕，何況已經處死的。另外，朝鮮既然已經開國，如何能驅逐洋倭？這也是無法應允的。”閔妃點頭，又說道：“我也是這樣想，隻是擔心不答應他們，匪患不去。”袁世凱笑道：“東匪號稱二十萬，哪有那麼多人關心一個死鬼。呃想，無非是地方官員行政過苛，盤剝的太厲害了，讓百姓們沒了活路。隻要解決了這條，絕大多數人自然滿意，剩下些悍匪也就不難處理了。”這番話解了閔妃疑慮，她又露出了久違的微笑，說道：“唉，如果我朝有袁將軍這樣的大臣，事情也不會鬧到這等地步。袁將軍，你看那位大臣去安撫最好？”袁世凱說道：“王庭用人，自然是王上和王妃做主，呃不敢妄議。不過說的合適的人，呃想魚允中大人最好。”魚允中固然能幹，可袁世凱推薦他還是因為他曾出使大清，又和袁世凱交厚。閔妃雖然對處理亂民沒有計較，可宮廷這些勾心鬥角的事卻非常明了。她一聽就明白了袁世凱的私心，想到這是報答袁世凱的好機會，便連聲讚同。袁世凱告辭前，見殿裏沒有他人，就對閔妃說道：“呃看王妃操勞國事，精神不似以往旺盛了。還望王妃保重身體。如今朝鮮時局變幻莫測，呃也說不好又會出什麼事端。有句話不知當講不當講。”閔妃見袁世凱神情誠懇，又想起了兩人相處融洽的那些日子，就說道：“殿裏就我們兩人，還有什麼不能直說的？”袁世凱起身走到閔妃座位前，雙膝跪地，說道：“呃知道，為了朝政糾紛，呃總讓王妃不滿。但請王妃謹記，呃對王妃的心思是絲毫不變的。如果將來有了難事，隻要王妃召喚，呃赴湯蹈火也要為恁出力。”閔妃聽後眼眶濕潤了，她伸出手撫摸著袁世凱的臉，柔聲說“快起來，你是上國使臣，這樣不和禮數。你的心思我都知道，我的心思也是一樣的。隻不過，唉，我們都身不由己啊。”袁世凱沒有馬上起身，他望著閔妃含淚的眼睛，握住了閔妃的手放在自己胸前，良久沒有說話。直到他感覺閔妃要抽回手的時候，他才說了句。“王妃多保重。”說罷，他站起身來，頭也不回的走了。閔妃按照袁世凱的建議，一方麵調兵駐紮在東學教老巢忠清道附近，同時派魚允中到其總壇去安撫。魚允中也真厲害，威脅利誘之下，讓崔海月打消了去京城請願的念頭，還答應讓東學教徒從各州道衙門散了。崔海月當然不是憑著魚允中幾句話就嚇住的。他先探明幾路大軍已經圍住了忠海道，知道再鬧下去王庭就要鎮壓了。他又得知王廷出了政令，取消了許多稅種，罷免了不少貪官，算是做了讓步，也就見好就收了。雖然王廷沒給老崔教主平反，也沒取消禁教令，但崔海月尋思王庭既然派大臣來和自己談判，當然是默認了東方教的存在了。他怎能想到，閔妃的意思是先平複了民潮，其後就會抓捕首腦，讓他去上天追隨老教主去。經過魚允中一番安排，熱熱鬧鬧的東方教請願運動平息了，朝鮮總算安靜了半年。這半年間，教主崔海月神秘失蹤，也沒引起什麼風波。不料，半年後，有個漏網的貪官壞了大事。雖然閔妃聽了袁世凱的建議整治吏治，可朝鮮已經病入膏肓，貪官汙吏遍布全國，一時哪裏整的過來。何況，閔氏宗族中靠當官撈錢的更多，對自己的族人閔妃更無可奈何。她隻能選了幾個民憤大的官員撤換了，漏網的總有十之八九。全羅道古阜郡郡守趙秉甲就是個漏網之魚。趙秉甲其實才上任一年。他上任後先是征調了數萬民工修河道。修河道本是造福於民的善舉，不過趙秉甲要求把前任剛修過的河道再修一遍，乘機克扣了不少工料錢，百姓們就怨聲載道了。河道修好後，趙秉甲又開始加收水稅，更讓百姓怒氣衝天。當時在全羅道的東學教分壇首領叫做全琫準，是個很有見地的人物。他早就看透了王廷對付東學教的策略，隻是礙著教主崔海月已經和王庭妥協，自己無可奈何而已。他更明了崔教主的失蹤並非像宣揚的那樣得道升天，而是被王庭謀害了。趙秉甲鬧得民怨沸騰，全琫準看到有機可乘，就動員了東方教徒，裹挾著數萬民眾衝向古阜郡守衙門。趙秉甲得了信，嚇得連家眷都顧不上，自己從牆洞爬出去，算是保住了性命。全琫準占了郡衙，自己升堂審問被抓到的官員衙役，凡有貪汙錢財欺壓百姓行徑的都斬首示眾。他又當眾燒了趙秉甲得地契，打開銀庫糧倉，分配給全城百姓，搞得滿城一片歡呼。這年，是光緒二十年，公元一八九四年。也就是甲午年。全琫準帶人從古阜出發，又占了白水城，設立了東學教總壇。並召開了白水城大會。會上，全琫準組建了東學軍，自任總大將。東學軍發出了檄文，要“拯百姓於塗炭，奠國基於磐石；內斬貪虐之官吏，外逐橫暴之強敵”兵鋒直指全羅道首府全州。東學軍對貧苦百姓秋毫無犯，見到貪官劣紳卻手段毒辣，一時間遠近百姓紛紛來投，行軍到全州的時候已經有幾萬人了。全琫準到了全州，百姓大開城門來迎接，他兵不血刃就占了全州。全州失守的消息震動朝野，高宗慌忙派了京城的精銳軍隊前來鎮壓。帶兵的是閔妃的親信洪在羲。開化黨之亂時，洪在羲在閔妃左右防護，成了閔妃最信任的心腹。回到京城，閔妃就讓他做了禁軍管帶，負責護衛王宮。洪在羲武藝高強，忠心耿耿，可對兵法卻不甚精通，也缺少帶兵作戰的經驗。這次出兵，洪在羲與手下商議，與其去全州攻城，不如直搗東學當總壇白水城。如果東學黨從全州回援，正好半路邀擊，可以大獲全勝。洪在羲自以為得計，帶著大兵浩浩蕩蕩的向白水城開去。洪在羲用的是圍魏救趙之計，卻隻識得兵法的皮毛。京城距白水路途遙遠，而全州到白水不過一天的路程。洪在羲才走到一半，全琫準已經探到消息，從容布置好了。快到白水城的地方有片密林，大路從林中穿過。洪在羲也擔心有埋伏，就遠遠的止住了大軍，派出百人小隊搜索前進。這一百人才走到林前，從林中殺出上千人，把百人隊圍了起來。