孫家後院，與徐婉真定親的三房二少爺孫智韜在書房內不斷踱步。他麵容清秀，有一種儒雅氣質。在整個孫家的子孫輩中排行第九，人稱九少爺。
等了半晌，孫三夫人急匆匆的走進來。孫智韜連忙問道：“阿娘，你可見過阿嫲了？阿嫲可是同意了？”
孫三夫人麵帶愁容，輕輕的搖了搖頭，將從孫老夫人那裏拿到的封信箋交給他，道：“你自己看吧，這是你阿爹在任上寫回來的信。嚴令必須迅速與徐家退婚，不得耽誤。”
孫智韜是在十歲那年，隨阿娘去廣仁寺上香時見到的徐婉真。那時徐婉真才九歲，天真嬌俏，對路邊的乞丐施粥時不見鄙薄，孫三夫人也對她極為喜愛。後來兩人逐漸長大，見孫智韜將徐婉真放在心底，因不是長媳，不必承擔主持中饋的重任，便依著兒子的性子定下這門親事。否則以孫家的清貴門第，徐家再怎麼豪富，也不在孫家的眼裏。
孫智韜看完阿爹的信，雙手不由得輕輕顫抖。孫家是書香望族，在朝中的人脈極多，加上孫三爺的同年同窗座師，就算是一個七品縣令，也能窺探到一部分事情真相。信上所書難以置信。孫智韜紅著眼看向阿娘，孫三夫人柔聲道：“韜兒，你就別多想了。這事我們是無能為力。”
孫智韜憤怒道：“不是懸而未決嗎？！阿爹如今就急忙撇清關係，令人齒冷！”
“韜兒怎能如此說阿爹！”孫三夫人正色道：“涉及皇家血脈，誰也不知會有什麼後果。老爺的決定是倉促了一些，不能因為你連累三房，乃至整個孫家。婉真這孩子是讓人疼惜，但娶妻當娶賢，會給整個家族帶來災禍的妻子，就算你娶她進門，家裏人豈能容的下她？後院的彎彎繞繞多了，你一個爺們護不住她，她的日子也不會好過。”
孫智韜六歲啟蒙，接受正統儒家教育，阿娘說的道理他豈能不懂？正因為明白，無力感才更覺深重。作為孫家子孫，家族責任比心愛的女子更重要。
孫三夫人看著泄氣皮球一般的兒子，明白孫智韜不會再堅持。一時難以接受是正常的，過些日子應該便能緩過來。便道：“事已至此，多想無益。這段時間你多出門散散心，別憋在心裏。”說罷便出門處理事務。
孫智韜呆愣了一會，心中暗下決心，喚道：“墨竹，你進來。”
從門外走進來一個清秀小廝，因從小伺候九少爺筆墨，也識得幾個字，比起其他小廝多幾分伶俐。見九少爺無精打采，知還在為徐家小姐的事煩心，又得了三夫人吩咐要多引九少爺出門遊玩散心，便問道：“九少爺可是要出門？我知道城裏最近新開了一個筆墨鋪子，是京裏來人開的，裏麵有好些墨硯聽說都沒見過。”筆墨一向是九少爺的心頭好，撿這個來說，也是想分散一下九少爺的情緒。
孫智韜揮揮手道：“現下沒這心情。你在葛麻那裏是不是能說上話？”
兩家自定親後，逢年過節時常走動，打發下人相互送禮。男女七歲不同席，為了避嫌，孫智韜和徐婉真能見麵的時間不多，反倒下人之間相熟。墨竹又極為伶俐，討得徐婉真兩個大丫鬟的喜歡，知道是未來姑爺的心腹，也願意跟他多說兩句，打好關係。桑梓掌管徐婉真的房內鑰匙、釵環等貼身事務，外出走動較少。而葛麻性情活潑，管人情來往消息，與墨竹往來更多。