從京城中流過的洛水河，已不複春日的清澈。
渾黃色的河麵上，不時能看見各種漂浮物。枯黃的樹枝、不知是從哪家牆上掉下來的磚礫、木盆、泡得稀爛的家具、各種小動物的屍體，還有些死魚翻著肚子順著河流飄過。
這些漂浮物，流到水流緩慢的水灣處，就都堆積在一處，被天上的日頭一曬，隱隱發出惡臭來。
哪怕是天子腳下的洛陽城，也有那衣不蔽體的貧民和乞丐。他們守在這些地方，手中拿著樹枝，去夠河麵上的死魚死雞，一旦夠著了便掏回來，丟到身邊的木盆中。
這些人生活在社會的最底層，神情麻木，就算有了收獲，也不見他們有半點喜色。
偶爾，水麵上會漂來一個死豬，便會引起幾方的爭搶。一通大打出手之後，人人掛彩，贏的人便獲得那頭死豬的歸屬權。
從他們身邊匆匆路過的行人，均捏著鼻子，離他們足足兩尺遠。仿佛離得近了，就會沾染上他們身上不潔的氣味。
京兆府派出來安置災民的衙役們，對他們更是視而不見，由得他們自生自滅。
……
日頭越升越高，道路兩側的行道樹都被曬得焉兮兮的，枝條無精打采的耷拉下來。一絲風也沒有，空氣中充滿了煩躁的意味。
街上人流湧動，被前幾日大雨耽擱了差事的人們，心中咒罵著，頂著烈日出門辦差。
莊夫人體型微豐，一向怕熱。這樣悶熱難耐的天氣，她向來是足不出戶。
屋子裏足足放了四個冰盆，每隔兩個時辰，就有丫鬟放入新的冰塊。安國公府在冬日儲了整整一地窯的冰，就用在此刻。
小睡了不到半個時辰，莊夫人就蘇醒過來。縱然屋內涼爽，但屋外的知了正聲嘶力竭的叫著，吵得人心頭煩躁無比。
書梅聽到房中的動靜，忙打了水進來。在一側的妝台上拿過一瓶薄荷香露，滴了幾滴到水中，才擰了素羅為莊夫人淨麵。
莊夫人深深吸了一口氣，薄荷的清香撲麵而來，驅除了不少因悶熱而產生的不耐情緒。
“真兒來了嗎？”她問道。
“才未時一刻，二小姐說她在申正時過來。”書梅回話。
“嗯，”莊夫人點點頭，道：“到了時辰你帶著小油車去迎一迎，日頭太大，別把她曬壞了。”
“夫人，二小姐到了，要請大小姐和三小姐過來嗎？”
莊夫人微微沉吟，道：“暫且不用。她突然來，或許是有事。”
未時三刻，徐婉真帶著溫沐蘭、桑梓，在安國公府的垂花門前下了馬車。
書梅忙迎上去：“二小姐可來了，夫人午睡起來就在念叨您了。”
伺候著徐婉真上了內宅代步用的小油車，兩盞茶功夫，才到了莊夫人居住的正院中。
見到徐婉真，莊夫人熱情的拉過她的手，將她按到鏤空海棠花高靠背椅上坐下，笑著問道：“這麼大熱的天兒，怎麼想起出門了？”
又連聲關懷：“天氣這樣熱，喝上次你給我送過來的金菊茶好不好？”