風雲
作者：薑洪軍
“你最害怕哪種挑戰？”1998年初，在微軟園區，作家Ken Auletta問比爾·蓋茨。
蓋茨坐在靠背椅上輕輕地前後搖晃著，喝著一罐健怡可樂，靜靜地思考了一下才回答。他的回答沒有提及那些大名鼎鼎的對手，如網景、Sun、蘋果、甲骨文，而是說：“我害怕有人在車庫裏進行全新的發明。”
蓋茨的預言不幸言中，在同年的下半年，拉裏·佩奇和謝爾蓋·布林在一個車庫裏成立了穀歌。在此後的歲月裏，他們給蓋茨帶去了無窮的煩惱。
微軟扼殺了自己的“穀歌”
1999年，微軟員工斯科特·巴尼斯特提出了“Keywords”（關鍵詞）創意，建議微軟向廣告主拍賣諸如“早餐”、“床鋪”等關鍵詞。網民登錄微軟MSN網站搜索這些關鍵詞時，微軟就可在正常搜索結果旁邊提供相關廣告主的付費鏈接。
這個思路比穀歌後來的關鍵詞商業模式早了整整3年，後來穀歌就靠關鍵詞這種盈利模式走上康莊大道。
斯科特的上司阿裏·帕托維當時表示：“這才是互聯網下一步的關鍵業務。”可是一些微軟高管抵製這個項目，但微軟首席執行官鮑爾默曾一度支持這個創意。在鮑爾默的幹預下，微軟在線部門於1999年開始開展付費搜索業務，並同一些廣告主和合作夥伴達成了合作協議。
但在實際運作過程中，一些微軟高管擔心關鍵詞搜索業務可能會傷及微軟頁麵顯示廣告業務，因此處處給關鍵詞搜索業務“穿小鞋”：相應付費鏈接在網站出現的數量和頻率很低，抬高關鍵詞的起拍價。他們做這些動作的目的是趕走潛在的關鍵詞搜索業務客戶。
帕托維團隊進行了抗爭，但此舉激怒了微軟高管層。2000年5月，微軟正式關閉付費搜索業務。
這真是一口吃包回形針——滿肚子委屈。帕托維為此給鮑爾默打電話，傾訴自己的苦衷。鮑爾默接到電話後，雖然表示同情其遭遇，但表明對重啟關鍵詞搜索業務一事無能為力，因為該決定是由下麵的經理作出的，他不好越級幹涉。
帕托維最後被迫離開了微軟。後來他找到雅虎的聯合創始人楊致遠，希望對方采納自己的技術與構想，但楊致遠的答複是這個創意“不太適合雅虎目前的市場戰略”。
帕托維的頂頭上司薩特亞·納德拉後來回憶說：“現在回頭來看，我們當初關閉關鍵詞搜索業務是個糟糕至極的決定。說實話，當時所有微軟高管都沒有看到付費搜索會占據如此重要的地位。”
英國哲學家約翰·洛克說過：“新的意見總是受人懷疑，還會遭到反對，原因不是別的，隻是因為新意見不為眾人所熟悉。”
多年以後，鮑爾默表示：“如果我們一直能保持對‘1999年提出的一些創意’進行投資，也許我們現在已經是付費搜索領域的領先者。”後來，《華爾街日報》曾以《微軟曾扼殺“自家穀歌”》為題揭秘了微軟首次的搜索業務失誤。
“秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。”拉裏和謝爾蓋是搜索領域的後起之秀。他們瞄準搜索領域，鍥而不舍，心無旁騖。
微軟一度想並購穀歌
隨著穀歌的崛起，搜索業務開始進入微軟重點關注的視線範圍之內。2001年，時任微軟高管的李開複負責微軟MSN搜索業務。他走馬上任後，發現微軟所做的搜索技術和真正的互聯網海量搜索差距很大，這個團隊沒有掌握任何核心的互聯網搜索技術，隻是把搜索業務外包給了別的公司。穀歌也曾參與投標，後因報價不合微軟之意而沒有成交。
李開複認為微軟應該從頭開始開展搜索業務，或者幹脆買下一家公司，最好的目標就是穀歌。他向蓋茨提出了並購穀歌的建議。
於是蓋茨開始與穀歌接洽，結果他發現這個小公司市值居然已經超過5億美元。如果並購穀歌，微軟最少要花10億美元。“這兩個孩子（拉裏和謝爾蓋）瘋了！難道風險投資家也瘋了？”
既然嫌貴，那麼微軟就隻能自己動手做。可是這需要數萬台服務器和上百人的團隊。項目審核時，蓋茨問及搜索引擎業務的商業計劃、盈利前景和回收成本日期等問題，無人能回答出來。別說微軟的人回答不出來，即使穀歌的拉裏和謝爾蓋當時也回答不上來。蓋茨於是決定暫緩該項目。
2002年1月，穀歌開始采用一個基於競拍的廣告係統。該係統可以讓廣告客戶在網上競價後，其廣告可自動與搜索詞條相匹配。穀歌的商業模式逐漸清晰。
可是直到2003年2月，蓋茨才終於下定決心做微軟自己的搜索引擎。他聘請了亞馬遜網站的銷售副總裁克裏斯多夫·佩恩負責搜索引擎團隊開發業務。
開發搜索引擎是個技術活，可佩恩擅長的是銷售。佩恩領導的團隊提出了一個驚人的目標：一年趕上穀歌，兩年超過穀歌。
2003年的《紐約時報》報道，微軟繼續謀求並購穀歌，但穀歌對此不感興趣。這時華爾街擔心穀歌會重蹈網景公司的覆轍，最終被微軟的捆綁策略擊敗。
當時微軟公司正在打造新一代操作係統Longhorn（即後來命運多舛的Vista）。該係統計劃包括一個中心搜索服務，能夠搜索電腦中的大量文件，包括電子郵件、電子表格和PDF文件等，以減少互聯網搜索和本地搜索之間的差別。微軟高管吉姆·阿爾欽曾聲稱：“穀歌是一個很好的係統，但是與我們公司的技術相比，它是可憐的。”
“兩年以後，微軟的技術與穀歌、雅虎的相比仍然落後兩年左右。”搜索引擎市場顧問公司LLC總裁布魯斯·克雷預測說，“網絡技術領域沒有動作遲鈍的領跑者，兩年以後落後者可能已經淡出網民的視線。”