一 北 原
雪，是沉睡的雨滴，似粉沙，從灰白的天空的雲朵中零散了，飄飄揚揚，落到了地上。
你不需仔細看，便能見厚如棉絮的積雪上有兩道粗轍，是新碾過去的。順著這車轍能聽見不遠處踢踏的馬蹄聲，一輛馬車，似快卻緩，似慢猶馳，孤獨地在這紫炎帝國獨一無二的廣闊雪原上向北駛去。那是通往北部名侯——今川義勳的屬城——雪城的方向。
馬車上的簾布被一隻青嫩的手掀開，一雙夾雜著些許青澀卻不再懵懂的眼睛看著窗外飄零的雪花，似乎心中明白這裏便是三季一色，難有春雨的奇特過度。
突然，馬嘶咧了一聲，馬車也隨即側翻，重重地摔在了地上。車裏掙紮著爬出來一個婦人，方才隨著車子一起翻滾著實讓她摔得不輕。環顧四周，突然發現有不少手持兵器的黑衣人正往這邊走來。她從車裏報出一個自己的孩子，往北邊的山頭上踉踉蹌蹌地跑著。四五十個身著皮襖的散人（紫炎帝國對土匪的稱呼）趕到馬車邊，割破了殘喘呻吟的車夫的喉嚨，鮮血從喉管中流淌出來，在潔白的雪地上染出一道深深的血溝。他們看見了正在逃跑的婦人，於是便追了上去，將母子兩一道帶走。
散人們將母子二人帶到一處山寨上，將婦人和小男孩分別關了起來。小男孩被丟進了一個籠子裏，驚恐的他蜷縮在一邊。良久，他才敢稍稍抬頭看看周圍，都是些跟自己一樣的男孩子，有三個人。在牢籠裏不難看清外麵的景象，小男孩鼓起勇氣爬到囚籠的邊上，這牢籠卻是被懸在半空中的。忽然，耳朵右邊傳來自己母親的叫喊聲，撕心裂肺。小男孩又一次退了回去，手中緊握著一塊玉玦，那是他父親給他的。
每天晚上，散人才會給這牢籠裏送來食物，都是些水煮的青菜和少許紅薯，這根本不夠四個男孩子吃的。開始，每晚都還會聽見旁邊傳出來的婦女的喊聲，日子久了，這聲音也就沒了。但是每當散人出去，回來後的晚上便又開始有了聲音。
四個男孩子晚上經常要伴隨著這樣的聲音入睡，但他們並不知道這意味著什麼。一天早上，籠子外麵很躁動，散人們匆匆忙碌的腳步聲驚醒了正在熟睡的小男孩，也驚醒了其他三個孩子。小男孩還是第一次見到這群散人這麼忙碌，來往的身影不下百次。他趴到欄杆邊上，想知道究竟發生了什麼。
少時，一群散人過來了，嘴裏念念叨叨，雖然很小聲，但還是能聽清楚說的話。“沒想到雪軍這麼快就圍過來了！”
“怕什麼？咱們手裏有人質，把那幾個孩子抓過去，我就不信他們敢打過來！”
“萬一他們要是真的不吃這一套呢？”
“那就殺了這群小畜生，反正留著也是禍害！”
小男孩鬢角流下一滴冷汗，聽這腳步聲越來越近了，於是他又退回去躺下裝睡。等散人從底下走了過去，他又爬起來衝旁邊的男孩子們說：“他們要殺我們！”
其中一個年紀稍微大點的也很害怕，“那怎麼辦？”
“我要娘親！”年紀稍小點的直接哭了起來，但還好讓小男孩給捂住了嘴巴，聲音沒有讓底下的散人聽見。
小男孩不停地看著周圍，卻沒發現有什麼可用的東西。小腦袋瓜子靈機一動，也許是處於求生的本能，他想起了父親曾經教過他的東西，於是跟三個男孩子商量道：“你們誰身上帶了尖的東西嗎？”
男孩子們都搖搖頭，小男孩又看看地上，找到了一快邊緣像刀一樣鋒利的石頭。他的眼神不再是青澀的了，也不再天真，他嚴肅地對三個男孩子說：“我看那管鑰匙的就在下麵，你們就大聲哭，越大聲越好，把他引過來。”
“為什麼啊？”一個男孩子似乎不懂小男孩要做什麼。
“因為他們要殺你！”
小男孩突然猙獰地瞪了他們一下，年紀小的頓時被嚇哭了。“好，就是這樣，大聲點！”
似乎不需要小男孩再多說什麼，這哭聲自然而然地大了起來。底下的散人聽見這聲音有些不耐煩了，架著梯子爬上來衝裏麵喊：“哭什麼哭！再哭就割了你的舌頭！”
小男孩突然衝了過去，左手將散人的頭扣在欄杆上，右手緊握石頭衝他的喉嚨處刺了過去。散人掙紮了幾下，小男孩力氣沒那麼大，便趕緊招呼旁邊的三個男孩子過來幫忙。那三個孩子被嚇呆了，根本動彈不得。
“還不過來，想死嗎？”
其中那個年紀大點的趕緊過去幫著他將散人的頭抓緊，從喉嚨裏湧出來的血弄得兩個孩子滿身都是。小男孩不管那麼許多，順著散人的腰子便去摸鑰匙。外邊的動靜越來越大了，似乎是什麼人闖了進來。小男孩摸到了鑰匙，趁著底下混亂便將屍體推了下去，然後打開鎖鏈，四個人順著梯子往下爬。
雪軍不費什麼力氣便攻進了散人的山寨，裏麵的散人忙於抵抗，顧不上牢籠裏是否還有什麼人。四個男孩子偷偷溜到山寨的牆角，用竹籃子罩住自己。天色漸漸黑了，外邊也沒了什麼動靜。男孩兒們從竹籃裏出來，趕緊往外邊跑。
“站住！什麼人？”
雪軍的哨兵發現了這幾個在山林裏躥動的小身影，帶著十幾個人便追了過去。大人與小孩畢竟差距太大，沒多久，四個男孩便被拎著帶回了軍營。
“怎麼回事？這幾個孩子是哪裏的？”藤堂高山岐問道。他是雪城大國守藤堂炎百鹿的弟弟，也是雪軍的副統領。
“啟稟將軍，這幾個孩子是在散人山寨外邊的樹林裏發現的。他們看見我們便跑，所以我就帶人把他們給抓回來了。”
藤堂高山岐蹲下來看著這群麵黃肌瘦的孩子，馬上讓軍中的夥頭給孩子弄點吃的來。夥頭端來幾盤子烤羊肉、烤狼肉，還有許多米飯，許久沒見過這麼多美食的四個孩子直接撲過去一通狼吞虎咽。
藤堂高山岐見著孩子們吃得舒心了，心裏也就放心了。“你們是哪裏來的？”
“山寨，籠子裏。”小男孩嘴裏吃著東西，含含糊糊地說。
“那你們是怎麼逃出來的？”
楊威又把殺散人奪鑰匙的事說了一遍，藤堂高山岐聽得目瞪口呆。“你殺過人？”
“我殺過狼。”楊威嘴裏嚼著大塊的羊肉說。
“你們叫什麼名字？”
“我叫楊威！”小男孩說。
“我叫楊鎮。”
“我叫楊嵩（楊華）”
藤堂高山岐驚訝道：“你們是兄弟嗎？”
楊威聽著搖搖頭，藤堂高山岐又問他們還有沒有親人。楊威說：“我娘還在裏麵呢！”想到娘親，楊威的嘴便停了下來，起身往帳篷外麵跑去。藤堂高山岐攔不住他，又怕他出意外，便帶侍衛跟了過去。
出了帳篷，往左手邊一看，楊威正站在呆呆地站在那裏。一輛輛滿載屍體的馬車從他麵前經過，裏麵全是些被散人折磨致死的婦女，屍體的脖頸、***手臂、大腿和臀部全都是散人施暴後留下的淤青的傷痕。
藤堂高山岐趕緊擋在楊威麵前，不讓他看這些東西。
“娘… …”楊威眼睛緊盯著一輛馬車，手裏捏著父親給他的玉佩。
“你娘在哪兒？”藤堂高山岐問道。楊威將手指向那輛馬車，然後將玉佩交給了藤堂高山岐。
藤堂高山岐讓侍衛過去看看，在一個衣衫襤褸的婦人的屍體上找到了一塊玉佩，跟楊威的一模一樣。
“我娘他怎麼了？”楊威問道。
“你娘他累了，先休息一會兒。”藤堂高山岐安慰著楊威回到帳篷裏，楊威心裏清楚，隻是故意這樣問。