九朝獨自前行，一層二層的山道十分平緩，越往高處走，人便越來越少，到了三層之後，地勢險峻，奇峰嶙峋，加上茂密的灌木和高聳鬆林，已經難以看清腳下的路，更別說人了。
雖說看不見人，但九朝聽力還算不錯，加上空山回響，偶爾也能聽到人聲。沿著依稀可以分辨的山路繼續深入，九朝一腳踏出，頓覺周圍的空氣都緊張了一些，看來是到了四層。
眼下天色近晚，任憑九朝腳力再好，一日時光來到山腰也已體力耗盡，天色昏黃，不久整座蜀山將會迎來黑暗，不利於繼續行動。抬頭望了一眼前方蒼茫險峻的峰群，九朝即便心切，也自知必須步步為營，便找了一處還算平緩的地麵，支起了篝火。
下午時分，九朝已經極難聽到人聲，想必是自己遙遙領先。篝火支起，一絲青煙嫋嫋騰空，溫暖的火光閃爍，讓九朝來了乏意，便斜靠在一塊大石上，睡意朦朧。
正當這時，不遠處的漆黑灌木中微微鬆動了一下，好像有活物。九朝向來機警，猶如一隻敏銳的豹子，蹭地打起了精神，雖說這裏是四層，隻是有靈獸出沒，但也不能掉以輕心，偶爾會有五層的精怪來此作亂，九朝目不轉睛地盯著灌木之中，卻發現那裏再沒有動過一分一毫。
"難道是我看錯了？“
九朝心中懷疑，但他心裏清楚，即便那裏有古怪，而他在明，敵人在暗。雖然表麵上是自己不利，可從敵人並未發動進攻來看，自己的明也是一種優勢，而他所要做的就是守好陣地，牢牢把握住自己的優勢，等待敵人先動，而敵人一旦脫離了黑暗，便也是喪失了他自己的優勢。
九朝開始假寐，實則一直觀察灌木從，但那玩意當真耐心奇佳，再沒有半點動靜，九朝慢慢放下戒心，加上實在困頓，便也不去管它。心想，一隻如此小心翼翼的敵人，也側麵反映出它實力不強，若是對自己的實力很有信心，早就已經撲了過來。
漸漸的鼾聲想起，而那片漆黑的灌木從中，陡然睜開一雙血紅色的雙眼，貪婪地盯著九朝。它開始小心地匍匐前進，動作極度細膩，踩在鬆軟的枯葉之上，竟然沒有半點聲音，猶如鬼魅一般。
那團黑影緩緩走出黑暗，向著熟睡的九朝靠近，它悄無聲息，好似訓練有素的殺手，在夜幕的偽裝下，神不知鬼不覺地奪取別人的性命。
搖曳的火光之中，那個怪物終於露出了全貌。那是一隻全身漆黑長有白色斑紋的獵豹，而與眾不同的是它的頭頂長有細長的尖角。黑豹繼續匍匐，眼看已經近在咫尺，九朝竟然沒有半點察覺，黑豹以為得手，猛然張開血盆大口，對著九朝的頸部咬去。
“小心！”
正在這時，高處的一塊山石之上，一道寒光陡然射出，猶如閃電一般迅速，饒是那黑豹靈敏異常卻躲閃不及，寒光直直穿過它的心髒，伴隨著一聲哀鳴，一柄長刀帶著一串血珠，直直插入地麵。
九朝被哀鳴驚醒，睜眼一看，一隻怪物屍體口角流血，森森尖牙躺在自己身前，場景觸目驚心，讓他不由得心中一寒。
“你沒事吧！”那人從高處跳下，幾個跳躍來到九朝身前。
“哈哈！是你小子！”
九朝抬頭一瞧，此人不就是莫名消失的刀酒鬼嘛。
那刀酒鬼將長刀從地上拔起，右手大力一揮，血水飛射而出，竟然絲毫不沾，笑吟吟地看著九朝，“我比你起早了一夜入山，雖說路上不斷狩獵，但你竟然趕在我的前麵，看了小兄弟不僅酒力不錯，這腳力也是一流啊~哈哈！”
“不算什麼，多謝。”
九朝麵不改色，反應冰冷，讓刀酒鬼臉上一燙，好似熱臉貼了冷屁股，他將怪物屍首放平，兩眼放光，手起刀落一下將黑豹的角斬了下來，幹淨利落，一點不拖泥帶水。
“這是什麼玩意，竟然能完全隱匿自己的氣息，真是古怪。”九朝心有餘悸，本以為即便自己睡著，也能感知周圍的靈力變化，從而做出反應。可誰知這孽畜竟然完全隱匿了自己的靈力，就好似憑空消失一般，若不是刀酒鬼來的及時，恐怕自己當真要為自己的自大付出血的代價。
刀酒鬼心滿意足地將長角放在九朝眼前晃了晃，哈哈大笑道：“這叫‘影豹’，蜀山之中的特有品種，數量稀少，又極度狡黠。平時想看見它都難，別說狩獵了。這玩意的特質就是隱匿氣息，而這本事全在這長角之上，嘿嘿~用影豹的角做成‘器靈’，帶在身上可以隱匿自己的氣息，讓別人很難察覺，這可是市麵上炙手可熱的材料啊~，哈哈，這次發財了，三年的酒錢都有了！哦不，何止三年，遇到大手的買家，恐怕十年都夠哇！”