正在這時，洪在羲敲開了艙門。他神色驚疑不定，匆忙的說“袁大人，王妃殿下剛才托夢給我，讓我從此追隨您，不必再回朝鮮了。”“洪大人擔心王妃，所以有這樣的夢境，也沒啥奇怪的。洪大人隻管回去歇息，到了岸呃會想辦法探聽王妃殿下的消息。”袁世凱麵帶微笑的打發走了洪在羲，心裏卻悲傷不已。他相信閔妃已經遭遇了不測才托夢給他和洪在羲。他拿出閔妃贈的玉墜，輕輕摩挲著，任憑兩行淚沿著臉龐流下。袁世凱想得不錯，在他離開漢陽後的第三天，閔妃已經殉國了。大鳥圭介經過一段時間謀劃，已經確定由日本浪人和開化黨餘孽衝擊景福宮，日軍以維護王庭的名義進宮，先繳械禁衛軍武裝，然後擒拿高宗和閔妃。漢陽城裏大亂起來的時候，高宗帶了隨從跑到後花園洞裏藏匿起來。他想讓人去喊閔妃，隨從們卻哆嗦著不肯從命。閔妃在交泰殿用了一個時辰化妝，然後穿上了國家大典時才著的盛裝，安靜的端坐幾前，幾上放著個羊脂玉小瓶。洪尚宮跪坐在閔妃身邊，也換了新裝，神情淡定。槍聲、哭喊聲、吆喝聲、嘈雜的腳步聲在宮中響起。閔妃聽著聲音離交泰殿愈來愈近，對洪尚宮微微一笑，柔聲說道：“時候已到，我們該走了。”洪尚宮淡然說道：“今生能服侍王妃，奴婢深感榮幸。奴婢先走一步，來生再服侍王妃吧。”閔妃點頭道：“洪姐姐，快別說服侍的話了。在我心裏你就是親姐姐，可惜不能維護你周全。你先走吧，我隨後就到。”洪尚宮從懷中取出個小瓶，眼中含淚卻依然微笑著喝了下去，輕聲說：“奴婢走了，先去為王妃打掃宮殿。”說罷，一絲血跡從嘴角流出，人軟倒在閔妃懷裏。閔妃的眼淚止不住流了下來。她撫摸著洪尚宮餘溫尚存的臉，像哄孩子睡覺般輕聲說：“好姐姐，你睡吧，我這就來找你了。”說著，她拿起幾上的白瓶，拔下了塞子。正在這時，殿門被撞開了，衝進五個日本兵。這五個人敞胸露懷，滿頭大汗，雙眼通紅，衣服上沾了不少血跡，想必已經殺了不少人。“哈哈，花姑娘的，大大地好。”當先的那個站在門口看到閔妃，高興得邊跳邊喊。這人後麵是個軍曹，他看到閔妃身穿盛裝，就一把拉開前麵的人，對閔妃鞠躬說道：“你地，想必是王妃殿下。我們大日本帝國來保護你的安全，你地和我們走一趟。”被拉開的日本兵已經殺紅了眼，也顧不上軍曹比自己級別高，一把推開了他，哈哈大笑著說道：“花姑娘地是王妃，大大地好。上峰有令，王妃地死啦死啦地。我先享受享受地幹活，然後死啦死啦地。”另外三個日本兵聽了，轟然叫好，都說要“享受享受地幹活。”閔妃見這幾個日本兵像小醜般在殿門口又跳又叫，微微一笑，抬手把瓷瓶中的液體喝了進去。“不好，花姑娘喝毒藥，快快地吐出來。”幾個日本兵見到血跡從閔妃嘴角流了出來，大喊著跑了過來。可當他們跑到閔妃麵前的時候，她已經斜靠著洪尚宮的頭斷了氣。跑在前麵的日本兵伸手在閔妃鼻子下試了試，見沒了氣息，又抓起閔妃手腕，也沒了脈搏，氣得伸手給了閔妃一記耳光，把閔妃的屍身打倒在地。“八嘎，朝鮮王妃壞啦壞啦地，自殺的人下地獄地幹活。”閔妃的屍身被日本兵一巴掌扇倒下去，腿墊著洪尚宮的屍體翹了起來，露出了穿著繡鞋的腳。後麵的日本兵見閔妃的鞋上綴著個碩大的珠子，伸手就把閔妃的鞋脫了下來揣進懷裏。打人的日本兵看到閔妃的裸腳，用手捏了捏，又湊過去聞了聞，陶醉的說：“王妃大大地漂亮，這樣的腳我們日本女人地沒有。”他眼珠一轉，對其他人說：“王妃的腳還熱著，我們地趕緊享受享受。”這幾個日本兵聽了都狂笑起來，他們拉開洪尚宮的屍體，如扔麻包般扔到了角落裏，又用刺刀跳開了閔妃的衣服，竟在大殿裏做起禽獸之事。幾個日本兵心滿意足後，也覺得這事傳揚出去不好，就放火燒了閔妃的屍體，又相約好保守秘密，這才跑到外麵繼續殺戮搜刮。朝鮮這一亂就是三天，漢陽城裏百姓死傷上千，被搶劫的店鋪，奸汙的婦女不計其數。直到三天後，大鳥圭介挾持著大院君入宮，當眾宣布朝鮮從大清國獨立出來，日本天皇冊封李熙為皇帝，大院君為首相，又追諡閔妃為孝慈元聖正化合天明成皇後，漢陽治安由日軍暫時維持，宮內市麵才漸漸平靜下來。一個月後，進入交泰殿的軍曹做了個怪夢。有神人捉拿了他到天廷受審，因為行禽獸之事被判入碎肉地獄，每天被惡鬼把全身的肉一塊塊割下來喂狗，隻剩一副骨架，一晚上又都長了出來，第二天繼續被割，淒慘無比，卻永無休止。軍曹心中驚異，就去問那四個同夥。不出他意料，那四個畜生也做了同樣的夢。這五人認定自己要遭報應了，卻不敢和別人說，每天惶惶不安。又過了一個月，日軍中突然出了凶手案，有一個軍曹和四個士兵被暗殺了。五人被割去了全身血肉，露出白骨和裏麵的內髒。日本隊官見了心中驚異。戒備森嚴的軍營中刺殺士兵已經很難了，還能從容的割去五人的血肉，不知是如何做到的。他們調查了許久也不得要領，隻好不了了之了。這些事情在漢陽傳得沸沸揚揚的，至於真偽卻無從考證。卻說袁世凱回到天津，李鴻章要他先回鄉休假，朝廷另有重用。袁世凱經曆了這場驚嚇，也覺得精疲力盡，就回到老家和盈盈等五妾親熱去了。不久朝鮮發了皇帝登基的文告，李熙號稱光武皇帝，建國號大韓帝國。一時間清廷上下群情激憤，都要給日本人個教訓。就連李鴻章這樣老成持重的大臣，也以為如果再避戰日本，大清將無顏麵對列強。於是，中日間一場大戰就不可避免了。光緒二十年，公元一八九四年八月一日，大清朝十幾位掌握軍權的宿將聚集在天津直隸總督府大堂。眾人神色肅穆，望著坐在正中的直隸總督兼署北洋大臣李鴻章。李鴻章掃視了坐在堂下兩列座椅上的將領們，嚴肅的說道：“今天請列位大人齊聚於此，是有大事向諸位通報。”他站起身來，提高了嗓音說道：“皇帝陛下已經簽署了對日宣戰詔書，現已送交日本公使館。”堂中諸將早就主張對日開戰，聽說皇上終於下定決心簽發了宣戰詔書，紛紛叫好。李鴻章揮手讓大家安靜下來，繼續說道：“日本不遵條約，不守公法，專行詭計，釁自彼開，天理昭然。下官受皇上重托，厚集雄獅，遞次進發，拯韓民於水火之中。還望各位大人同心協力。”坐在左手首位的台灣總督劉銘傳，起身施禮道：“李中堂，末將願為朝廷效命。”眾將領見劉銘傳請命，紛紛起身求戰。李鴻章見群情激昂，士氣高漲，心裏也很高興，微笑著讓大家坐下後，對劉銘傳說：“劉軍門駐守台灣重地，一時調動不開。朝廷對此次入朝已有安排，待我先介紹目前戰況後再行分派。”李鴻章告訴大家，直隸提督葉誌超大人會同副將聶士成已率領二千五百人先行抵達朝鮮牙山，並在牙山大敗日軍。七天前朝廷租借了英國商船高升號運兵一千一百人增援牙山，竟被日本海軍擊沉，八百人殉國。葉軍門見援軍未到，不得不退守平安道首府平壤。眾將聽說日本人擊沉了運兵船導致八百人葬身海底，個個義憤填膺，又站起來要求到朝鮮去殺日本人。李鴻章讓大家安靜下來，掃視了眾將後，點名道：“太原陣總兵馬玉昆。”“末將在。”一位將軍站了起來。李鴻章見其英武，滿意的點了點頭，說道：“著你統領毅軍三千人駐防平壤。”“末將遵令”馬玉昆躬身行禮後退回坐下。李鴻章又點道：“建威將軍左寶貴。”“末將在”左寶貴站了出來。李鴻章看他儒雅白淨，知道這是位出了名的儒將，便說道：“左軍門統吉林練軍三千人駐防平壤。”左寶貴退下後，李鴻章接著又點了奉天練軍盛字營的都統豐升阿，總兵衛汝貴各統三千兵馬趕往平壤。最後，李鴻章點了宋有福的名，委任他為參軍，襄讚平壤防務，隨同左寶貴一同入朝。諸將領命後，李鴻章說道：“朝廷已任命葉誌超大人為平壤防禦史，總督各路兵馬。五位將軍明日出發，星夜兼程趕到平壤。我們要堅守平壤再圖進取，望各位將軍同心協力，奮勇殺敵。”