話說何進為何會舉薦董卓，原來這裏麵還別有內情。董卓出生於殷富的地方豪強家庭。當時岷縣屬於邊遠地區，與西北羌人的居住地相鄰。董卓自小養尊處優，少年時期便形成了一種放縱任性、粗野凶狠的性格。史書載，董卓“少好俠，嚐遊羌中”，“性粗猛有謀”。
董卓初時出任州兵馬掾一職，負責帶兵巡守邊塞，維護地方治安。不久，朝廷急於解決西羌問題。這對於董卓來說，是一個極其重要的發展契機。公元167年，董卓擔任羽林郎，統管元郡（漢陽、隴西、安定、北地、上郡、西河）羽林軍。不久，他升為軍司馬，跟從中郎將張奐征討並州反叛的羌人。征戰中，董卓極力表現自己，充分發揮他勇猛強悍的優勢，縱橫衝殺，左右開弓，由於戰績突出，因功遷升為郎中，後來又因功升遷為廣武令、郡守北部都尉、西域戌已校尉，後一直征拜至並州刺史、河東太守。
黃巾起義後，朝廷下令征召義軍，董卓原本準備積極響應。可後來朝廷先拜黃埔嵩、朱雋、盧植三人為中郎將，後又拜葉歡為衛將軍節製天下兵馬討賊。這就讓董卓陷入了進退兩難的地步。退、眼見大好的立功良機就此錯過。進、無論是響應朝廷征召，還是響應衛將軍令，最後都難免成為衛將軍麾下部屬，況且各地剿賊主力分封完畢，如果隻是到衛將軍麾下做一馬前卒，這簡直就是打了一輩子仗，以軍功起家的董仲穎的恥辱。
就在董卓兩難的時候，他時任並州刺史時招納的一謀士獻策道：“黃巾八州並起，擁有百萬之眾，聲勢浩大，絕非短期內或者是一戰兩戰平定。主公不若先按兵不動，一邊整頓兵馬，積極備戰。一邊交好朝中重臣，以待前線出現突變。那時便是某等起兵之際，雖然還是難脫衛將軍的節製，但最少可做一麵之主將。”
給董卓進言的正是李儒李文憂，出身西涼寒門，其人有大才，絲毫不遜色葉歡身邊的賈羽等人。董卓一向依為左膀右臂，言聽計從，聞言大喜遂問該如何交好朝中重臣。李儒一一為董卓分析，先是排除宗室，宗室在朝中的話語權並不大。然後是以袁氏為首的士族，董卓出身良家子弟，軍旅起家，這種人向來不為士族所接納，也不可取。選來選去隻有以何進為首的外戚，不管怎麼說何進也是皇後的親哥哥，名譽上的當朝大將軍，雖然實際兵權暫時在衛將軍葉歡手上，但這並不影響何進在朝堂上的話語權。
選定目標董卓便備好重禮前往拜見大將軍何進。此時的何進正處於人身灰暗期，處心積慮好不容易當上大將軍，卻因為自己的失誤，讓橫空出世的衛將軍葉歡奪走了大部分兵權，勢力大減。董卓來訪，二人是幹柴遇見烈火，一點就著。三兩句話立刻變得親熱的不得了，神經大條的何進把董卓引以為心腹，卻絲毫沒有想到董卓隻不過是利用他上位，更不用說看穿董卓內心的野望。
朝堂上的變故葉歡鞭長莫及，當他得到消息時已是數天之後。葉歡早已消化了魯陽大戰的勝果，重新補足軍隊，擁兵十萬之眾，將宛城團團圍住。此時的葉歡正在接見文聘以及文聘舉薦的幾個人才，這幾人都是曆史上赫赫有名的人物：橋蕤（rui）、李豐、樂就、鄧當。