蕭啟推辭了幾次，但看到郭甫義虛弱的樣子，也隻好勉為其難。
因為擔心鶴州城內已經有了自己的畫像，蕭啟請李有才帶著幾個兄弟到城中探查一番，他們天黑才悄悄潛回。第二日天剛亮，蕭啟便把兄弟們叫到一起，眼睛微微發紅。
第三日，鶴州城中的孩童都在齊聲唱著一支歌謠。
“天降奇觀朝堂傾，水中火，木中金。”
第四日天剛剛擦黑，鶴州城外忽然濃煙滾滾，派出去探查的守衛驚惶的發現，的護城河竟然燃起衝天大火。
百姓們得到了消息，亦驚恐異常，紛紛躲在屋中不敢出來，膽兒大的，也隻是透過窗子偷看一眼城外的濃煙。
大火燒了一個晚上，燒紅了半邊天。直到第五天早上，整個鶴州都可以聞到嗆人的煙味兒。
護城河的水幾乎少了一半兒，河麵上還有散不開的煙霧，河邊的草木已經燒焦，隻留下黑色的枝杈，像垂死掙紮的人的手。這一切，使本來就愁雲慘淡的鶴州多了幾分荒涼。
一個衣衫襤褸的老人出現在河邊，哆哆嗦嗦的摸索著，忽然，老人身子一僵，指著一棵燒焦一半的樹說不出話來。
路人看到，以為老人發病，急忙去扶，誰想順著老人的手看去，一棵燒焦的樹木中心，竟然是一大塊黃金。
這個消息很快傳遍了鶴州。人們紛紛劈開河邊被燒焦的樹，每棵樹中都有黃金！
又驚又喜的百姓們開始瘋狂的看法周遭的樹木，連手指粗細的小樹都不放過。
得到消息的鶴州守軍很快趕到，驅散了前來伐樹的百姓，並將發現的黃金搶奪一空。
雖說民不與官鬥，但到手的黃金被人搶去，百姓又怎能甘心，一些年輕人仗著身體強壯，毫不留情的與守軍發生了衝突。
一群孩童不明就裏，看著熱鬧，竟又齊齊的唱起那隻歌謠： “天降奇觀朝堂傾，水中火，木中金。”
人們登時愣在一處。童言無忌，而童言往往能預示這未來，水中火，木中金？朝堂傾？人們不禁開始思索這幾句話的含義。
南景窮兵黜武，百姓自然苦不堪言，隻要能過上好日子，朝堂是否傾覆又怎樣呢？而鶴州守軍，卻沒來由的感到恐懼，合力打倒幾個敢於反抗的百姓，帶著黃金匆匆回城。
正午，鶴州首富霍家來報，金庫被劫，所有黃金不翼而飛。請求探查木中金一事。卻被貪婪的鶴州軍長拒絕。
與此同時，蕭啟正靠在一棵大樹上，望天不語。李有才拿著一副弓箭，幾步跳到他身前，喊道：“七哥，真是絕了！那鶴州守軍恐怕連門都不敢出了！”
蕭啟淡笑點頭道：“告訴兄弟們，今日戌時，攻擊鶴州。讓兄弟們千萬小心。”
李有才點點頭，揚著頭道：“好說好說。七哥，你的腦子真是聰明，竟然想出什麼水中火，木中金，隻是可憐了那姓霍的。”
蕭啟搖頭道：“那霍家也不是什麼好人，逼良為娼謀財害命的事情不知做了多少。”
原來，蕭啟得到鶴州情報後，發現鶴州雖然守備不嚴但臨山九城互相支援，強攻自然可以，但有可能會造成不必要的傷亡。蕭啟堅信，不戰而屈人之兵，是上上之策，便首先命令兄弟們用糕點引誘城中孩童學唱兒歌，同時派安平將霍家的金庫洗劫一空，然後趁著夜色將金子插入河邊的樹幹內，再將成桶的桐油倒入護城河，用火箭點燃。
於是，便有了開頭的那一幕。
夜幕降臨，鶴州守軍因為這幾日的事情，神情有些忐忑，忽然，一道火光劃破天際，緊接著，數百人縱馬而來，一麵紅色的大旗上，一個黑色的蕭字威嚴肅穆，見到字號，鶴州守軍大驚失色。
蕭？這可是戰無不勝猶若殺神的準將蕭啟的旗號？
仔細想來，蕭這個姓，接近契丹，大齊軍中鮮有人姓，有軍銜的更是少之又少。如今能率軍攻城的，恐怕隻有蕭啟一人。
隻見為首的銀甲小將，鐵甲護麵，一對薄唇緊緊的抿著，長刀翻飛，所過之處，莫不敢當。
鶴州軍長一驚，隨即命令部下掛起白旗，誰料蕭啟本來威名在外，再加上這幾日鶴州天降異象，軍心已失，軍長命令剛下，士兵便四散而逃，就無人阻攔。
軍長無法，隻得扯下裏衣瘋狂的揮舞著，期望蕭啟能夠看到，留下自己一命。
蕭啟看到揮舞的白布，抬手示意兄弟們停止前進。
鶴州，降。
五日後，潛州，信州，降。
十日後，涼州，夅州，降。
第十一日，煥州下來戰書，誓死守衛，雖死不降。