清平浦，離大趙國最繁華的中州兩百餘裏，乃西邊夏州以及西南麵夔州到達中州的必經之地。加上此處為水陸交彙之處，各色商販行人往來絡繹不絕。而集鎮東麵還有一座清風山，卻是險峻難行，故預到中州的客商行人多選擇在此休整，讓這個長約五裏並建有城牆的集鎮熱鬧非凡，每天如同趕集。
此時正二月早春，恰逢細雨，雖春寒料峭，但田間地頭已不乏帶著蓑衣的勞作之人。鎮東麵官道之上，幾聲清脆的馬蹄伴隨吆喝聲傳來，引得田間的人側目。循聲望去，前後四匹健馬，上麵八個昂藏大漢，押著中間幾節馬車，一麵鏢旗上繡“長風”，一隊人徑直往清平浦而去，鎮邊的人對這些情景見得極多，知道是鏢局行鏢，也不以為意。
領頭的騎士，身形高大，高聳的顴骨，前額更是寬廣，兼之一臉虯須，看起十分威猛，同時眼中的精光也透露著此人必定也是精明之極，絕非外表看起的那麼粗獷。
“各位兄弟，大家夥都打起精神，今日咱們先到前麵清平浦休整。” 虯須大漢對身後的人說道。
“胡老大，這趟鏢走得當真不易，倒不知道這次押的物鏢到底是啥玩意，非要胡老大親自押送？而兄弟們也是在數九寒冬出行，不知道走了多少險山惡水，日趕夜趕，每個人都脫了一層皮，丟了半條命。”邊上一人對虯須大漢胡老大問到。
胡老大眼睛一瞪，說道：“江把式，你入行也已經多年，這其中的規矩你還不懂？這趟鏢乃徐總鏢頭親自交待，連我也不知道押送的到底是何物，不該問的別問。總之兄弟們完成這趟鏢，銀子總是少不了的。”
江把式連忙點頭稱是，又對胡老大說道：“如今總算到了中州地麵，這提起的心總算放下來了。待交付了鏢，兄弟們也該進城樂嗬樂嗬了，不曉得這次兄弟們能分得多少銀兩，那逐香閣的小娘皮可一個個香的很。”
眾人一陣哄堂大笑，胡老大卻厲色說到：“兄弟們卻不可吊以輕心，此處距中州還有清風山相隔。那地方最是險峻，如今這世道，蟊賊多如牛毛，大家還得小心提防。老實跟你們透露點，這趟鏢和鎮南王府有關，若是出了事，墜了長風鏢局威名不說，大家自身也都難保！”
眾人聽得一凜，連忙稱是。胡老大滿意的看了眾人表現，又擔憂的看著馬車之上一個病懨懨的年輕人，說道：“大海，你小子怎麼樣？”
那年輕人臉色蠟黃，有氣無力的回答道：“胡大叔，您放心，我還好！”
“你小子可要撐住了，看在你過世老父之上。我可拚著老臉走了不少關係，花費了不少心思，更破費了不少銀兩，方才替你小子尋得一個可以去紫微派入門測試的機會。”
“你胡大叔當年有幸在紫微派雜役幾年，管事師兄見我還算勤勉，便教授了我三招兩式，這身走南闖北的本事可全是因此得來。”胡老大臉上一臉崇敬之色。
“胡大叔你的大恩，大海時刻不敢忘，我一定好好把握住這個機會。” 任大海其實病得極重，但想起要是入得紫微門，便好比魚躍龍門，猶自強製支撐。
胡老大見其虛弱模樣，心內也隻得歎氣，暗道這小子要是路上折了，自己花的銀兩事小，自己禁不住這孩子父親囑咐而死皮賴臉去求得的名額白白放棄，以後想要再找紫微派師兄們幫忙，怕不好開口。此刻卻也顧不得那許多，連忙招呼眾人前行。
一行人順著青石鋪就的道路繼續前行，到了清平浦，胡老大極為熟練的引著眾人前往集鎮東麵的風來客棧。江湖押鏢之人住店甚為講究，新開之店，易主之店，絕不入住，而這風來酒店掌櫃和胡老大甚是熟稔，同胡老大寒暄幾句後，便引鏢局後院入住。
眾人合力將裝著鏢物的一眾鐵箱合力抬到房間之中後，掌櫃和小二幫著眾鏢師將馬匹牽到馬棚照料。這時胡老大才發現，馬棚裏麵竟然還有一人睡在幹草之中，看似年紀不大。走鏢之人一向小心謹慎，眼見此人麵生得很，胡老大心中不免起疑。
掌櫃看著胡老大臉色，連忙說道：“胡鏢頭勿作多想，這年輕人因家鄉遭了災，不得已到輾轉他鄉，十幾日前便到了此處。我見他身世可憐，人又老實，便招呼他暫時在店內作些雜活，過幾日他便要去中州討口飯吃。”
胡老大精明的看著掌櫃，嬉笑道：“掌櫃你的算盤我還不清楚，隻怕是這不要錢的勞力甚為好使吧！”
掌櫃臉麵微紅，連忙對躺著的年輕人說道：“於二，好生將胡鏢頭的馬匹照料。”
隻聽那年輕人“哦”一聲，連忙起身，手中拿著一條灰褐色的扁擔。胡老大起初覺得這年輕人身材肩寬腰瘦，約莫十七八歲，看起倒也不凡，不過其一張臉黝黑，粗眉大眼平凡至極，尤其眼神渙散無光，暗道可憐了這付好身板，心中也不以為意，戒備心去掉大半。
雖然明知清平浦十分安全，但胡老大還是分派了眾鏢師夜間值守，又親自檢查了鏢車後方才回到房間歇息。
合衣才躺下不久，窗外一陣急促的腳步聲傳來。
“胡老大，大海這小子不行了！”正是江把式的聲音。
胡老大連忙起身，走到廂房之中，任大海已經咽氣。胡老大歎道：“當年大海父親在夔州路上對我有恩，臨終前托付我找個門路。我頗費了些臉麵，求到以前管事師兄處為這他求得紫微派的一個入門測試機會。這次行鏢將他帶上，也不枉與他父親相交一場，隻是這小子當真福薄。”
“胡老大，你也不必自責，大海從小身體就弱，那是從胎裏麵帶出來的病。這一路上兄弟們都看著，你也對得起他父子倆了，想來也沒人說閑話。隻是紫微派那邊機會甚是可惜！”
“嗯，這個正是我為難地方。紫微派何等神聖之地，所行之事皆有規矩甚求緣法。就這三年一次的入門弟子測試，也早就將各路入門測試弟子名額分配，少一人都不行，管事師兄早早交待缺一不可。如今大海出事，我們押鏢期限又漸近，而離那收徒測試又隻有幾天，如果不去花的銀兩倒是小事，但管事師兄定會覺得我辦事不力，可急切間我那裏再去尋個人去？”
“胡老大，要不在兄弟中間尋一個去，萬一成了，也是兄弟們大大的福緣。”
胡老大眼睛一瞪：“你懂什麼，紫微派擇徒甚嚴，資質需要上上之選，年齡更要十八以下。你們看看自己，一個個胡子一大把，別說他媽的十八，說你們五十八別人都還覺得準是往嫩了的說。”