四月的江南煙雨霏霏。天氣微涼，在京都倉和城，人們都願意呆在家裏，能不出去就盡量不出去。然而在這個叫虞城的小鎮上，車來人往，街道上小販的叫賣聲、馬車的吆喝聲、結伴的婦女的說笑聲沸沸揚揚，卻是出乎意料的繁華景象。
也難怪，在這樣一個盛世，就連接大漠的陽關都熱鬧非凡，素有錦繡之稱的江南就更是繁榮。
整個街上最熱鬧的地方，莫過於街角的紅塵樓。
紅塵樓的掌櫃有四人，分別叫做蕭遠銘、蕭遠清、蕭遠誌和蕭遠篤。四人是親兄弟，本不是虞城人，據說來自大理段國，雙親亡故於一場瘟疫後，老大蕭遠銘便帶著兄弟來此，開了這家酒樓。
然市井皆傳言，四人都是受雇於紅塵樓的真正老板，至於這幕後老板是誰，卻無人得知。
紅塵樓的布局有些奇怪。
紅塵樓呈八角，分三層。第一層和普通酒樓一般無異，來往人雜，各色人物都有，號曰“浮生界”；第二層布置頗為繁華奢侈，一桌一椅均為上乘物品，連餐具也名貴非凡，多為世家子弟、名門望族聚集之地，號曰“浮夢界”；第三層布置古色古香，卻是說不出的精致，號曰“浮塵界”。
紅塵樓最奇怪的是它的規矩。
但凡酒樓，為了賺錢，無一不是早早開始營業，夜深人靜才打烊。但紅塵樓的規矩卻是巳時開店，戌時打烊。更奇怪的是，要進紅塵樓，還得守著它的規矩。
紅塵樓的第一層寬敞之極，人人可進，酒菜價格也實惠，更有免費的說書可聽。第二層設雅蘭居、青竹軒、銀梅塢、紫菊廳四間雅座，每間雅座設四方客座，則必須要有足夠的入座金方可。這一層處於開闊視野，看戲聽書的好位置，所呈也是人間佳肴，色香味俱全，當然價格自是不菲。
至於第三層，就不是有錢就能進得了的，這一層憑的是才華。第三層設有關卡，來客擊響堂下木台上的牛皮鼓，算是闖關通報，然後闖關開始。憑文任武，隻要勝了，就可入座浮塵界，佳肴任品，分文不取。
開了這誘人的條件，酒樓開業兩年以來，無數人前仆後繼來擊鼓闖關。
但可惜的是無一人能過。到後來，來闖關的好奇或圖虛名的名人俠士，竟也節節敗陣，第三層成了可見不可及的鏡像。紅塵樓也因此名鎮江南，來往客商名流，絡繹不絕——起哄看熱鬧的也有，為摘冠名的也有，繁華盛極。
關於紅塵樓第三層的傳說，就更神乎其神。
這一層比的是文武。
坐鎮的乃是兩位絕世空前的女子。這兩位女子均以輕紗遮麵，從不以真容示人，身材姣好，隻隱約可見是兩位妙齡女子。兩人一個喜著紅衣，另一個卻好穿白衣。憑文，琴棋書畫、詩詞歌賦，隻需有一勝了那白衣女子即可；憑武，則要實打實的贏了那紅衣女子手中的劍。
於是這樣的兩個女子，就隨著越來越多的人落敗而成為神話。